Giovedì il ministro della Salute del Congo ha affermato che il governo è in stato di allerta per una misteriosa malattia simile all’influenza che nelle ultime settimane ha ucciso decine di persone.
Jean Kaseya, direttore dei Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie, ha dichiarato ai giornalisti che ulteriori dettagli sulla malattia saranno resi noti nelle prossime 48 ore, quando gli esperti riceveranno i risultati dei campioni di laboratorio prelevati dalle persone infette.
“Le prime diagnosi ci stanno portando a pensare che si tratti di una malattia respiratoria”, ha detto Kaseya. “Ma dobbiamo aspettare i risultati di laboratorio”. Ha aggiunto che ci sono molte cose che sono ancora sconosciute sulla malattia, tra cui se sia infettiva e come si trasmette.
Le autorità del Congo hanno finora confermato 71 decessi, di cui 27 deceduti negli ospedali e 44 nella comunità della provincia meridionale di Kwango, ha affermato il ministro della Salute Roger Kamba.
“Il governo congolese è in stato di allerta generale per quanto riguarda questa malattia”, ha detto Kamba, senza fornire ulteriori dettagli.
Delle vittime ricoverate negli ospedali, 10 sono morte per mancanza di trasfusioni di sangue e 17 per problemi respiratori, ha affermato.
I decessi sono stati registrati tra il 10 e il 25 novembre nella zona sanitaria di Panzi, nella provincia di Kwango. Ci sono stati circa 380 casi, di cui quasi la metà erano bambini di età inferiore ai cinque anni.
L’Africa CDC ha registrato numeri leggermente diversi, con 376 casi e 79 decessi. La discrepanza è stata causata da problemi con la sorveglianza e la definizione dei casi, ha detto Kaseya.
Le autorità hanno affermato che i sintomi includono febbre, mal di testa, tosse e anemia. Esperti epidemiologici sono nella regione per prelevare campioni e indagare sulla malattia, ha affermato il ministro.
La zona sanitaria di Panzi, situata a circa 700 chilometri dalla capitale Kinshasa, è un’area remota della provincia di Kwango, il che la rende difficilmente accessibile.
Gli esperti epidemiologici hanno impiegato due giorni per arrivare lì, ha detto il ministro. A causa della mancanza di capacità di test, i campioni hanno dovuto essere portati a Kikwit, a più di 500 km di distanza, ha detto Dieudonne Mwamba, il capo del National Institute for Public Health.
“Il sistema sanitario è piuttosto debole nelle nostre aree rurali, ma per certi tipi di cure il ministero ha tutte le disposizioni e stiamo aspettando i primi risultati dell’analisi del campione per calibrare correttamente le cose”, ha detto Kaseya.
Mwamba ha detto che Panzi era già una zona “fragile”, con il 40% dei suoi residenti che soffriva di malnutrizione. Era stata anche colpita da un’epidemia di febbre tifoide due anni fa, e attualmente c’è una recrudescenza dell’influenza stagionale in tutto il paese.
“Dobbiamo tenere conto di tutto questo come contesto”, ha detto Mwamba.
Un residente di Panzi, Claude Niongo, ha dichiarato che sua moglie e la figlia di sette anni sono morte a causa della malattia.
“Non sappiamo la causa, ma ho notato solo febbre alta, vomito… e poi la morte”, ha detto Niongo al telefono. “Adesso le autorità ci stanno parlando di un’epidemia, ma nel frattempo c’è un problema di cure (e) le persone stanno morendo”, ha aggiunto.
Lucien Lufutu, presidente del quadro di consultazione della società civile della provincia di Kwango, che si trova a Panzi, ha affermato che l’ospedale locale in cui vengono curati i pazienti è sottoattrezzato.
“C’è una mancanza di medicinali e di forniture mediche, poiché la malattia non è ancora nota, la maggior parte della popolazione è curata da medici tradizionali”, ha detto Lufutu.
Ha affermato che la malattia ha colpito anche Katenda, un’altra zona sanitaria vicina.
Alla domanda su un possibile focolaio in altre zone sanitarie, il ministro ha affermato di non poter dire se fosse questo il caso, ma che non è stato segnalato nulla.
Il Congo è già afflitto dall’epidemia di Mpox , con oltre 47.000 casi sospetti e oltre 1.000 decessi sospetti a causa della malattia nel paese dell’Africa centrale, secondo l’ Organizzazione mondiale della sanità .
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