Di Vladimir Kara-Murza – Vladimir Putin una volta ha ammesso che la parte preferita del suo lavoro nel KGB era il reclutamento di agenti e informatori sotto copertura. “È stata un’esperienza colossale per me”, ha detto ai giornalisti durante un vertice in Germania nel 2017.
Da quando è arrivato al Cremlino, un quarto di secolo fa, Putin ha usato questa esperienza a suo vantaggio, anche nei confronti dei presidenti americani.
Un reclutatore di successo deve essere in grado di conquistare la fiducia e l’affetto dei suoi interlocutori – per quanto diversi possano essere.
A George W. Bush, un cristiano devoto, Putin raccontò la storia di una croce che sua madre gli aveva regalato e che era sopravvissuta a un enorme incendio nella sua dacia – un atto di Dio, disse. Dopo quell’incontro, Bush dichiarò notoriamente di aver “guardato quell’uomo negli occhi” e di “essere riuscito a percepire la sua anima”.
A Barack Obama, che ha vinto la presidenza con la promessa di un cambiamento, Putin ha offerto una controparte gradevole nella forma del “presidente” fantoccio Dmitry Medvedev, che non aveva alcun potere reale ma teneva discorsi piacevoli sulla libertà e la modernizzazione e una volta si è scattato un selfie con Steve Jobs. Durante il suo primo mandato, Obama ha perseguito uno sfortunato “reset” con il Cremlino.
L’approccio a Donald Trump, secondo Putin, è stato l’adulazione personale e l’accarezzamento del suo ego. Così, ha raccontato all’inviato in visita alla Casa Bianca Steve Witkoff di aver pregato per Trump – “il suo amico” – dopo l’attentato alla sua vita, e ha commissionato un dipinto di Trump che Witkoff ha debitamente consegnato nello Studio Ovale, lasciando il presidente degli Stati Uniti “chiaramente commosso”.
Non che questi gesti fossero molto necessari. Già nel suo primo mandato, Trump ha dimostrato una deferenza e un’ammirazione per Putin che ha lasciato perplessi non solo i leader europei ma anche i membri della sua stessa amministrazione. L’incontro con Putin a Helsinki, nel luglio 2018, ha portato il senatore John McCain – la voce più autorevole della politica americana quando si tratta di affrontare i dittatori – alla dura conclusione che “nessun presidente precedente si è mai abbassato in modo più abietto davanti a un tiranno”.
Ma tutto quello che Trump ha fatto durante il suo primo mandato impallidisce rispetto a ciò che è accaduto negli ultimi due mesi.
Da quando è tornato alla Casa Bianca, ha incolpato l’Ucraina per l’invasione su larga scala del Paese da parte di Putin nel febbraio 2022; ha denunciato il presidente ucraino Volodymyr Zelensky come “dittatore senza elezioni” (una descrizione che si adatterebbe perfettamente a Putin) e lo ha sottoposto a un confronto pubblico a febbraio nello Studio Ovale; ha invitato Putin a rientrare nel Gruppo degli Otto, da cui la Russia è stata espulsa dopo l’annessione della Crimea nel 2014; e ha diretto gli Stati Uniti a schierarsi con la Russia, la Bielorussia, la Corea del Nord, la Guinea Equatoriale e altre dittature nell’opporsi a una risoluzione delle Nazioni Unite che condannava l’attacco di Putin all’Ucraina.
E non si è trattato solo di parole. Dopo l’incontro con Zelensky, Trump ha messo in pausa l’assistenza militare degli Stati Uniti all’Ucraina, compreso lo scambio di informazioni, lasciando il Paese vulnerabile all’intensificazione degli attacchi aerei e missilistici russi e causando centinaia di vittime ucraine, anche tra i civili.
Infine, la scorsa settimana, in occasione dei colloqui tra Stati Uniti e Russia in Arabia Saudita, l’amministrazione Trump ha promesso di “aiutare a ripristinare l’accesso della Russia al mercato mondiale per le esportazioni di prodotti agricoli e fertilizzanti, a ridurre i costi delle assicurazioni marittime e a migliorare l’accesso ai porti e ai sistemi di pagamento” dopo che il Cremlino, in una dichiarazione vaga e priva di significato, “ha accettato di sviluppare misure per l’attuazione” del cessate il fuoco parziale proposto da Trump che riguarda le infrastrutture energetiche.
Non ricordo un momento della storia moderna in cui un’amministrazione americana abbia ritenuto – e detto pubblicamente – che sostenere i movimenti democratici contro le dittature sia contrario agli interessi nazionali degli Stati Uniti.
Le aperture di Trump a Putin vanno ben oltre la guerra in Ucraina. Pochi giorni dopo il suo insediamento, il presidente ha posto fine alla maggior parte dei programmi condotti dall’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale, compresi tutti i progetti volti a sostenere la società civile e a promuovere la democrazia in Paesi autoritari come la Russia. Come ha dichiarato Pete Marocco, il funzionario incaricato di smantellare l’USAID, in una dichiarazione giurata, questi programmi sono stati “interrotti per interesse nazionale”. Non ricordo un momento della storia moderna in cui un’amministrazione americana abbia ritenuto – e detto pubblicamente – che sostenere i movimenti democratici contro le dittature sia contrario agli interessi nazionali degli Stati Uniti.
Il mese scorso, Trump ha deciso di smantellare l’Agenzia statunitense per i media globali, che supervisiona le trasmissioni internazionali in 63 lingue e raggiunge circa 420 milioni di persone in più di 100 Paesi. Per i cittadini di Stati autoritari come la Russia, dove i media indipendenti sono stati a lungo messi a tacere, i notiziari finanziati dagli Stati Uniti erano una fonte vitale di informazioni veritiere sui loro Paesi e sul mondo. Sebbene questo sia un regalo non solo a Putin ma ai dittatori di tutto il mondo, dai comunisti cubani ai mullah iraniani, è stata soprattutto Mosca a non poter nascondere la propria gioia.
“Questa è una decisione fantastica di Trump”, ha dichiarato Margarita Simonyan, capo della rete di propaganda statale russa RT. “Purtroppo non siamo riusciti a farli chiudere, ma l’America lo ha fatto da sola”.
Sotto Trump, i dissidenti che combattono l’autocrazia in Russia e altrove devono adattarsi a una nuova realtà in cui gli Stati Uniti non solo non li aiutano nella loro lotta, ma si schierano addirittura con i loro oppressori
Gli apologeti dell’Unione Sovietica, come Putin, sostengono spesso che l’URSS è stata distrutta da piani segreti progettati in Occidente. Questo è ovviamente falso: il cambiamento politico in qualsiasi Paese può venire solo dall’interno. Ciò che è vero è che la solidarietà occidentale con coloro che lottavano per la democrazia dietro la cortina di ferro – sia attraverso trasmissioni radiofoniche che contrastavano la propaganda di Stato, sia attraverso gesti come l’incontro del Presidente Ronald Reagan con i dissidenti durante la sua visita a Mosca nel 1988 – ha giocato un ruolo cruciale nel sostenere e rafforzare il desiderio di cambiamento dell’opinione pubblica.
Sotto Trump, i dissidenti che combattono l’autocrazia in Russia e altrove devono adattarsi a una nuova realtà in cui gli Stati Uniti non solo non li aiutano nella loro lotta, ma si schierano addirittura con i loro oppressori. Questo rende la nostra lotta più difficile, ma non cambierà il risultato. La leadership vacante del mondo libero sarà occupata da altri. Ma la cosa più importante è che l’impulso al cambiamento verrà ancora una volta dall’interno, perché, nonostante le attuali battute d’arresto, il futuro appartiene alla democrazia, non alla dittatura. Anche se a Vladimir Putin – e a Donald Trump – piace pensare il contrario.
