Di Sune Engel Rasmussen – La caduta del regime siriano di Bashar al-Assad ha smantellato la rete di narcotraffico più redditizia del Medio Oriente, svelando il ruolo dell’ex regime nella produzione e nel traffico di pillole che hanno alimentato guerre e crisi sociali nella regione.
Il Captagon, una droga simile alla metanfetamina prodotta da anni nei laboratori siriani, ha aiutato il regime di Assad ad accumulare enormi ricchezze e a compensare l’impatto delle sanzioni internazionali, consentendo al contempo ad alleati come la milizia libanese Hezbollah di trarre profitto dal suo commercio.
Pochi giorni dopo aver cacciato Assad con un’offensiva lampo la scorsa settimana, i ribelli hanno diffuso video provenienti da stabilimenti di produzione e traffico su scala industriale all’interno di basi aeree governative e altri siti affiliati ad ex alti funzionari del regime.
Tra i luoghi in cui i ribelli hanno scoperto le fabbriche di captagon e i depositi c’erano la base aerea di Mazzeh a Damasco, una società di commercio di automobili nella città natale della famiglia Assad, Latakia, e un’ex fabbrica di patatine a Douma, vicino alla capitale, che si ritiene sia affiliata al fratello dell’ex presidente.
I filmati dei ribelli e dei giornalisti che hanno filmato i siti su loro invito, tra cui Reuters e la britannica Channel, hanno mostrato migliaia di pillole di captagon nascoste in frutta finta, mosaici di ceramica e apparecchiature elettriche. Hanno affermato di aver distrutto almeno una parte del captagon immagazzinato.
Utilizzato da tutti, dai tassisti agli studenti che lavorano fino a tardi, fino ai miliziani in cerca di coraggio, il captagon prodotto in Siria ha contribuito ad aumentare la domanda di droga in tutto il Medio Oriente, soprattutto in Arabia Saudita, ed è diventato una fonte di tensione internazionale tra la Siria e i suoi vicini.
Le rivelazioni forniscono la prova di ciò che era stato a lungo sostenuto: che il regime di Assad era la forza trainante dietro un commercio globale di captagon stimato in 10 miliardi di dollari all’anno, che negli ultimi anni è diventato la droga preferita in tutto il Medio Oriente. Assad ha utilizzato i fondi per sostenere il suo governo e premiare i lealisti.
“Questo dimostra assolutamente che il regime era sistematicamente coinvolto nella produzione e nel traffico di captagon”, ha affermato Caroline Rose, esperta del commercio di captagon presso il New Lines Institute, un think tank di Washington. “Sono stati in grado di rendere queste strutture grandi quanto volevano, e di collegarle e utilizzarle”.
Sebbene sia noto da tempo che il captagon viene prodotto in laboratori più piccoli sparsi in Siria, nonostante le smentite siriane, le dimensioni e la portata delle strutture recentemente rivelate dimostrano la portata sbalorditiva del commercio a tutti i livelli del regime.
“Si può immaginare la manodopera, le risorse che sono state richieste. Ciò dimostra un tale investimento in questo commercio illecito”, ha detto Rose. “È penetrato in così tanti elementi del regime: il suo apparato politico, le reti clientelari, l’apparato di sicurezza, ovunque”.
Captagon era il nome commerciale di un farmaco originariamente prodotto in Germania negli anni ’60 per curare condizioni come la narcolessia e il disturbo da deficit di attenzione. Dopo essere stato vietato nella maggior parte dei paesi perché troppo assuefacente, i gruppi criminali hanno spostato la produzione del farmaco in Libano e poi in Siria dopo lo scoppio della guerra civile nel 2011. La maggior parte del captagon mondiale è stato prodotto lì negli ultimi anni.
Sebbene valutare le dimensioni delle economie legate alla droga illecita sia intrinsecamente complicato, il New Lines Institute stima che l’entità del commercio annuale di captagon sia di circa 10 miliardi di dollari, quasi la stessa cifra del mercato europeo della cocaina, con un introito stimato di 2,5 miliardi di dollari da parte del regime di Assad.
Secondo varie fonti la quarta divisione corazzata d’élite dell’esercito siriano, comandata dal fratello del presidente Maher al-Assad, ha supervisionato la maggior parte della produzione e distribuzione del captagon. A ottobre, il Tesoro degli Stati Uniti ha sanzionato tre persone per coinvolgimento nella produzione illegale e nel traffico di captagon a vantaggio del regime di Assad. Uno degli uomini sanzionati era proprietario di una fabbrica in Siria che presumibilmente fungeva da società di facciata, inviando pillole per un valore di oltre 1,5 miliardi di dollari in Europa nascoste in rotoli di carta industriale.
Hayat Tahrir al-Sham, il gruppo ribelle islamista che ha guidato l’offensiva lampo che ha rovesciato Assad, ha attaccato il commercio di captagon come esempio della corruzione morale e finanziaria dell’ex regime. In un discorso alla moschea degli Omayyadi di Damasco venerdì, il leader di HTS Abu Mohammed al-Jawlani ha detto che Assad aveva trasformato la Siria nella “più grande fabbrica di captagon del mondo. Oggi, la Siria viene purificata, grazie alla grazia di Dio Onnipotente”.
Lo smantellamento dell’impero captagon di Assad metterà a dura prova anche le risorse di Hezbollah, che secondo funzionari della sicurezza americani e arabi ha facilitato il traffico di droga nelle aree sotto il loro controllo e messo in sicurezza le case degli spacciatori di droga nella Siria meridionale.
Le attività economiche in Siria, come la tassazione e il contrabbando, compreso il captagon, hanno aiutato Hezbollah a deviare i danni delle sanzioni internazionali, che colpiscono anche il suo sponsor, l’Iran, e a diventare più autosufficiente dal punto di vista finanziario.
“Captagon ha permesso a Hezbollah di diversificare le sue fonti di reddito”, ha affermato Joseph Daher, professore ospite presso l’Università di Losanna e autore di un libro sull’economia politica di Hezbollah.
L’entità del profitto di Hezbollah proveniente dal commercio di captagon non è nota, ma il gruppo è già sotto una forte pressione finanziaria dopo una devastante campagna militare israeliana contro la sua roccaforte nel Libano meridionale che ha raso al suolo i villaggi lungo il confine. L’esercito israeliano afferma che la sua campagna durata mesi dall’ottobre dell’anno scorso ha ucciso circa 3.500 operativi di Hezbollah e ne ha feriti il doppio, al punto che non sono più in grado di combattere.
Hezbollah, che è sia una milizia sia un partito politico legale in Libano, trae gran parte del suo sostegno dalla capacità di fornire servizi sociali e previdenza sociale ai suoi elettori, ed è sotto pressione per risarcire i suoi lealisti per le proprietà e i parenti persi nei recenti combattimenti.
“Hezbollah è molto probabilmente il più grande datore di lavoro in Libano dopo lo Stato”, ha detto Daher, che ha stimato che il gruppo paga salari diretti e diverse forme di indennità a circa 100.000 persone e fornisce vari tipi di servizi sociali a diverse centinaia di migliaia di persone. “Le varie fonti di entrate servono a mantenere la sua egemonia su ampie fasce della popolazione sciita del Paese”.
È improbabile che sradicare il commercio di captagon intacchi il crescente appetito per la droga in Medio Oriente, affermano gli esperti. La produzione su scala industriale in Siria ha amplificato la domanda di captagon dalla fine degli anni 2010, che rimarrà elevata, ha affermato Rose.
Se il colpo alla produzione di captagon in Siria dovesse portare a una carenza permanente di scorte, è probabile che i consumatori di droga pagheranno di più per il captagon o ricorreranno ad altri stimolanti più pericolosi che stanno prendendo piede nella regione, come la metanfetamina, ha affermato.
I criminali ai vari livelli della catena potrebbero anche semplicemente spostare le operazioni in altri paesi, in particolare in Iraq, che secondo l’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine è emerso come un “canale critico” per il commercio di captagon.
Entro la fine del 2023, le autorità irachene hanno sequestrato una quantità di captagon 30 volte superiore a quella del 2019, con oltre 4,1 tonnellate di compresse confiscate solo nel 2023, ha affermato l’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine in un rapporto di inizio anno.
“L’Iraq rischia di diventare un nodo sempre più importante nell’ecosistema del traffico di droga che abbraccia il Vicino e Medio Oriente”, ha affermato l’agenzia.
Il Captagon è stato introdotto di contrabbando nel Golfo tramite la Giordania. È stato anche inviato tramite il Libano nell’Europa meridionale, che è da tempo un hub di trasbordo per il Captagon destinato alla Penisola Arabica. Tra i grandi sequestri nell’Europa meridionale, nel 2020 la polizia italiana ha confiscato compresse di Captagon per un valore di 1 miliardo di dollari. Le autorità olandesi e tedesche hanno anche smantellato laboratori di Captagon nei loro paesi.
“Alla fine, quando osserviamo alcuni di questi attori criminali, ci rendiamo conto che hanno già iniziato a diversificarsi”, ha affermato Rose.
