Tra scene di distruzione e fame a Gaza e il bombardamento di questa settimana in Qatar, i leader europei minacciano sanzioni contro Israele e stanno riconsiderando i legami con il loro miglior alleato in Medio Oriente.
Ma nonostante tutta la loro indignazione – compresa la spinta alla creazione di uno Stato palestinese e alcune limitate restrizioni alla vendita di armi – un settore che non hanno toccato è quello dell’industria della difesa israeliana, che vale miliardi di dollari. Gli eserciti europei sono i maggiori acquirenti di armi e sistemi di difesa di fabbricazione israeliana, con un valore di 8 miliardi di dollari (6,8 miliardi di euro) lo scorso anno, pari a poco più della metà delle esportazioni, e la domanda è destinata a crescere.
Sotto la spinta del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, i membri della NATO in Europa si sono impegnati ad aumentare la spesa per la difesa al 5% del PIL annuo entro il 2035, rispetto al requisito del 2% in vigore dal 2014, un obiettivo che ha assunto maggiore urgenza dopo l’invasione russa dell’Ucraina nel 2022. Questo obiettivo potrebbe essere difficile da raggiungere senza Israele, le cui tre maggiori aziende del settore della difesa sono profondamente integrate nelle loro economie e nelle catene di approvvigionamento militare.
“Il sentimento nei confronti di Israele può essere negativo, ma i clienti in Europa e altrove cercano di acquistare i migliori prodotti possibili e non si può ignorare il fatto che i sistemi israeliani sono collaudati in combattimento”, ha affermato Elad Kraus, responsabile della ricerca presso la Meitav Brokerage Services Ltd. con sede a Tel Aviv. “Sarebbe difficile esercitare pressioni su Israele attraverso le sue industrie della difesa, vista la domanda globale alle stelle”.
I tre giganti della difesa israeliani – Elbit Systems Ltd., Rafael Advanced Defense Systems Ltd. e Israel Aerospace Industries – non vendono solo in Europa, ma operano sul territorio attraverso filiali e partnership con aziende locali. Secondo due alti funzionari della difesa israeliani che hanno parlato a condizione di rimanere anonimi, indipendentemente dall’opinione pubblica contraria a Israele, il vecchio continente continuerà probabilmente ad acquistare i prodotti da Israele.
Questa dipendenza complica gli sforzi europei per persuadere Israele a porre fine o almeno a sospendere la sua campagna a Gaza, iniziata dopo la sanguinosa invasione dei terroristi di Hamas il 7 ottobre 2023. Da allora l’offensiva israeliana ha distrutto gran parte della Striscia, sfollando quasi tutti i suoi 2 milioni di abitanti.
In tutto l’Occidente si sono svolte manifestazioni contro la condotta di Israele nella guerra, con alcuni che hanno specificatamente chiamato in causa gli appaltatori della difesa del Paese. Gli stabilimenti europei di proprietà delle aziende di difesa israeliane sono stati vandalizzati, compreso lo stabilimento di Elbit a Ulm, in Germania.
Gli incidenti verificatisi presso gli stabilimenti Elbit nel Regno Unito sono stati attribuiti al gruppo di protesta Palestinian Action, che il governo del primo ministro Keir Starmer ha etichettato come organizzazione terroristica nel mese di luglio. Ciò ha portato l’azienda israeliana a mantenere segrete alcune delle sue sedi nell’Unione Europea.
Elbit gestisce 40 filiali in tutto il mondo, di cui almeno la metà in Europa, secondo un portavoce. Gli stabilimenti nel Regno Unito, nei Paesi Bassi e in Romania sono stati recentemente ampliati a causa della crescente domanda. L’azienda con sede ad Haifa impiega circa 2.000 lavoratori in tutto il continente, pari a circa il 10% della sua forza lavoro, e gestisce una scuola di volo in Grecia che forma cadetti provenienti da diversi paesi dell’Unione Europea.
L’anno scorso, le vendite di Elbit in Europa sono raddoppiate rispetto al 2021, raggiungendo 1,8 miliardi di dollari. Ad agosto, l’azienda ha annunciato il più grande accordo della sua storia: un contratto da 1,6 miliardi di dollari con un paese europeo non specificato per un periodo di cinque anni.
L’azienda statale israeliana Rafael, nota per i suoi sistemi di difesa missilistica Iron Dome e Iron Beam basato su laser, vende e produce missili attraverso la joint venture tedesca Euro Spike GmbH, in collaborazione con Diehl Defense e Rheinmetall Group. Lo scorso anno, i ricavi di Rafael sono stati equamente suddivisi tra il mercato interno e quello globale, con l’Europa che ha rappresentato il 45% delle sue vendite internazionali.
Rafael sta lavorando per costituire altre joint venture in Germania: Euro Dome, per il sistema di difesa missilistica Iron Dome, ed Euro Spyder, per il suo sistema di difesa aerea mobile a corto e lungo raggio.
La decisione del cancelliere tedesco Friedrich Merz del mese scorso di vietare la spedizione di armi che potrebbero essere utilizzate a Gaza ha dimostrato quanto stia crescendo l’opposizione europea alla condotta di Israele. Tuttavia, le restrizioni, che riguardavano i pezzi di ricambio per i carri armati e altri beni legati alla difesa, si applicavano solo alle esportazioni e non alle importazioni o ad altre collaborazioni.
L’impatto è stato ulteriormente attenuato questa settimana con l’emergere dei piani tedeschi di acquistare tre droni Heron da Israele per quasi 1 miliardo di euro.
Tuttavia, c’è stata una certa opposizione al boom del commercio di armi. Due funzionari israeliani hanno riferito a Bloomberg che recentemente alcuni ministeri degli Esteri europei hanno chiesto ai responsabili degli acquisti di sospendere gli acquisti da Israele fino a quando non ci sarà un cessate il fuoco a Gaza.
Un funzionario del ministero della Difesa israeliano, che ha chiesto di rimanere anonimo, ha detto che i suoi omologhi in Europa gli stanno dicendo di porre fine alla guerra in modo che sia più facile continuare gli affari.
Un alto dirigente di una delle più grandi aziende israeliane nel settore della difesa, parlando anch’egli in forma anonima, ha affermato che un numero crescente di clienti europei sta chiedendo che i colloqui sui futuri ordini siano tenuti segreti. Ma un secondo alto dirigente ha sostenuto che i processi di approvvigionamento sono lunghi e non saranno influenzati da quello che ha definito un problema temporaneo.
Un’altra azienda di proprietà del governo israeliano, la IAI, co-sviluppatrice e produttrice del sistema di difesa aerea Arrow, ha ricavato i due terzi dei ricavi dello scorso anno dalle vendite all’estero. L’affare più grande mai concluso dall’azienda è stata la vendita del sistema Arrow 3 alla Germania nel 2023 per circa 4,3 miliardi di dollari.
Come Elbit e Rafael, anche IAI sta cercando di espandere le proprie operazioni sul territorio europeo. Lo scorso anno ha acquisito la greca Intracom Defense “per rafforzare le proprie capacità commerciali in Grecia e in Europa”, secondo una dichiarazione della società.
“Nonostante il clamore globale contro Israele, il ritmo degli ordini da Rafael è aumentato di anno in anno”, ha dichiarato l’amministratore delegato Yedidia Yaari al quotidiano economico israeliano Calcalist il 28 agosto. “Non è stato cancellato nemmeno un progetto o un ordine. Anche se alcuni progetti hanno subito un leggero rallentamento, ritengo che, una volta terminata la guerra a Gaza, torneremo molto rapidamente alla normalità”.
