Di Chloe Maluleke
Il dibattito globale sull’intelligenza artificiale è stato incentrato sulla competizione tra Stati Uniti e Cina, come se l’innovazione potesse provenire solo da Pechino, dalla Silicon Valley o da una ristretta cerchia di laboratori occidentali.
Tuttavia, con l’accelerazione dell’era digitale, una trasformazione più silenziosa sta ridisegnando il Sud del mondo. In Africa e in Medio Oriente, i governi stanno posizionando l’IA come strumento fondamentale per il rinnovamento economico, la capacità dello Stato e la rilevanza geopolitica.
Il recente annuncio degli Emirati Arabi Uniti di investire 1 miliardo di dollari in progetti di IA in tutta l’Africa non è solo un atto di cooperazione allo sviluppo, ma segna l’emergere di un nuovo asse tecnologico Sud-Sud.
L’impegno degli Emirati Arabi Uniti, reso noto al vertice del G20 a Johannesburg, pone l’intelligenza artificiale al centro del percorso di sviluppo dell’Africa. Ma l’importanza dell’iniziativa non risiede solo nella sua portata finanziaria, ma anche nella sua tempistica.
I principali dibattiti politici africani, l’industrializzazione, la produttività agricola, la transizione energetica, la sanità pubblica e l’istruzione sono sempre più legati ai sistemi di dati, all’apprendimento automatico e alle infrastrutture digitali. Nel frattempo, gli Stati africani devono affrontare lo svantaggio strutturale di entrare nella corsa all’IA con decenni di ritardo rispetto all’Occidente, senza istituzioni consolidate o ecosistemi di ricerca ad alta intensità di capitale.
Il Medio Oriente, e in particolare gli Emirati Arabi Uniti, si trova in una posizione diversa. La regione ha trascorso l’ultimo decennio a costruire capacità digitali sovrane a livello statale, investendo massicciamente in infrastrutture cloud, capacità dei chip e supercalcolo.
A differenza dei mercati occidentali, dove il capitale di rischio privato guida l’innovazione nell’IA, gli Stati del Golfo hanno adottato un approccio guidato dallo Stato: strategie nazionali ambiziose sostenute da fondi sovrani con orizzonti a lungo termine.
Questa combinazione di capitale, centralizzazione politica e pianificazione visionaria ha creato un ecosistema di IA progettato per superare gli ostacoli, non per seguirli. Per l’Africa, la questione non è se l’IA plasmerà lo sviluppo, ma chi saranno i suoi partner.
Una nuova modalità di cooperazione allo sviluppo
Ciò che rende la promessa di 1 miliardo di dollari degli Emirati Arabi Uniti diversa dalle tradizionali iniziative di sviluppo è la sua architettura strategica. Il programma sarà guidato dall’Ufficio per le esportazioni di Abu Dhabi e integrato nel più ampio quadro di assistenza estera del Paese, che dagli anni ’70 ha convogliato più di 152 miliardi di AED in aiuti all’Africa. Ma a differenza dei vecchi modelli di aiuto legati agli appalti o agli aiuti umanitari, l’iniziativa sull’IA è incentrata sulla sovranità digitale, la produttività e la resilienza a lungo termine.
Questo è importante. I maggiori ostacoli allo sviluppo dell’Africa – basi produttive limitate, infrastrutture frammentate e colli di bottiglia nella governance – non possono essere risolti con strumenti analogici.
I sistemi basati sull’intelligenza artificiale possono modernizzare la gestione doganale, ottimizzare le reti elettriche, migliorare le previsioni sui raccolti, espandere la finanza digitale e rafforzare i sistemi di allerta precoce per tutto, dalle epidemie agli shock climatici. I donatori occidentali hanno raramente inquadrato lo sviluppo dell’Africa attraverso questi strumenti a livello di sistema, concentrandosi spesso sui servizi sociali piuttosto che sulla produttività. L’approccio degli Emirati Arabi Uniti è diverso: prima la tecnologia, poi lo sviluppo delle capacità e infine la partnership a lungo termine.
L’iniziativa promette l’accesso alla potenza di calcolo dell’IA, alle competenze specialistiche e alle partnership globali, risorse che le nazioni africane hanno faticato a garantire poiché i giganti tecnologici mondiali concentrano il calcolo e i dati nel Nord del mondo. In un’epoca in cui la capacità di calcolo è diventata più preziosa delle risorse naturali, l’intervento degli Emirati Arabi Uniti sconvolge le gerarchie tradizionali.
L’ambizione mediorientale incontra il potenziale africano
Gli Emirati Arabi Uniti non stanno estendendo questa iniziativa solo per altruismo. Essa riflette una più profonda consapevolezza che la prossima ondata di crescita economica globale emergerà da regioni con popolazioni giovani, in via di urbanizzazione e affamate di tecnologia digitale. I centri urbani africani, Lagos, Nairobi, Johannesburg, Addis Abeba, Accra, stanno diventando centri di imprenditoria digitale anche senza grandi sussidi statali. Sostenendo le infrastrutture di IA in tutto il continente, gli Emirati Arabi Uniti si stanno posizionando come punto di riferimento della trasformazione digitale del Sud del mondo.
C’è anche una logica strategica in gioco. Mentre il Medio Oriente diversifica la propria economia dal petrolio, l’IA sta diventando uno strumento di soft power, un modo per costruire alleanze a lungo termine, espandere i corridoi economici e influenzare i dibattiti sulla governance globale.
L’Africa, da parte sua, trae vantaggio dall’accesso al capitale e alle competenze senza i presupposti ideologici che spesso accompagnano i finanziamenti occidentali o di Bretton Woods. Questo allineamento produce un partenariato geopolitico pragmatico, non paternalistico e incentrato sul vantaggio reciproco.
Il futuro dell’IA in Africa non può essere esternalizzato
Tuttavia, il successo di questa partnership dipenderà dall’azione dell’Africa. L’IA non può essere semplicemente importata, ma deve essere integrata nelle strategie nazionali, supportata da talenti qualificati e regolamentata attraverso quadri normativi che proteggano i cittadini.
Le nazioni africane devono garantire che la governance dei dati, i diritti di proprietà intellettuale e gli ecosistemi tecnologici locali rimangano al centro dell’adozione dell’IA. La cooperazione Sud-Sud offre una via da seguire, ma solo se gli Stati africani trattano l’IA come una capacità sovrana piuttosto che come un servizio acquistato.
Ciò che è chiaro, tuttavia, è che il Sud del mondo non sta più aspettando il permesso di entrare nell’arena dell’IA. L’investimento degli Emirati Arabi Uniti segna una svolta: l’Africa e il Medio Oriente non sono solo partecipanti al futuro dell’IA, ma ne stanno plasmando la geografia, la politica e le possibilità.
