Dopo l’ultimatum degli Stati Uniti, i combattenti legati alle Forze Democratiche Siriane (SDF) a guida curda si sono ritirati dalla città di confine settentrionale di Manbij e si sono diretti verso est, oltre il fiume Eufrate, dopo aver consegnato la città ai ribelli dell’Esercito Nazionale Siriano, prevalentemente arabi sunniti.
Per quanto si apprende da fonti attendibili, lunedì un funzionario statunitense ha detto alle SDF che dovevano ritirarsi dalle loro posizioni a ovest del fiume Eufrate e che il Pentagono non avrebbe fornito loro alcuna protezione se non avessero rispettato l’ultimatum.
L’ultimatum è arrivato quando i militanti non hanno rispettato l’accordo mediato dagli Stati Uniti di ritirarsi dalla città in cambio di garanzie che la Turchia e i suoi alleati dell’SNA non avrebbero attaccato le SDF a est del fiume. Mentre i militanti si trinceravano, i gruppi dell’SNA, sostenuti dalla potenza aerea turca, hanno accerchiato Manbij e alla fine hanno superato lo strategico ponte Qara Qwzaq che collega le due sponde del fiume e hanno iniziato ad avanzare verso la città di confine di Kobani tra pesanti scontri.
La caparbietà dei militanti curdi ha esasperato i funzionari dell’amministrazione americana, che hanno cercato di negoziare con Ankara per limitare l’offensiva, che ha scatenato panico e disordini in tutto il nord-est del Paese a guida curda.
Lunedì l’SDF ha abbattuto un drone americano MQ-9 Reaper nel corso dei combattimenti dopo averlo scambiato per un drone turco, ha dichiarato un funzionario statunitense sottolineando il caos della situazione.
Fonti curde hanno affermato che un dibattito interno alle SDF andava avanti da domenica, ma che si è arrivati vicini ad un accordo solo nella tarda serata di lunedì. Alcune ore dopo, il comandante in capo delle SDF Mazloum Kobane ha annunciato su X che un accordo era stato raggiunto.
“Mentre i nostri combattenti a Manbij continuano a resistere per fermare l’espansione degli attacchi da ovest dell’Eufrate, abbiamo raggiunto un accordo di cessate il fuoco a Manbij con la mediazione americana, per preservare la sicurezza e l’incolumità dei civili”, ha scritto Kobane su X.
“I combattenti del Consiglio militare di Manbij, che resistono agli attacchi dal 27 novembre, saranno allontanati dall’area il prima possibile”, ha scritto Kobane. “Il nostro obiettivo è raggiungere un cessate il fuoco in tutta la Siria e avviare un processo politico per il futuro del Paese”.
L’accordo soddisfa le assicurazioni – originariamente fatte dai funzionari dell’amministrazione Obama nei primi anni della campagna guidata dagli Stati Uniti per distruggere lo Stato Islamico (ISIS) – che le SDF non sarebbero avanzate a ovest del fiume Eufrate. Le SDF sono comunque avanzate, contribuendo a inasprire i legami tra Ankara e Washington per il sostegno di quest’ultima a quello che il governo turco considera il Partito dei Lavoratori del Kurdistan (PKK), un’organizzazione indicata come terroristica da Ankara e dai suoi alleati.
I successivi tentativi di diplomatici e funzionari dei servizi segreti statunitensi e turchi di separare i sospetti agenti del PKK dai membri locali del Consiglio militare di Manbij delle SDF non hanno prodotto risultati conclusivi.
Non è ancora chiaro come l’amministrazione uscente di Biden intenda garantire la sicurezza delle forze curde a est dell’Eufrate. Il diplomatico di punta di Washington, Antony Blinken, è atteso ad Ankara nel corso della settimana.
Il comandante supremo di tutte le forze statunitensi in Medio Oriente, il Gen. Michael “Erik” Kurilla del CENTCOM, ha effettuato ieri una visita a sorpresa nel nord-est della Siria, dove ha incontrato i comandanti americani, le truppe e la leadership delle SDF. Il contenuto dei colloqui tra Kurilla e l’SDF rimane poco chiaro.
La priorità assoluta del Pentagono, in seguito alla caduta del regime di Assad, è quella di prevenire la ricomparsa dell’ISIS, decine di migliaia dei cui ex adepti rimangono in una serie di centri di detenzione improvvisati sotto il controllo delle SDF nel nord della Siria. Domenica il presidente Joe Biden ha annunciato che le forze statunitensi rimarranno in Siria per “contribuire a garantire la stabilità” nell’est del Paese e ha invitato tutte le parti a rispettare i diritti delle minoranze.
La caduta della dittatura di Bashar al-Assad, durata 24 anni, ha portato il giubilo nel Paese che ha devastato con la guerra. Ma la vittoria dei ribelli islamisti ha anche sollevato la preoccupazione per un possibile spargimento di sangue settario tra le minoranze etniche e religiose della Siria, a lungo represse.
Mercoledì l’SDF ha accusato i ribelli dell’SNA e i loro sostenitori militari turchi di continuare a colpire vicino a Kobani con artiglieria e droni d’attacco senza equipaggio. Martedì i combattenti dell’SNA hanno conquistato il ponte nonostante i negoziati in corso per fermare la loro avanzata.
Un funzionario delle SDF ha dichiarato che la Turchia è sorda alle pressioni diplomatiche di Washington e di altre capitali europee e che “gli americani non possono fare pressioni”. Blinken si recherà in Turchia venerdì, nella seconda tappa di un altro viaggio in Medio Oriente che inizierà in Giordania. Si prevede che nei colloqui con il suo omologo turco, Hakan Fidan, si concentrerà sulla Siria.
Il comandante supremo dell’SDF Mazlum ha dichiarato mercoledì a Sky News di essere stato costretto a interrompere le operazioni di contrasto all’ISIS insieme alle truppe statunitensi a causa degli attacchi. È una carta che ha già usato con gli americani.
Alla domanda se le forze armate statunitensi in Siria avrebbero difeso l’SDF dagli attacchi dell’ANS a est dell’Eufrate, la vice segretaria stampa del Pentagono Sabrina Singh ha risposto: “In questo momento, la missione e lo scopo della coalizione rimangono quelli di sconfiggere l’ISIS”.
“Faremo tutto il necessario per proteggere le nostre forze e per garantire che un gruppo terroristico come l’ISIS non approfitti di questo momento”, ha aggiunto Singh durante il briefing.
Non ha fornito chiarimenti sulla possibilità che l’esercito statunitense difenda le SDF, dicendo solo che i funzionari americani continueranno a parlare con le loro controparti turche “per sollecitare… la de-escalation” intorno a Kobani.
Il portavoce dell’SDF Farhad Shami ha dichiarato che mercoledì un’ambulanza e un veicolo civile sono stati colpiti da un drone turco nella campagna meridionale fuori città, uccidendo due paramedici e una donna e ferendone altri tre.
“Gli aerei da guerra e gli UCAV (droni) turchi volano intensamente nello spazio aereo di Kobani, Manbij, del ponte di Karakozak [e della diga di Tishreen], fornendo supporto ai mercenari”, ha dichiarato Shami.
Esplosioni sono state udite mercoledì anche a Raqqa, l’ex capitale dell’ISIS controllata dalle SDF. Shami le ha attribuite agli attacchi dei droni turchi, uno dei quali sarebbe atterrato vicino all’ospedale nazionale di Raqqa.
Le agenzie umanitarie che operano nella regione hanno lanciato l’allarme quando i combattimenti si sono estesi alle vicinanze della diga di Tishreen, affermando in una dichiarazione congiunta che “i danni subiti all’infrastruttura stessa potrebbero portare alla perdita di vite e di mezzi di sostentamento fino a 1 milione di persone nei distretti a valle se la diga dovesse crollare”.
