Nelle strade polverose di El-Fasher, nel Sudan occidentale, i bambini si aggrappano alle mani dei fratelli più piccoli mentre fuggono dalle uniche case che hanno mai conosciuto, con gli occhi spalancati dalla paura e dalla fame, molti senza genitori.
Da quasi 18 mesi El-Fasher è sotto assedio, intrappolata tra le forze armate sudanesi e le Rapid Support Forces (RSF) in lotta per il controllo del territorio.
Da quando le RSF hanno conquistato la capitale del Darfur settentrionale il 26 ottobre, circa 750 bambini non accompagnati sono fuggiti nelle città vicine, ha riferito il Comitato di coordinamento per gli sfollati e i rifugiati del Darfur alla televisione saudita Al-Hadath TV il 3 novembre.
La loro fuga arriva in un momento in cui si moltiplicano le segnalazioni di atrocità e disperazione.
“Questa rimane una delle peggiori crisi di protezione e nutrizione infantile in Sudan”, ha dichiarato ad Arab News il dottor Aman Alawad, direttore nazionale per il Sudan della ONG statunitense MedGlobal.
“La città è ora caduta sotto il controllo delle Rapid Support Forces dopo quasi 18 mesi di assedio e intensi combattimenti. Più di 130.000 bambini rimangono intrappolati nella città e nei dintorni. Il cibo, l’acqua e i servizi sanitari sono collassati”.
Da Darfur stanno emergendo racconti strazianti. Il 1°novembre alcuni sopravvissuti hanno raccontato all’AFP che i combattenti delle RSF hanno separato le famiglie e ucciso i bambini davanti ai loro genitori.
Il fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia, l’UNICEF, stima che tra le 260.000 persone ancora intrappolate a El-Fasher, circa la metà – circa 130.000 – siano bambini. Tutti rimangono “ad alto rischio di gravi violazioni dei diritti umani”, tra cui rapimenti, uccisioni, mutilazioni e violenze sessuali.
Secondo l’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, l’UNHCR, più di 60.000 persone sono fuggite da El-Fasher dalla sua conquista da parte dell’RSF. Molti si sono ora rifugiati a Tawila, a circa 60 chilometri a ovest della città. Nei prossimi mesi se ne prevedono altri nelle località vicine.
L’insicurezza alimentare ha già raggiunto livelli catastrofici. I tassi di malnutrizione acuta grave sono raddoppiati nell’ultimo anno, ha detto Alawad, mentre l’accesso umanitario “rimane estremamente limitato” a causa dell’aumento degli sfollati.
MedGlobal sta ampliando i programmi nutrizionali e sanitari “per sostenere le famiglie sfollate di recente che arrivano nello Stato settentrionale, dove prevediamo un afflusso costante di sfollati interni fino a 30.000 nei prossimi tre mesi”. “
“Stiamo ampliando anche le attività sanitarie, idriche e igienico-sanitarie nelle località colpite, poiché prevediamo un aumento significativo della malnutrizione acuta generale, compresi i casi gravi e moderati tra i bambini”, ha aggiunto Alawad.
Il Programma alimentare mondiale ha avvertito che il Sudan rischia di diventare la più grande crisi alimentare della storia recente, con più di un bambino su tre che soffre di malnutrizione acuta, ben al di sopra della soglia del 20% che definisce la carestia.
Il 3 novembre, l’Integrated Food Security Phase Classification ha riferito che più di 21 milioni di persone in Sudan soffrivano di alti livelli di insicurezza alimentare acuta a settembre 2025.
La carestia è già in corso e si prevede che persisterà fino a gennaio 2026 a El-Fasher, Kadugli e in 20 aree del Grande Darfur e del Grande Kordofan.
È stata dichiarata per la prima volta nell’agosto 2024 nel campo profughi di Zamzam a El-Fasher, una delle emergenze alimentari più gravi al mondo. Ma anche prima che la città cadesse nelle mani dell’RSF, le organizzazioni umanitarie avevano lanciato l’allarme.
Il 1° agosto 2024, Stephane Doyon, responsabile della risposta alle emergenze di Medici Senza Frontiere in Sudan, ha affermato che molti bambini a El-Fasher erano già “in fin di vita” poiché i combattenti paramilitari bloccavano i convogli umanitari fuori dalla città.
Coloro che sono ancora intrappolati devono affrontare condizioni simili alla carestia, il collasso totale dell’assistenza sanitaria e l’impossibilità di trovare vie di fuga sicure. Il blocco e i combattimenti hanno decimato le poche infrastrutture rimaste.
“Gli ospedali sono danneggiati, le scorte sono esaurite e i pochi operatori sanitari rimasti operano senza energia elettrica, carburante o medicinali essenziali”, ha detto Alawad.
Da quando l’RSF ha preso il potere, ha aggiunto, “ci sono segnalazioni credibili di uccisioni, violenze sessuali e reclutamento forzato di bambini”.
I servizi medici sono stati decimati. Il 28 ottobre, i combattenti dell’RSF avrebbero fatto irruzione nell’ospedale maternità saudita, uccidendo più di 460 pazienti e accompagnatori.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, ha affermato che prima dell’attacco, l’OMS aveva già verificato 185 assalti a strutture sanitarie dall’inizio della guerra, che hanno causato 1.204 morti.
Le segnalazioni di atrocità sono aumentate dopo la conquista di El-Fasher da parte delle RSF, con video espliciti, presumibilmente girati dagli stessi combattenti delle RSF, che circolano sui social media.
Le famiglie che tentano di fuggire corrono “gravi rischi”, ha affermato Alawad, con attacchi segnalati lungo le principali rotte di sfollamento. Ha chiesto “un accesso umanitario immediato e corridoi sicuri per salvare vite umane e proteggere i civili”.
Sebbene le reti di comunicazione rimangano interrotte, l’ONU afferma che testimonianze credibili descrivono esecuzioni sommarie, raid casa per casa e aggressioni ai civili in fuga da El-Fasher.
L’ufficio delle Nazioni Unite per i diritti umani ha dichiarato di aver ricevuto “video angoscianti” che mostrano decine di uomini disarmati uccisi a colpi d’arma da fuoco o circondati dai combattenti dell’RSF che li accusano di essere soldati del governo. Secondo quanto riferito, centinaia di persone sono state arrestate mentre tentavano di fuggire, tra cui un giornalista.
“Il rischio di ulteriori violazioni e atrocità su larga scala a sfondo etnico a El-Fasher aumenta di giorno in giorno”, ha affermato in una dichiarazione Volker Turk, Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, chiedendo “un’azione urgente e concreta” per proteggere i civili.
Il 30 ottobre il leader dell’RSF Mohamed Hamdan Dagalo ha promesso di indagare su quelle che ha definito violazioni commesse dai suoi combattenti. Il giorno successivo, secondo quanto riportato dall’AFP, l’RSF ha dichiarato che diversi combattenti accusati di abusi erano stati arrestati.
Il 3 novembre la procura della Corte penale internazionale ha avvertito che le atrocità commesse a El-Fasher potrebbero costituire crimini di guerra e crimini contro l’umanità.
Coloro che sono riusciti a mettersi in salvo hanno descritto viaggi strazianti segnati da furti, percosse e omicidi. Una madre di tre figli ha raccontato a Save the Children: “Abbiamo camminato per quattro giorni da El-Fasher.
“Un gruppo di motociclisti ci ha incontrato lungo la strada. Ci hanno preso i bagagli e hanno gettato i nostri vestiti e i nostri effetti personali sui cespugli spinosi, spargendo tutto lungo la strada. Mi hanno preso i soldi e persino il telefono. Sono stata picchiata, mi fa ancora male l’orecchio”.
Ha aggiunto: “Hanno picchiato alcune persone e le hanno malmenate davanti a noi. Hanno ucciso delle persone e ci hanno insultato pesantemente”.
Un’altra madre di sei figli ha descritto come la sua famiglia è sopravvissuta all’assedio. “Abbiamo nascosto i bambini nelle trincee e siamo corsi in edifici abbandonati durante gli attacchi“, ha detto. ”Dopo di che, abbiamo mangiato solo umbaz (mangime per animali)”.
Save the Children ha affermato che le donne in fuga con i propri figli verso Tawila hanno camminato per giorni senza cibo né acqua e ora dipendono interamente dagli aiuti che “erano già insufficienti prima dell’ultima escalation di violenza nel Darfur settentrionale”.
Mentre la crisi si aggrava, gli aiuti umanitari rimangono drasticamente sottofinanziati. Secondo Denise Brown, coordinatrice umanitaria delle Nazioni Unite, il piano umanitario del Sudan per il 2025, del valore di 4,2 miliardi di dollari, è finanziato solo al 25%.
I gruppi di aiuto locali e internazionali avvertono che l’inerzia del mondo sta aggravando la crisi.
Il Sudan sta vivendo quella che l’ONU definisce la più grande crisi di sfollamento di bambini al mondo, con oltre 6,5 milioni di bambini costretti ad abbandonare le loro case dallo scoppio dei combattimenti a Khartoum nell’aprile 2023.
Secondo l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni, più della metà di tutti gli sfollati interni ha meno di 18 anni. Lo sfollamento li ha resi vulnerabili agli attacchi.
Un rapporto dell’UNICEF pubblicato a marzo ha rilevato che centinaia di bambini sono stati violentati e aggrediti sessualmente da uomini armati.
Dall’inizio dello scorso anno, sono stati registrati 221 casi di stupro di minori in nove stati sudanesi, tra cui 16 bambini sotto i 5 anni e quattro neonati di appena un anno.
Oltre alla fame e alla violenza, milioni di persone stanno anche perdendo l’accesso all’istruzione.
A settembre, mentre i bambini di altre parti del mondo tornavano a scuola, più di tre quarti dei bambini in età scolare del Sudan rimanevano a casa o in rifugi temporanei e, secondo Save the Children, molti di loro probabilmente non torneranno mai più in classe.
Una recente analisi del Global Education Cluster ha rilevato che circa 13 milioni dei 17 milioni di bambini in età scolare del Sudan non frequentano le lezioni, rendendo questa crisi una delle peggiori al mondo in materia di istruzione.
Questa cifra include 7 milioni di studenti iscritti che non possono frequentare la scuola a causa del conflitto o dello sfollamento e 6 milioni che non sono mai stati iscritti e rischiano di perdere completamente la possibilità di imparare.
Tutti e 13 milioni sono fuori dalla scuola almeno dall’aprile 2023, con più di due anni di istruzione persi a causa della guerra.
Ma anche prima del conflitto, quasi 7 milioni di bambini erano già fuori dalla scuola in un Paese da tempo afflitto dalla povertà e dall’instabilità.
“I bambini hanno già perso anni di istruzione fondamentale, con conseguenze terribili per il loro benessere a lungo termine”, ha dichiarato Mohamed Abdiladif, direttore nazionale di Save the Children in Sudan, in una dichiarazione rilasciata a settembre.
“Siamo incredibilmente preoccupati per il futuro di questi bambini – e per il futuro del Sudan – se questo conflitto non finirà ora”.
