Di David E. Sanger – Quando venerdì il Presidente Trump ha annunciato che gli Stati Uniti avrebbero portato avanti un progetto a lungo discusso per la costruzione di un caccia stealth di nuova generazione, il messaggio alla Cina è stato chiaro: gli Stati Uniti hanno intenzione di spendere decine di miliardi di dollari nei prossimi dieci anni, probabilmente molto più a lungo, per contenere la capacità di Pechino di dominare i cieli del Pacifico.
Ma qui sulla terra la realtà è stata molto diversa.
Mentre il Dipartimento per l’Efficienza Governativa si muove tra le agenzie di tutto il governo, i suoi obiettivi includono alcune delle organizzazioni che Pechino temeva di più o che cercava attivamente di sovvertire. E, come per molte altre cose che il DOGE di Elon Musk ha smembrato, non è stato pubblicato alcuno studio sui costi e i benefici della perdita di queste capacità, né è stato discusso il modo in cui i ruoli, probabilmente importanti quanto un caccia con equipaggio, potrebbero essere sostituiti.
Nell’elenco delle capacità in via di estinzione c’è Radio Free Asia, un’organizzazione no-profit di 29 anni che stima che le sue trasmissioni di notizie raggiungano ogni settimana 60 milioni di persone in Asia, dalla Cina al Myanmar, e nelle isole del Pacifico dove gli Stati Uniti hanno lottato per contrastare le narrazioni cinesi sul mondo. Venerdì ha licenziato tutti i membri del suo staff di Washington, tranne 75, cercando di rimanere in onda mentre si sviluppano i casi giudiziari relativi alle mosse dei funzionari di Trump di ridurre i media sostenuti dal governo degli Stati Uniti.
Al Pentagono, il Segretario alla Difesa Pete Hegseth ha eliminato l’Office of Net Assessment, un think-tank interno. Con un budget annuale che rappresentava pochi secondi della spesa del Pentagono ogni anno, l’ufficio cercava di pensare in anticipo alle sfide che gli Stati Uniti avrebbero dovuto affrontare uno o due decenni dopo, come le nuove capacità dell’intelligenza artificiale, le armi autonome e le vulnerabilità nascoste delle catene di fornitura per gli appaltatori militari.
Si trattava di un’istituzione venerata, che un editoriale del Wall Street Journal della scorsa settimana ha definito “l’ufficio che ha vinto la guerra fredda”. Hegseth ha dichiarato in un comunicato che sarebbe stato ricostituito in un modo non specificato “in linea con le priorità strategiche del Dipartimento”, anche se il suo valore era quello di sfidare il pensiero convenzionale su tali priorità.
Al Dipartimento di Sicurezza Nazionale, una serie di difese informatiche è stata eliminata, in un momento in cui gli hacker sostenuti dallo Stato cinese hanno avuto più successo che in qualsiasi altro momento a memoria recente.
Tra questi si è dissolto, almeno per il momento, il Cyber Safety Review Board, creato sul modello del National Transportation Safety Board, che esamina gli incidenti aerei e cerca di trarne insegnamenti. La commissione per la cybersicurezza aveva appena iniziato a raccogliere testimonianze su come l’intelligence cinese si sia infiltrata nelle più grandi aziende di telecomunicazioni americane, compreso il sistema che il Dipartimento di Giustizia usa per monitorare il suo sistema di “intercettazioni legali”, che mette sotto controllo le persone sospettate di commettere crimini o di spionaggio – comprese le spie cinesi.
Ora il consiglio è stato sciolto. Nessuno all’Agenzia per la sicurezza informatica e delle infrastrutture sembra in grado di dire che fine abbia fatto l’indagine su una delle più riuscite penetrazioni delle reti americane, o chi sia ora responsabile di capire perché le aziende di telecomunicazioni americane siano state colte alla sprovvista, per più di un anno, dal Ministero della Sicurezza di Stato cinese.
L’elenco continua, a riprova del fatto che nei suoi primi due mesi di vita la nuova amministrazione è stata devastantemente efficiente nel distruggere le cose, ma dolorosamente lenta nello spiegare come le sue azioni si inseriscano nella sua strategia più ampia.
Tutto questo ha fatto festeggiare i cinesi. Mentre la Voice of America veniva smantellata e taceva, il Global Times, un organo di informazione del Partito Comunista Cinese, ha scritto che “il cosiddetto faro della libertà, VOA, è stato ora scartato dal suo stesso governo come uno straccio sporco”.
La Cina sta ancora cercando di prendere le misure alla nuova amministrazione, che sta imponendo nuove sanzioni alle entità cinesi che acquistano petrolio iraniano, ma sta anche parlando di cancellare il CHIPS and Science Act. La legge non solo forniva finanziamenti federali per avviare la produzione di semiconduttori avanzati negli Stati Uniti, ma forniva anche miliardi per lavori avanzati in una serie di tecnologie chiave, dalle batterie al calcolo quantistico, che la Cina sta sovvenzionando.
“È una contraddizione, come dicono i cinesi, il fatto che stiamo riducendo i nostri strumenti di potere nazionale mentre diciamo che stiamo intensificando la nostra competizione con Pechino”, ha dichiarato Michael J. Green, direttore del Centro studi sugli Stati Uniti dell’Università di Sydney in Australia. “Quando riveliamo le violazioni dei diritti umani o la disinformazione cinese, è un’altra forma di competizione con la Cina. E sbarazzarsene non fa altro che creare un vuoto che Pechino cercherà di riempire. E lo stiamo già vedendo”.
La velocità dello smantellamento ha lasciato molti esperti di Asia un po’ sbalorditi, perché sanno che il nuovo aereo – che Trump ha detto che si chiamerà F-47, chiaramente in omaggio al suo secondo mandato – non contribuirà alla deterrenza americana per un decennio, se sarà in tempo.
“L’onere per gli Stati Uniti è quello di dissuadere la Cina dalla guerra senza capitolare e di competere efficacemente in tutte le aree del soft power”, ha dichiarato venerdì Richard Fontaine, amministratore delegato del Center for a New American Security ed ex assistente repubblicano di John McCain al Senato. “Gli Stati Uniti dispongono di una serie di strumenti per farlo, tra cui gli aiuti umanitari, l’assistenza allo sviluppo, il sostegno alla democrazia all’estero e gli sforzi di comunicazione strategica. Stranamente, questi sono gli sforzi più minacciati dai nuovi gruppi di taglio dei costi”.
“Se si spinge troppo in là”, ha avvertito, ‘si arriverà al disarmo unilaterale nella competizione più importante del mondo’.
È difficile trovare un tema comprensibile ai tagli; alcuni si basano su atti percepiti di slealtà, o su vecchi rancori, o sulla sensazione che persino i media o i think tank finanziati dallo Stato siano abitati da liberali anti-Trump.
A volte è particolarmente mistificante. L’Office of Net Assessment, ad esempio, era composto per lo più da civili di carriera o da militari in uniforme, ai quali viene chiesto di pensare fuori dagli schemi: Come potrebbe una prolungata recessione economica in Cina influenzare il pensiero dei suoi leader su Taiwan? Cosa succede al combattimento bellico quando gli aerei con equipaggio – come il jet da combattimento appena annunciato – possono essere regolarmente superati da armi autonome?
I tagli a Radio Free Asia, che ha raccontato molte delle storie più importanti sui campi di internamento che la Cina ha costruito per “rieducare” gli uiguri nello Xinjiang, sono tra i più misteriosi. Le sue trasmissioni sono state attaccate da Pechino, che ha fatto di tutto per censurare i reportage e trasmettere la propria narrazione, spesso su YouTube e su X.
Bay Fang, presidente di Radio Free Asia, un’organizzazione senza scopo di lucro che riceve il suo budget di 60 milioni di dollari da un esborso approvato dal Congresso, ha dichiarato in un’intervista di dubitare che l’organizzazione sia stata presa di mira in modo specifico.
Il DOGE e la Casa Bianca stavano puntando a Voice of America, che ha centinaia di milioni di ascoltatori e lettori e che Trump ha denunciato come “la voce dell’America radicale”. In uno dei suoi ordini esecutivi, ha dichiarato che “farà in modo che i contribuenti non siano più tenuti a pagare per la propaganda radicale”. (Quasi tutto il personale di Voice of America, composto da 1.300 giornalisti, è stato messo in congedo retribuito).
“Basta guardare il modo in cui i dittatori della regione festeggiano il nostro disimpegno”, ha detto la signora Fang in un’intervista. “Forniamo una voce che contrasta la loro propaganda e fa luce negli angoli bui che preferirebbero lasciare intatti”. Il risultato, ha detto, è che “siamo un modo essenziale per far sì che l’America conquisti la fiducia delle persone che vivono in questi Paesi autoritari”. Chiudere la RFA non è solo una perdita per loro, ma anche per l’America”.
La conquista della fiducia, tuttavia, è difficile da quantificare. Ci vogliono anni e i risultati non sono così facili da dimostrare come mostrare un nuovo jet da combattimento e, nel caso del nuovo F-47, i droni d’attacco semiautonomi che lo affiancano.
Il budget di Radio Free Asia è così esiguo che la signora Fang si è detta quasi certa che l’organizzazione non profit sia stata un “danno collaterale” nel momento in cui l’amministrazione si è mossa per ridurre l’Agenzia statunitense per i media globali, che sostiene anche Voice of America, Radio Free Europe e Radio Liberty.
Il disimpegno avviene prima ancora che il Senato confermi la scelta di Trump a capo dell’Agenzia per i media globali, L. Brent Bozell III, un attivista politico conservatore. Ha scelto Kari Lake, l’ex giornalista pro-MAGA che ha perso una corsa al Senato in Arizona, come nuovo capo di Voice of America, ma per ora è solo una “consigliera speciale” perché Trump ha licenziato i membri del consiglio di amministrazione che avrebbero potuto sostituire l’attuale leader.
Questa amministrazione considera chiaramente il “soft power” come un concetto largamente irrilevante. Ma la sua mancanza lascia un vuoto che Pechino sarà felice di riempire.
Sembra autolesionistico che, mentre la Cina sferra attacchi informatici senza sosta, costruisce una marina militare in grado di sconfiggere la flotta statunitense nel Pacifico, invia diplomatici “guerrieri-lupo” lontano e crea alternative al dollaro, l’America si ripieghi su se stessa e chiuda le strade dell’informazione al popolo cinese”, ha dichiarato Paul Kolbe, un ufficiale della C.I.A. che ha trascorso gran parte della sua carriera a contrastare la propaganda sovietica e le operazioni segrete.
Parlando da Giacarta, Kolbe ha risposto alla sua stessa domanda: “Affermiamo la convinzione dei cinesi di essere in ascesa e che il nostro declino sta accelerando”.
