L’esercito israeliano ha fatto sapere che Muhammad Deif, l’inafferrabile comandante dell’ala militare di Hamas, e un altro alto comandante del gruppo terroristico sono stati colpiti in un attacco aereo nel sud della Striscia di Gaza sabato mattina
I due sono stati colpiti con munizioni di grandi dimensioni in superficie, mentre si trovavano in un edificio basso tra la zona di al-Mawasi e Khan Younis, nel sud di Gaza, e non in un tunnel.
Hamas ha affermato che oltre 70 persone sono state uccise nell’attacco.
Secondo le valutazioni dell’IDF, al momento dell’attacco non c’erano ostaggi nel sito.
Alle 16.00 non si conosceva la sorte di Deif, anche se alcuni organi di stampa ebraici hanno citato anonimi funzionari della sicurezza, affermando che era sempre più probabile che fosse stato ucciso.
Deif, insieme al leader di Hamas a Gaza Yahya Sinwar, è stato l’artefice del massacro del 7 ottobre nel sud di Israele, quando migliaia di terroristi hanno sfondato il confine e ucciso 1.200 persone, per lo più civili, prendendo in ostaggio 251 persone a Gaza.
Era in cima alla lista dei ricercati di Israele dal 1995 per il suo coinvolgimento nella pianificazione e nell’esecuzione di un gran numero di attacchi terroristici, tra cui molti attentati agli autobus negli anni ’90 e nei primi anni 2000.
Nato come Mohammad Masri nel 1965 a Khan Younis, il leader del terrore è diventato noto come Muhammad Deif dopo essersi unito ad Hamas durante la Prima Intifada, o rivolta palestinese, iniziata nel 1987.
È stato arrestato da Israele nel 1989 e ha trascorso circa 16 mesi in detenzione,
Deif si è laureato in scienze all’Università islamica di Gaza, dove ha studiato fisica, chimica e biologia. Ha mostrato un’affinità per le arti, dirigendo il comitato di intrattenimento dell’università e recitando sul palco in commedie.
Salito nei ranghi di Hamas, Deif ha sviluppato la rete di tunnel del gruppo e la sua esperienza nella costruzione di bombe. È stato ritenuto personalmente responsabile da Israele della morte di decine di israeliani in attentati suicidi negli anni Novanta.
Per Deif, rimanere nell’ombra era una questione di vita o di morte. Fonti di Hamas hanno dichiarato alla Reuters che ha perso un occhio e ha riportato gravi ferite a una gamba in uno dei tentativi di eliminarlo da parte di Israele.
Sua moglie, il figlio di sette mesi e la figlia di tre anni sono stati uccisi da un attacco aereo israeliano nel 2014.
La sua sopravvivenza mentre dirigeva il braccio armato di Hamas gli ha fatto guadagnare lo status di eroe popolare palestinese. Nelle rare apparizioni video, era mascherato o visto solo come un’ombra.
Per molti anni, in Israele si è creduto che Deif fosse stato gravemente menomato da tentativi di eliminarlo, che avesse perso più arti e che fosse costretto su una sedia a rotelle. Tuttavia, nuove foto rinvenute dalle forze israeliane a Gaza alla fine del 2023, durante la guerra, mostrano Deif relativamente integro e apparentemente non menomato.
Nelle foto non datate, Deif sembra rilassarsi all’aperto accanto a un uomo non identificato, mentre tiene in una mano un bicchiere di plastica pieno di un liquido scuro e nell’altra una banconota da un dollaro americano, guardando l’orologio. Nelle foto erano visibili entrambe le braccia, anche se sembrava che gli mancasse un occhio. Dietro i due uomini si vedevano due paia di scarpe.
Il sito di notizie Ynet ha riferito all’epoca che le foto risalivano al 2018 e probabilmente erano state scattate durante un evento sociale.
Un articolo del quotidiano Maariv del 20 dicembre affermava che le prove video scoperte dalle truppe dell’IDF a Gaza ritraevano Deif che camminava senza assistenza, anche se con una leggera zoppia. Secondo Ynet, gli ufficiali israeliani ritenevano che Deif utilizzasse talvolta ancora una sedia a rotelle a causa delle ferite riportate negli attentati alla sua vita e che svolgesse un ruolo attivo nel comando dei combattimenti a Gaza.
Gli ultimi due tentativi noti di eliminare Deif, secondo l’esercito, si sono verificati nel maggio 2021, quando Israele e i gruppi terroristici gazani si sono scontrati in conflitto di 11 giorni nota come Operazione Guardiano delle Mura.
Prima del 2021, Israele aveva tentato di uccidere Deif durante la guerra del 2014 a Gaza, ma lo aveva mancato per poco, uccidendo invece i suoi familiari più stretti.
Gli altri tentativi di assassinio sono avvenuti nel 2001, 2002, 2003 e 2006, l’ultimo dei quali si riteneva avesse provocato la perdita delle gambe.
Mentre Hamas lanciava il suo assalto a Israele il 7 ottobre 2023, Deif ha rilasciato una dichiarazione video al pubblico palestinese riguardo a quella che Hamas chiamava Operazione Al Aqsa Flood.
“Oggi la rabbia di Al Aqsa, la rabbia del nostro popolo e della nostra nazione sta esplodendo”, ha detto. “Nostri mujahedeen [combattenti], oggi è il vostro giorno per far capire a questo criminale che il suo tempo è finito”.
