La raffica di accordi sull’intelligenza artificiale conclusi dal Presidente Donald Trump durante il suo tour in Medio Oriente sta aprendo una spaccatura all’interno della sua stessa amministrazione, poiché chi si occupa di Cina sono sempre più preoccupati che i progetti mettano a rischio la sicurezza nazionale e gli interessi economici degli Stati Uniti.
Il team di Trump ha elaborato accordi per l’acquisto di decine di migliaia di semiconduttori da parte di Nvidia Corp. e Advanced Micro Devices Inc. in Arabia Saudita, mentre le spedizioni agli Emirati Arabi Uniti potrebbero superare il milione di acceleratori – per lo più per progetti che coinvolgono o sono di proprietà di aziende statunitensi. Questi chip sono utilizzati per sviluppare e addestrare modelli in grado di imitare l’intelligenza umana e sono la tecnologia più ambita dell’era dell’intelligenza artificiale.
Alcuni alti funzionari dell’amministrazione stanno cercando di rallentare gli accordi per il timore che gli Stati Uniti non abbiano imposto sufficienti barriere per evitare che i chip americani spediti nel Golfo finiscano per avvantaggiare la Cina, che ha profondi legami nella regione. Sebbene gli accordi con gli Emirati Arabi Uniti e l’Arabia Saudita includano un linguaggio di alto livello che impedisce alle aziende cinesi di accedere ai chip, questi funzionari sostengono che troppi dettagli sono ancora irrisolti e che gli accordi non dovrebbero essere annunciati senza disposizioni giuridicamente vincolanti.
Gli esperti di Cina si sono anche allarmati per quella che considerano una disponibilità del consigliere per l’AI della Casa Bianca David Sacks, che sta aiutando a condurre i colloqui, a prendere in considerazione le proposte dei leader del Golfo che considerano un chiaro rischio per la sicurezza nazionale. Nessuna di queste proposte è inclusa negli attuali accordi bilaterali in Medio Oriente.
Al di là di questi problemi di sicurezza, alcuni alti funzionari di Trump mettono in dubbio la saggezza di spedire quantità così elevate di chip in qualsiasi luogo al di fuori degli Stati Uniti, dato che l’amministrazione si concentra sul mantenimento del dominio americano nell’IA. Come ha affermato il vicepresidente JD Vance in occasione di un vertice sull’IA tenutosi a Parigi a febbraio, “l’amministrazione Trump farà in modo che i sistemi di IA più potenti siano costruiti negli Stati Uniti con chip progettati e prodotti in America”.
Se gli accordi annunciati e pianificati per il Medio Oriente dovessero realizzarsi, gli Stati Uniti continuerebbero a detenere la stragrande maggioranza della potenza di calcolo mondiale, ma per la prima volta i Paesi del Golfo disporrebbero di capacità significative alimentate dall’hardware statunitense migliore della categoria.
I sostenitori degli accordi, tra cui Sacks, sostengono che se gli Stati Uniti non incoraggiano il mondo a utilizzare i chip americani, i Paesi con ambizioni di intelligenza artificiale finiranno per rivolgersi alle alternative delle aziende cinesi, che hanno fatto progressi nel colmare il divario con Nvidia, leader del settore.
“Abbiamo bisogno che i nostri amici, come il regno dell’Arabia Saudita e altri partner e alleati strategici, vogliano costruire sulla nostra tecnologia”, ha detto martedì Sacks sul palco insieme al ministro delle comunicazioni e delle tecnologie dell’informazione dell’Arabia Saudita. La possibilità che quella tecnologia finisca in Cina “non è affatto un problema per un amico come l’Arabia Saudita”, ha detto.
Non tutti nell’amministrazione Trump sono d’accordo. Negli ultimi due giorni, diversi alti funzionari hanno discusso di strategie per rallentare l’attuazione degli accordi di AI del Golfo e per frenare i progetti che devono ancora essere presentati. Una delle preoccupazioni è un accordo bilaterale tra gli Stati Uniti e gli Emirati Arabi Uniti che potrebbe includere un progetto massiccio da parte di OpenAI, il pioniere del settore dietro ChatGPT.
Trump è arrivato ad Abu Dhabi giovedì dopo essersi fermato all’inizio della settimana in Arabia Saudita e Qatar. Secondo quanto riferito da diverse fonti qualificate, i funzionari in loco erano ancora impegnati in trattative attive la mattina della visita del presidente, che ha aggiunto di aspettarsi che gli accordi procedano nel breve termine.
Se ciò dovesse accadere, gli esperti di Cina potrebbero far valere le loro preoccupazioni attraverso il processo normativo di Washington. Tutte le spedizioni di chip AI nel Golfo richiedono l’approvazione del governo statunitense attraverso un processo di autorizzazione che coinvolge diverse agenzie federali. I funzionari dell’amministrazione sono anche nel bel mezzo della stesura di regole globali per il controllo delle esportazioni di semiconduttori, dopo aver abbandonato un quadro introdotto dal presidente Joe Biden. Ciò offre un’altra opportunità per includere specifici guardrail per la Cina e altre priorità strategiche.
Sacks, insieme ad altri funzionari che sostengono i progetti del Golfo, ha sostenuto che una proliferazione aggressiva con disposizioni di sicurezza sarebbe una vittoria strategica per gli Stati Uniti – e cruciale per mantenere la leadership americana nell’IA.
Parte dell’argomentazione di Sacks – ripresa da leader tecnologici come l’amministratore delegato di Nvidia Jensen Huang – è che il vantaggio degli Stati Uniti sulla Cina nella produzione di chip avanzati si sta riducendo. Se Washington impedisce ai Paesi con ambizioni di intelligenza artificiale di costruire centri dati con tecnologia americana, gli Stati Uniti rischiano di cedere quei mercati al loro principale rivale geopolitico. Le aziende potrebbero scegliere di acquistare chip da aziende del calibro di Huawei Technologies Co, il gigante tecnologico cinese al centro degli sforzi di Washington per limitare le ambizioni di Pechino in materia di IA.
Dall’altra parte del dibattito, alcuni funzionari dell’amministrazione Trump e Biden hanno sostenuto che il vantaggio tecnologico dell’America è piuttosto ampio e consente a Washington di scrivere le regole del gioco finché altri Paesi continueranno a desiderare i chip americani. I politici possono permettersi di essere aggressivi nei negoziati, sostengono questi funzionari, e non dovrebbero permettere ai Paesi di accedere all’hardware americano migliore della categoria senza concessioni e promesse di sicurezza ferree.
I funzionari di Trump di questo secondo schieramento pensano di stare perdendo la battaglia interna sulle spedizioni di chip in Medio Oriente, soprattutto dopo che gli Emirati Arabi Uniti e l’Arabia Saudita hanno offerto complessivamente 2,4 trilioni di dollari in investimenti statunitensi che hanno contribuito a spianare la strada ai recenti accordi sull’IA. In particolare, alcuni alti funzionari dell’amministrazione sono diventati diffidenti nei confronti delle posizioni negoziali adottate da Sacks, che è stato uno degli attori principali sul campo, mentre i funzionari governativi e i dirigenti del settore tecnologico martellavano gli accordi.
In un incontro con i funzionari emiratini prima del viaggio di Trump, Sacks ha espresso la sua disponibilità ad ospitare negli Emirati Arabi Uniti un impianto di produzione della Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, il principale produttore di chip per aziende del calibro di Nvidia e AMD. Gli Emirati Arabi Uniti desiderano da tempo un impianto di questo tipo e hanno chiesto il sostegno del governo statunitense nell’ambito del più ampio accordo sui chip.
I funzionari falchi di Trump considerano pericoloso un eventuale impianto di TSMC negli EAU, hanno detto le fonti. Sostenere le ambizioni degli Emirati Arabi Uniti di produrre chip AI a livello nazionale creerebbe inutili rischi per la sicurezza nazionale visti i legami del Paese con Pechino, sostengono i funzionari, soprattutto se le alleanze politiche dovessero cambiare in futuro. L’accordo attuale non include un impianto di TSMC, anche se sono in corso conversazioni separate su tale progetto. TSMC ha rifiutato di commentare.
Un’altra preoccupazione persistente con gli Emirati Arabi Uniti è G42, la principale azienda di AI con sede ad Abu Dhabi, storicamente legata a Huawei. Sebbene l’anno scorso abbia accettato di disinvestire da Huawei e da altri fornitori cinesi per aprire la strada a una partnership da 1,5 miliardi di dollari con Microsoft Corp. Ora l’amministrazione Trump sta valutando un accordo che consentirebbe a G42 di acquistare l’equivalente di oltre un milione di acceleratori Nvidia H100, tra i prodotti di punta del chipmaker.
Tra i critici dell’accordo c’è il presidente della House China Select Committee, che l’anno scorso ha pubblicato un video che illustra le preoccupazioni del gruppo bipartisan G42. La voce fuori campo in quel video proviene da Landon Heid, il candidato di Trump per una posizione di vertice presso l’agenzia che scrive le regole per l’esportazione di chip e decide se approvare le vendite di semiconduttori individuali.
Secondo diverse fonti che conoscono i fatti, i dettagli dei requisiti di sicurezza dell’accordo più ampio con gli Emirati Arabi Uniti saranno definiti da un gruppo di lavoro composto da funzionari americani ed emiratini. Tra gli argomenti già presenti nell’accordo vi sono disposizioni che impediscono lo sviamento dei chip verso la Cina e impediscono alle aziende cinesi di intelligenza artificiale di accedere da remoto alle strutture degli Emirati Arabi Uniti. Sacks ha cercato di indirizzare gli sforzi per scrivere le clausole, cosa a cui si sono opposti diversi suoi omologhi statunitensi.
A un certo punto dei negoziati con l’Arabia Saudita, i funzionari sauditi hanno suggerito che avrebbero potuto installare chip statunitensi in strutture che contenevano hardware Huawei, aggiungendo che l’hardware in questione non era costituito dai chip AI di Huawei. La delegazione statunitense ha respinto il suggerimento durante l’incontro, ma dopo il fatto, Sacks ha suggerito che la squadra di Trump dovrebbe almeno valutare l’idea. Mentre alcuni funzionari hanno inteso la reazione di Sacks come un suggerimento a considerare i problemi di sicurezza nazionale su base tecnica, altri l’hanno vista come un immediato disinteresse per il motivo per cui i funzionari statunitensi avrebbero dovuto nutrire tali preoccupazioni in primo luogo.
Per i funzionari che considerano Huawei una linea rossa nella politica cinese di Washington, l’esplorazione di questa possibilità è inaccettabile. L’idea non fa parte dell’accordo attuale, hanno detto persone che hanno familiarità con la questione.
“L’obiettivo politico di impedire il dirottamento verso Paesi preoccupanti è un obiettivo assolutamente importante per gli Stati Uniti, ma non è difficile da raggiungere”, ha detto Sacks durante la sua apparizione in Medio Oriente. “La verità è che basterebbe mandare qualcuno in un centro dati e contare i rack dei server per assicurarsi che i chip siano ancora lì”.
