Staff RR e Agenzie
Dopo essersi introdotti inosservati nella capitale del Mali settimane fa, i jihadisti hanno colpito poco prima delle preghiere dell’alba. Hanno ucciso decine di studenti in un’accademia di formazione della polizia d’élite, hanno preso d’assalto l’aeroporto di Bamako e hanno incendiato il jet presidenziale.
L’attacco del 17 settembre è stato il più sfacciato dal 2016 in una capitale del Sahel, una vasta regione arida che si estende nell’Africa subsahariana a sud del deserto del Sahara.
Ha dimostrato che i gruppi jihadisti legati ad Al Qaeda o allo Stato Islamico, la cui insurrezione, in gran parte rurale, ha ucciso migliaia di civili e sfollato milioni di persone in Burkina Faso, Mali e Niger, possono colpire anche il cuore del potere.
Messo in ombra dalle guerre in Ucraina, Medio Oriente e Sudan, il conflitto nel Sahel raramente occupa le prime pagine dei giornali, eppure sta contribuendo a un forte aumento della migrazione dalla regione verso l’Europa, in un momento in cui i partiti di estrema destra anti-immigrati sono in aumento e alcuni Stati dell’UE stanno rafforzando le loro frontiere.
Secondo l’Organizzazione internazionale per le migrazioni (OIM) delle Nazioni Unite, la rotta verso l’Europa che ha registrato il maggior incremento quest’anno è quella che passa per le nazioni costiere dell’Africa occidentale e raggiunge le isole Canarie in Spagna.
I dati dell’OIM mostrano che il numero di migranti arrivati in Europa dai Paesi del Sahel (Burkina, Ciad, Mali, Mauritania, Niger, Nigeria, Senegal) è aumentato del 62% a 17.300 nei primi sei mesi del 2024 rispetto ai 10.700 dell’anno precedente, un aumento che le Nazioni Unite e l’OIM hanno attribuito ai conflitti e ai cambiamenti climatici.
Diversi diplomatici ed esperti hanno dichiarato che le porzioni di territorio sotto il controllo dei jihadisti rischiano di diventare terreni di addestramento e piattaforme di lancio per ulteriori attacchi a grandi città come Bamako, o a Stati vicini e obiettivi occidentali, nella regione o al di fuori di essa.
La violenza jihadista, in particolare il pesante tributo che ha richiesto alle truppe governative, è stata uno dei fattori principali di un’ondata di colpi di stato militari dal 2020 contro i governi sostenuti dall’Occidente in Burkina Faso, Mali e Niger, i Paesi al centro del Sahel.
Le giunte militari che li hanno sostituiti hanno poi sostituito l’assistenza militare francese e statunitense con quella russa, soprattutto da parte dei mercenari di Wagner, ma hanno continuato a perdere terreno.
“Non credo che i regimi del Mali, del Niger e del Burkina possano resistere per sempre. Alla fine uno di loro cadrà o uno di loro perderà una quantità sostanziale di territorio, cosa che il Burkina Faso ha già fatto”, ha dichiarato Caleb Weiss, redattore del Long War Journal ed esperto di gruppi jihadisti.
“Allora avremo a che fare con uno Stato jihadista o più Stati jihadisti nel Sahel”, ha affermato.
PUNTO CALDO DEL TERRORISMO GLOBALE
Le potenze occidentali che in passato hanno investito nel tentativo di sconfiggere i jihadisti hanno poche capacità sul campo, soprattutto da quando la giunta del Niger, l’anno scorso, ha ordinato agli Stati Uniti di lasciare la base di droni nel deserto di Agadez.
Le truppe statunitensi e la Central Intelligence Agency (CIA) usavano i droni per rintracciare i jihadisti e condividevano le informazioni con alleati come i francesi, che hanno lanciato attacchi aerei contro i militanti, e gli eserciti dell’Africa occidentale.
Ma gli americani sono stati cacciati dopo aver irritato i leader del colpo di Stato del Niger, rifiutandosi di condividere le informazioni e mettendoli in guardia contro la collaborazione con i russi. Gli Stati Uniti sono ancora alla ricerca di un posto dove riposizionare le proprie risorse.
“Nessun altro ha colmato la lacuna di fornire un’efficace sorveglianza o supporto aereo, quindi i jihadisti vagano liberamente in questi tre Paesi”, ha dichiarato Wassim Nasr, ricercatore senior presso il Soufan Center, un think tank di New York.
Un’analisi dei dati del gruppo statunitense di monitoraggio delle crisi Armed Conflict Location & Event Data (ACLED) ha rilevato che il numero di eventi violenti che coinvolgono gruppi jihadisti in Burkina Faso, Mali e Niger è quasi raddoppiato dal 2021.
Dall’inizio di quest’anno, si sono verificati in media 224 attacchi al mese, rispetto ai 128 del 2021.
Insa Moussa Ba Sane, coordinatore regionale per le migrazioni e gli sfollamenti della Federazione internazionale della Croce Rossa, ha affermato che i conflitti sono uno dei principali fattori alla base dell’aumento delle migrazioni dalla costa dell’Africa occidentale, con un numero crescente di donne e famiglie lungo la rotta.
“I conflitti sono alla base del problema, insieme agli effetti del cambiamento climatico”, ha detto, descrivendo come le inondazioni e la siccità stiano contribuendo alla violenza e spingendo l’esodo dalle aree rurali a quelle urbane.
In Burkina Faso, forse il più colpito di tutti, i jihadisti affiliati ad al-Qaeda hanno massacrato centinaia di civili in un giorno, il 24 agosto, nella città di Barsalogho, a due ore dalla capitale Ouagadougou.
L’Institute for Economics and Peace (IEP) di Sydney ha dichiarato che il Burkina Faso ha raggiunto per la prima volta quest’anno la vetta del Global Terrorism Index, con un aumento delle vittime del 68% a 1.907 – un quarto di tutte le morti legate al terrorismo nel mondo.
Secondo le Nazioni Unite, circa la metà del Burkina Faso è ora fuori dal controllo del governo, un fattore che contribuisce all’impennata dei tassi di sfollamento.
“I due grandi gruppi terroristici veterani stanno guadagnando terreno. La minaccia si sta diffondendo geograficamente”, ha dichiarato Seidik Abba, presidente del think tank CIRES di Parigi, riferendosi ad Al Qaeda e allo Stato Islamico.
Un gruppo di esperti delle Nazioni Unite che monitora le attività delle due organizzazioni stima che il JNIM, la fazione allineata ad al-Qaeda più attiva nel Sahel, abbia 5.000-6.000 combattenti, mentre 2.000-3.000 militanti sono legati allo Stato Islamico.
“Il loro obiettivo dichiarato è stabilire il dominio islamico”, ha dichiarato Nasr del Centro Soufan.
I jihadisti usano una miscela di coercizione e l’offerta di servizi di base, compresi i tribunali locali, per installare i loro sistemi di governo sulle comunità rurali che da tempo lamentano l’abbandono da parte di governi centrali deboli e corrotti.
“Venite con noi. Lasceremo in pace i vostri genitori, sorelle e fratelli. Venite con noi e vi aiuteremo, vi daremo dei soldi”, ha detto un uomo del Mali, descrivendo i suoi incontri da adolescente con i jihadisti che attaccavano il suo villaggio. “Ma non puoi fidarti di loro, perché uccidono i tuoi amici davanti a te”.
Il giovane è fuggito e ha raggiunto le Isole Canarie l’anno scorso prima di trasferirsi a Barcellona. Ha rifiutato di essere identificato per timore di attacchi di rappresaglia contro i membri della sua famiglia ancora in Mali.
I gruppi jihadisti operano in aree diverse, a volte combattendo tra loro, ma hanno anche stretto patti di non aggressione localizzati, secondo i rapporti degli esperti delle Nazioni Unite.
I gruppi ricevono un certo sostegno finanziario, l’addestramento e la guida dalle rispettive leadership globali, ma raccolgono anche le tasse nelle aree che controllano e si appropriano delle armi dopo gli scontri con le forze governative, secondo i rapporti.
I governi europei sono divisi su come rispondere al conflitto. I Paesi dell’Europa meridionale che accolgono la maggior parte dei migranti sono favorevoli a mantenere aperte le comunicazioni con le giunte, mentre altri si oppongono a causa delle preoccupazioni in materia di diritti umani e democrazia.
Un diplomatico africano ha affermato che l’UE deve rimanere impegnata perché la questione della migrazione non è destinata a scomparire.
Anche se l’Europa dovesse concordare un approccio condiviso, non ha la capacità militare e le relazioni politiche per aiutare perché i Paesi saheliani non vogliono il contributo occidentale.
“Non abbiamo alcuna influenza in quei Paesi sui gruppi estremisti”, ha dichiarato il generale Ron Smits, capo delle forze speciali olandesi.
L’altra grande preoccupazione per le potenze occidentali è la possibilità che il Sahel diventi una base per la jihad globale, come l’Afghanistan o la Libia in passato.
“Tutte queste organizzazioni estremiste violente hanno l’aspirazione di attaccare gli Stati Uniti”, ha dichiarato questo mese ai giornalisti il generale Michael Langley, capo del Comando Africa degli Stati Uniti.
Altri funzionari ed esperti, tuttavia, affermano che i gruppi non hanno ancora dichiarato alcun interesse a compiere attacchi in Europa o negli Stati Uniti.
Will Linder, un ufficiale della CIA in pensione che gestisce una società di consulenza sui rischi, ha affermato che gli attacchi a Bamako e Barsalogho dimostrano che gli sforzi delle giunte del Mali e del Burkina Faso per rafforzare la sicurezza stanno fallendo.
“La leadership di entrambi i Paesi ha davvero bisogno di nuove strategie per contrastare le insurrezioni jihadiste”.
David Lewis, Jessica Donati e Kaylee Kang hanno scritto questo rapporto
