La Corea del Nord sta espandendo un importante complesso di produzione di armi che assembla un tipo di missile a corto raggio utilizzato dalla Russia in Ucraina. Lo riferiscono ricercatori di un think tank con sede negli Stati Uniti, basandosi su immagini satellitari.
La struttura, nota come stabilimento dell’11 febbraio, fa parte del complesso di macchinari Ryongsong ad Hamhung, la seconda città più grande della Corea del Nord, sulla costa orientale del Paese.
Sam Lair, ricercatore associato presso il James Martin Center for Nonproliferation Studies (CNS), situato presso il Middlebury Institute of International Studies di Monterey, ha affermato che l’impianto è l’unico noto a produrre missili balistici a combustibile solido della classe Hwasong-11.
I funzionari ucraini affermano che queste munizioni, note in Occidente come KN-23, sono state utilizzate dalle forze russe nel loro attacco all’Ucraina.
L’ampliamento del complesso non è stato precedentemente segnalato.
Sia Mosca che Pyongyang hanno negato che la Corea del Nord abbia trasferito armi da usare contro l’Ucraina, invasa nel febbraio 2022. La Russia e la Corea del Nord hanno firmato un trattato di difesa reciproca in un vertice a giugno e si sono impegnate a rafforzare i loro legami militari.
La missione della Corea del Nord presso le Nazioni Unite non ha risposto alla richiesta di commento su questa affermazione.
Le immagini satellitari, scattate all’inizio di ottobre dalla società di satelliti commerciali Planet Labs, mostrano quello che sembra essere un ulteriore edificio di assemblaggio in costruzione, nonché una nuova struttura abitativa, probabilmente destinata ai lavoratori, secondo l’analisi dei ricercatori del CNS.
Sembra anche che Pyongyang stia migliorando gli ingressi di alcune strutture sotterranee del complesso.
Una gru a ponte in disuso che si trovava di fronte all’ingresso di un tunnel, impedendone il facile accesso, è stata rimossa, il che suggerisce che forse stavano concentrando l’attenzione su quella parte della struttura, ha affermato Lair.
“Riteniamo che ciò suggerisca che stanno aumentando in maniera massiccia, o che stanno cercando di aumentare in modo significativo, la produttività di questa fabbrica”, ha affermato Lair.
Il nuovo edificio di assemblaggio è grande circa il 60-70 percento del precedente edificio utilizzato per l’assemblaggio dei missili.
Nel 2023, i media statali hanno pubblicato delle immagini, esaminate dalla Reuters, che mostrano il leader nordcoreano Kim Jong Un mentre cammina nei nuovi edifici del complesso di Hamhung, dove, secondo gli analisti, i lavoratori stavano assemblando i kit per la coda e i coni anteriori per quello che sembrava essere il KN-23.
In passato, i video pubblicati dai media statali nordcoreani mostrano che il complesso ha prodotto di tutto, dalle ruote dei carri armati agli involucri per i motori dei razzi, ha affermato Lair.
MISSILI A BASSA VELOCITÀ
Secondo gli esperti il KN-23 è stato testato per la prima volta nel maggio 2019 ed è progettato per eludere le difese missilistiche volando su una traiettoria più bassa e “depressa”, rendendolo potenzialmente utile per la Russia nella ricerca di modi per penetrare le difese aeree dell’Ucraina.
La Russia ha lanciato migliaia di missili dall’invasione. Appoggiarsi alla Corea del Nord per ulteriori forniture potrebbe alleviare la pressione sui suoi impianti di produzione, ha detto Lair.
L’agenzia di stampa statale nordcoreana KCNA ha riferito che sono in corso i lavori di costruzione presso il Ryongsong Machine Complex.
Questo mese, KCNA ha affermato che la struttura “sta portando avanti i progetti per raggiungere l’obiettivo di modernizzazione pianificato per quest’anno”. Il lavoro include la ricostruzione degli impianti di produzione, nonché l’assemblaggio e l’installazione di attrezzature presso officine meccaniche e un’officina di fusione dell’acciaio, ha affermato.
Anche i ricercatori della SI Analytics, un’azienda sudcoreana di immagini satellitari che utilizza la tecnologia AI per analizzare le immagini, hanno confermato la nuova costruzione presso l’impianto dell’11 febbraio, affermando in un rapporto di lunedì che parte della costruzione vicino all’area di carico verrebbe probabilmente utilizzata per nascondere ai satelliti le future operazioni della fabbrica.
“Considerando la presenza di numerosi materiali da costruzione, veicoli e vagoni merci scoperti carichi di materiali attorno al sito, la costruzione sembra procedere rapidamente”, ha affermato l’azienda. Il rapporto affermava che la struttura era utilizzata per produrre missili balistici, senza nominare il KN-23.
Michael Duitsman, anch’egli ricercatore associato presso il CNS, ha affermato che è possibile che la nuova costruzione rivelata dalle immagini satellitari possa essere un impianto di stoccaggio, ma ritiene più probabile che si tratti di un nuovo edificio di assemblaggio.
I missili nordcoreani rappresentano una frazione degli attacchi della Russia durante la guerra contro l’Ucraina, ma il loro presunto utilizzo ha suscitato allarme a Seul e Washington perché suggerisce la fine di un consenso durato quasi due decenni tra i membri permanenti del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite nel tentativo di impedire a Pyongyang di espandere i suoi programmi missilistici balistici.
SI Analytics ha affermato lunedì di aver individuato anche una nuova costruzione presso il vicino February 8 Vinalon Complex, che si ritiene produca carburante per missili balistici. La costruzione potrebbe essere finalizzata a incrementare la produzione di propellenti solidi o UDMH, un importante carburante liquido per motori a razzo, afferma il rapporto.
Joseph Dempsey, analista militare dell’International Institute for Strategic Studies di Londra, ha affermato che l’espansione delle installazioni missilistiche balistiche a corto raggio da parte della Corea del Nord sarà probabilmente motivata principalmente dal desiderio di potenziare l’arsenale del Paese.
Ha affermato che non è chiaro in quale misura Pyongyang possa aver ampliato la capacità produttiva per soddisfare le esigenze della sua nuova cooperazione con Mosca.
Secondo Washington, Kiev e Seul, più di 10.000 soldati nordcoreani sono stati dispiegati nella regione russa di Kursk, dove l’Ucraina ha lanciato una grande incursione transfrontaliera ad agosto.
Le truppe combatteranno come parte delle unità aviotrasportate e dei marines russi, e alcune di esse hanno già preso parte alle battaglie della guerra in Ucraina, ha affermato mercoledì un parlamentare sudcoreano che fa parte della commissione parlamentare per l’intelligence.
La Russia non ha negato il coinvolgimento delle truppe nordcoreane nella guerra che sta conducendo in Ucraina da quando ha lanciato un’invasione su vasta scala nel febbraio 2022.
