Quasi due milioni di bambini potrebbero morire di malnutrizione a causa della scarsità di un prodotto utilizzato per il trattamento di questa patologia. Lo ha dichiarato il Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia.
Quattro Paesi – Mali, Nigeria, Niger e Ciad – hanno esaurito le scorte del prodotto ad alto contenuto nutritivo a base di arachidi, chiamato alimento terapeutico pronto all’uso, o sono sul punto di farlo. Altre otto nazioni, tra cui il Sud Sudan, la Repubblica Democratica del Congo e l’Uganda, potrebbero esaurirle entro la metà del 2025.
“È necessario agire con urgenza per salvare le vite di quasi due milioni di bambini che stanno lottando contro questo killer silenzioso”, ha dichiarato Victor Aguayo, direttore dell’UNICEF per la nutrizione e lo sviluppo infantile.
La malnutrizione acuta grave, o deperimento, può derivare da una cattiva alimentazione durante la gestazione e l’infanzia, da un accesso limitato all’acqua potabile e da attacchi incessanti di infezioni multiple.
I bambini possono apparire vittime di stenti e presentare costole e altre ossa sporgenti, pelle secca e capelli fragili. La condizione viene diagnosticata quando il peso è molto basso rispetto all’altezza (o alla lunghezza, nel caso dei neonati); la circonferenza del braccio medio-alto è inferiore a 11 centimetri; o c’è un accumulo di liquidi nelle gambe, nelle braccia e sul viso.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, la malnutrizione acuta grave colpisce circa 19 milioni di bambini al di sotto dei 5 anni in tutto il mondo e può essere responsabile di circa 400.000 decessi all’anno.
I bambini gravemente malnutriti hanno difese immunitarie deboli, che li rendono vulnerabili alle malattie che circolano nei Paesi più poveri, in particolare nelle zone di crisi, come diarrea, polmonite, malaria e morbillo.
L’UNICEF si affida ad alimenti terapeutici pronti all’uso per trattare i bambini affetti da grave deperimento. Altre organizzazioni utilizzano prodotti simili per aiutare i bambini in stadi meno gravi di malnutrizione. I bambini possono aver bisogno del cibo, insieme alle cure mediche, per un massimo di otto settimane prima di essere fuori pericolo.
Secondo le stime dell’UNICEF, nel 2023 il cibo avrebbe raggiunto circa il 73% dei bambini bisognosi e avrebbe evitato la morte di 1,2 milioni di bambini di età inferiore ai 5 anni.
Ma guerre, conflitti civili, cambiamenti climatici e crisi economiche che hanno fatto deragliare le catene di approvvigionamento globali hanno contribuito all’emergenza fame, così come le prolungate siccità e le inondazioni nella regione africana del Sahel.
In Mali, le scorte di cibo hanno iniziato a scarseggiare a fine luglio. In Ciad e in Niger si prevede che si esauriranno entro la fine di questo mese e in Camerun entro la fine dell’anno.
