Martedì l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che la reale portata dell’epidemia mortale di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo potrebbe essere quattro volte superiore a quanto indicano i dati ufficiali.
Parlando ai giornalisti a Ginevra dopo il ritorno da Bunia, nella provincia di Ituri (RDC orientale), epicentro dell’epidemia, il dottor Chikwe Ihekweazu, direttore esecutivo del Programma per le emergenze sanitarie dell’OMS, ha affermato che, con quasi 2.000 casi confermati e oltre 700 decessi in cinque province al 11 luglio, l’attuale epidemia è la terza più grave mai registrata.
«Abbiamo registrato la crescita più rapida in un solo mese dall’inizio dell’epidemia e tra tutte le epidemie di Ebola che abbiamo gestito», ha affermato.
«Negli ultimi giorni abbiamo registrato alcuni dei numeri più elevati di nuovi contagi in un solo giorno», ha aggiunto il dottor Ihekweazu, citando tra l’altro oltre 80 casi confermati in 24 ore.
Le «incognite note»
Molti dei decessi segnalati di recente riguardano persone morte nelle loro comunità senza mai raggiungere una struttura sanitaria né ricevere cure: questo è ciò che il funzionario dell’OMS ha definito «il dato più allarmante».
Nonostante i progressi nella diagnostica e gli elevati tassi di tracciamento dei contatti, «l’80 per cento dei nuovi casi non figura nei nostri elenchi di contatti e proviene quindi da catene di trasmissione sconosciute», ha avvertito il dottor Ihekweazu.
L’attuale focolaio è stato dichiarato quasi due mesi fa e i modelli dell’OMS indicano che la sua portata potrebbe essere «almeno da due a quattro volte» superiore al numero di casi segnalati.
«Bisogna immaginare che si tratti di un incendio», ha detto il dottor Ihekweazu. «C’è qualcosa che alimenta il fuoco nel suo cuore, e allo stesso tempo si sta espandendo».
Sebbene fino al 95 per cento di tutti i nuovi casi di Ebola provenga dalla provincia di Ituri, dove è iniziato il focolaio, il virus si è diffuso molto recentemente in due nuove province, Haut-Uele e Tshopo.
Il funzionario dell’OMS ha delineato una strategia su due fronti per la risposta: continuare a intervenire nel cuore dell’epidemia nell’Ituri e, allo stesso tempo, «comprendere le rotte di spostamento… e mappare con precisione dove si trovano i rischi di insorgenza di nuovi casi».
Esortando la comunità internazionale a non lasciarsi prendere dallo «scoraggiamento» di fronte alla rapida diffusione della malattia, il funzionario dell’OMS ha ribadito che il lavoro sta dando risultati.
«Non è questo il momento di abbassare la guardia», ha avvertito.
Sperimentazioni terapeutiche in corso
Diversi farmaci sono attualmente in fase di sperimentazione clinica, ma non esiste ancora un trattamento approvato per i pazienti affetti dalla variante Bundibugyo dell’Ebola. Tuttavia, le possibilità di sopravvivenza aumentano significativamente con un’assistenza di supporto tempestiva.
«Dobbiamo individuare i casi prima e assicurarne l’assistenza il prima possibile» per ridurre la trasmissione nella comunità ed evitare di rimanere indietro rispetto alla situazione, ha affermato il dottor Ihekweazu.
Interrogato sui recenti attacchi contro gli operatori sanitari e le strutture sanitarie, ha spiegato che la soluzione sta nell’«essere aperti e trasparenti» riguardo all’assistenza fornita.
«Prima dell’apertura di qualsiasi nuovo centro, invitiamo i leader della comunità a vedere cosa si sta facendo» e a parlare con gli operatori sanitari che hanno lasciato le loro case per sostenere la risposta all’emergenza, ha aggiunto.
Prevenire gli attacchi al personale sanitario significa rafforzare la fiducia della comunità nelle nuove strutture e dimostrare alle persone che «non saranno lasciate sole: non solo riceveranno cure, ma gli verrà offerto cibo e potranno avere contatti con le loro famiglie».
Mentre continua la lotta per fermare la diffusione dell’Ebola nella Repubblica Democratica del Congo, il dottor Ihekweazu ha parlato di «dissonanza cognitiva tra le minacce che dobbiamo affrontare e gli sforzi che stiamo compiendo per rispondere».
«Abbiamo bisogno che il mondo si unisca, non solo per carità o per sostegno alla Repubblica Democratica del Congo, ma nel nostro stesso interesse illuminato. Più ci impegniamo adesso, meglio saremo posizionati in futuro», ha sottolineato.
Il funzionario dell’OMS ha menzionato che presso la sede dell’OMS a Ginevra, gli Stati membri stanno negoziando la parte fondamentale dell’Accordo dell’OMS sulle pandemie, l’allegato sull’accesso agli agenti patogeni e la condivisione dei benefici (PABS), che mira a garantire che le informazioni genetiche su agenti patogeni pericolosi con potenziale pandemico siano rapidamente condivise e che vaccini e trattamenti siano resi disponibili ai paesi in via di sviluppo.
