Le nazioni africane colpite dal vaiolo delle scimmie (Mpox) non hanno ricevuto i vaccini promessi

Nessuno dei Paesi africani colpiti dall’epidemia di una nuova variante di mpox – o vaiolo delle scimmie – ha ricevuto il vaccino promesso, facendo slittare il lancio delle vaccinazioni previsto per la scorsa settimana.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la Repubblica Democratica del Congo (RDC) è stata al centro di un’epidemia della nuova variante clade 1b, con 18.000 casi sospetti e 629 decessi quest’anno.

La variante è stata riscontrata anche in Burundi, Uganda, Ruanda, Kenya, Svezia e Thailandia.

Il capo dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha dichiarato venerdì che le prime dosi dovrebbero arrivare nella RDC “entro pochi giorni”, ma recentemente sono state fatte dichiarazioni simili riguardo alle dosi donate dagli Stati Uniti, che non sono arrivate in tempo.

Non c’è stata una risposta coordinata, con la Spagna che ha promesso ben 500.000 dosi, mentre Francia e Germania ne hanno promesse 100.000 ciascuna e gli Stati Uniti hanno detto che ne doneranno 50.000. Nessuna delle dosi di vaccino promesse è stata finora consegnata.

Il Centro africano per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ha dichiarato mercoledì che i 245 milioni di dollari richiesti per affrontare l’epidemia erano finanziati solo al 10%.

Nonostante l’mpox sia stato identificato per la prima volta nell’uomo nella Repubblica Democratica del Congo nel 1970, le nazioni africane vulnerabili alla sua diffusione dipendono dalle donazioni di vaccini provenienti dalle scorte dei Paesi più ricchi.

Il dottor Dimie Ogoina, medico esperto di malattie infettive presso l’ospedale universitario del Delta del Niger, ha affermato che la negligenza sia a livello internazionale sia da parte dei governi africani ha fatto sì che, a distanza di decenni dalla prima identificazione del vaiolo, non fossero ancora disponibili vaccini o trattamenti sufficienti per i Paesi colpiti.

Solo durante l’epidemia globale del 2022, che ha visto il virus diffondersi in Europa e Nord America, si è avuta una reazione internazionale più ampia alla malattia.

Ogoina ha affermato che è importante che gli stessi Paesi africani investano nella protezione contro malattie come l’Mpox per non dipendere dai donatori.

“I produttori non hanno sede in Africa”, ha affermato. “Tendono a favorire, consapevolmente o meno, il nord globale. Quindi, se c’è una lista di persone da rifornire, l’Africa è sempre l’ultima della lista e noi siamo sempre gli ultimi a ricevere le forniture”.

L’OMS ha dichiarato un’emergenza sanitaria a metà agosto in risposta alla diffusione del clade 1b, una variante recentemente identificata che si diffonde attraverso lo stretto contatto fisico, compreso quello sessuale ma anche all’interno delle famiglie.

Secondo l’OMS, l’elevato numero di decessi di bambini, con un tasso di mortalità fino all’8% per i minori di 15 anni, ha destato preoccupazione. L’ultimo aggiornamento dell’Africa CDC di martedì ha mostrato un forte aumento dei casi, quasi 4.000, rispetto ai 1.200 della settimana precedente.

La settimana scorsa, gruppi della società civile hanno pubblicato una lettera a Gavi, l’alleanza mondiale per i vaccini, esortandola a spingere per una riduzione dei prezzi del vaccino prodotto dalla casa farmaceutica Bavarian Nordic, che attualmente costa tra i 50 e i 75 dollari a dose.

“L’ingiustizia che si sta continuamente perpetrando nei confronti dell’mpox è dovuta alla lunga indifferenza e all’iniquità, alla stigmatizzazione, alla lentezza, all’uso anemico del potere pubblico e, sì, all’avidità”, ha dichiarato Peter Maybarduk, direttore del gruppo di campagne Public Citizen, con sede negli Stati Uniti, che ha firmato la lettera.

Ha affermato che mentre il governo statunitense aveva investito nello sviluppo del vaccino Jynneos, utilizzato contro l’mpox, la produzione e i prezzi “oltraggiosamente alti” erano ora controllati dalla Bavarian Nordic.

Victorine de Milliano, consulente politico presso l’ala di Medici senza frontiere che si occupa di campagne per un trattamento medico equo, MSF Access, ha affermato che esiste un “problema sistematico” per cui i Paesi a basso reddito faticano ad accedere agli strumenti medici nelle emergenze di salute pubblica, evidenziato durante la pandemia di Covid, quando i Paesi più ricchi sono stati in grado di immagazzinare vaccini, test e trattamenti.

“È una vera sensazione di deja vu. Si pensava che avremmo tratto qualche lezione dalla pandemia Covid-19, ma vediamo di nuovo gli stessi schemi”, ha detto. “I Paesi a basso e medio reddito dipendono ora anche dalle donazioni dei Paesi ad alto reddito che hanno accesso ai vaccini. E assistiamo anche a un monopolio dei vaccini, che vengono venduti al miglior offerente”.

Bavarian Nordic ha dichiarato all’Africa CDC di essere in grado di fornire 2 milioni di dosi quest’anno se otterrà l’approvazione degli ordini, consentendo di riallocare le risorse da altre linee di produzione.

Un portavoce dell’azienda ha dichiarato di aver donato 55.000 dosi e che avrebbe fornito un aggiornamento quando fosse stato raggiunto un accordo per iniziare una fornitura più ampia.

L’azienda ha inoltre dichiarato di essere aperta all’utilizzo di prezzi differenziati, in modo da far pagare meno i Paesi con economie più piccole e quelli che sono in grado di ordinare più vaccini e per periodi più lunghi.

Ogoina ha detto che ci sono stati segnali promettenti da parte dei leader politici africani che hanno mostrato vigilanza in risposta all’emergenza sanitaria pubblica e hanno discusso su come investire per affrontarla, oltre a promesse di sostegno da parte di paesi esterni al continente.

“Ci sono stati molti impegni, dichiarazioni e promesse, ma cosa succede dopo tre mesi? Cosa succede dopo sei mesi? Cosa succede dopo un anno? Le persone saranno ancora interessate o perderanno interesse?”, ha chiesto.