Mercoledì gli Stati Uniti e l’Arabia Saudita hanno siglato un nuovo accordo che potrebbe potenzialmente fornire al regno la capacità di arricchimento dell’uranio per il proprio programma nucleare civile.
Il segretario all’Energia statunitense Chris Wright e il ministro dell’Energia saudita Abdulaziz bin Salman hanno firmato formalmente l’accordo di cooperazione nucleare, noto come “accordo 123”, insieme a quello che l’amministrazione Trump ha definito un “accordo bilaterale sulle salvaguardie”.
L’amministrazione statunitense ha reso noti pochi dettagli dell’accordo, ma il quadro generale apre la strada alla costruzione di un impianto di arricchimento dell’uranio in Arabia Saudita a seguito di uno studio congiunto tra Stati Uniti e Arabia Saudita.
«Questi accordi riflettono l’impegno condiviso delle nostre due nazioni a rafforzare le relazioni commerciali tra Stati Uniti e Arabia Saudita, garantendo prosperità in patria e sicurezza ai nostri alleati all’estero», ha affermato Wright in una dichiarazione. «State tranquilli, questi accordi rispettano i più elevati standard di sicurezza nucleare e di non proliferazione, avvalendosi al contempo della migliore tecnologia nucleare e dei migliori scienziati al mondo, progettati proprio qui negli Stati Uniti».
In precedenza, il Segretario di Stato americano Marco Rubio aveva cercato di scongiurare le critiche emergenti sulla decisione, rispondendo alle domande dei giornalisti sul rischio che aiutare i sauditi a realizzare il loro vecchio desiderio di arricchire il proprio uranio potesse portare a nuove ondate di proliferazione nucleare e competizione in una regione instabile.
«Gli Stati Uniti non raggiungeranno alcun accordo con nessun paese al mondo che comporti il rischio di proliferazione», ha affermato Rubio, che mercoledì si trovava in viaggio nelle Filippine.
L’accordo non include il Protocollo aggiuntivo dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica, che consentirebbe un maggiore monitoraggio, ispezioni e verifiche.
L’accordo dovrebbe avere una durata di 30 anni e coinvolgere aziende statunitensi nello sviluppo del programma. Il Dipartimento dell’Energia, in una dichiarazione, ha affermato che l’accordo sarà sottoposto all’esame del Congresso, dove potrebbe incontrare opposizione.
Il Ministero dell’Energia del regno ricco di petrolio ha affermato che l’accordo rafforza «gli sforzi volti a diversificare le fonti energetiche, promuovere tecnologie all’avanguardia ed espandere le opportunità di cooperazione e investimento in modo da servire gli interessi reciproci dei due paesi amici».
L’annuncio giunge nel corso della guerra contro l’Iran lanciata dagli Stati Uniti e da Israele, in parte per annientare la capacità di Teheran di sviluppare un’arma nucleare. L’Iran ha sempre sostenuto che il proprio programma di arricchimento nucleare sia a fini pacifici.
Prima dell’annuncio, Alexander Bollfrass, esperto nucleare presso l’Istituto Internazionale per gli Studi Strategici di Londra, ha definito l’accordo «un nuovo approccio rivoluzionario» alla politica di non proliferazione nucleare.
«L’aspetto rivoluzionario di questo accordo è che gli Stati Uniti non chiedono all’Arabia Saudita di attenersi alle misure di salvaguardia più rigorose possibili – quelle monitorate a livello internazionale, che sono lo standard odierno – ma sono invece disposti, almeno in teoria, a trasferire tecnologia altamente sensibile senza lo stesso livello di controllo che ci si aspetterebbe», ha affermato Bollfrass.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, durante il suo primo mandato, e l’ex presidente degli Stati Uniti Joe Biden hanno cercato di raggiungere un accordo nucleare con il regno per condividere la tecnologia americana.
Gli esperti di non proliferazione avvertono che qualsiasi centrifuga in funzione in Arabia Saudita potrebbe aprire la strada a un possibile programma di armamento per il regno, cosa che il suo assertivo leader de facto, il principe ereditario Mohammed bin Salman, ha lasciato intendere di poter perseguire qualora Teheran ottenesse una bomba atomica.
Wright si è recato in Arabia Saudita lo scorso anno, poco prima della visita di Trump, e ha discusso con la sua controparte saudita dello sviluppo del settore dell’energia nucleare commerciale del regno. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti non ha risposto alle numerose richieste di commento.
Già in precedenza, l’Arabia Saudita e il Pakistan, potenza nucleare, hanno firmato un patto di difesa reciproca dopo che Israele ha sferrato un attacco contro il Qatar prendendo di mira funzionari di Hamas. Il ministro della Difesa pakistano ha poi affermato che il programma nucleare del suo Paese «sarà messo a disposizione» dell’Arabia Saudita se necessario, una dichiarazione vista come un avvertimento per Israele, da tempo considerato l’unico Stato del Medio Oriente dotato di armi nucleari.
L’arricchimento non è un percorso automatico verso un’arma nucleare: una nazione deve padroneggiare anche altre fasi, tra cui l’uso di esplosivi ad alto potenziale sincronizzati, ad esempio. Tuttavia, apre la strada alla militarizzazione, il che ha alimentato le preoccupazioni dell’Occidente riguardo al programma iraniano.
Gli Emirati Arabi Uniti, confinanti con l’Arabia Saudita, hanno firmato un accordo 123 con gli Stati Uniti per costruire la centrale nucleare di Barakah con l’assistenza della Corea del Sud. Tuttavia, gli Emirati Arabi Uniti hanno agito in tal senso senza ricorrere all’arricchimento, un elemento che gli esperti di non proliferazione hanno indicato come il «modello di riferimento» per le nazioni che desiderano l’energia atomica.
Rubio, in qualità di senatore repubblicano in rappresentanza della Florida, ha sostenuto una proposta bipartisan del 2018 che prevedeva l’obbligo per il Congresso di approvare qualsiasi accordo 123 con l’Arabia Saudita. Il disegno di legge è stato ripresentato da un gruppo di legislatori democratici a marzo, ma non è ancora stato convertito in legge.
Di norma, gli accordi 123 — che autorizzano le aziende statunitensi a vendere tecnologia nucleare all’estero — entrano in vigore a meno che una maggioranza del Congresso, a prova di veto, non approvi risoluzioni congiunte di disapprovazione.
Rosemary Kelanic, direttrice per il Medio Oriente di Defense Priorities, un think tank di Washington, ha affermato che la capacità di arricchimento dell’uranio potrebbe fornire all’Arabia Saudita «una potente leva per ottenere future concessioni da Washington, comprese nuove garanzie di sicurezza, minacciando di trasformare il proprio programma in un programma militare a meno che gli Stati Uniti non promettano una maggiore protezione militare».
Il deputato Brad Sherman, democratico della California, ha previsto che l’accordo andrebbe a vantaggio del colosso nucleare statunitense Westinghouse, che costruisce i grandi reattori ad acqua leggera che l’Arabia Saudita sta cercando di acquisire.
L’amministrazione Trump ha dichiarato il mese scorso che sta erogando prestiti per 17,5 miliardi di dollari per accelerare lo sviluppo di 10 nuovi grandi reattori nucleari progettati da Westinghouse per soddisfare la domanda di energia in rapida ascesa proveniente dai grandi centri dati. I nuovi reattori potrebbero utilizzare lo stesso modello, l’AP1000 di Westinghouse, previsto nell’accordo con l’Arabia Saudita.
Sherman ha affermato che l’esercito statunitense sta «bombardando l’Iran perché insiste nell’arricchire e ritrattare» materiale nucleare.
Ora sembra che i funzionari statunitensi «stiano stipulando un accordo con l’Arabia Saudita, dando loro il via libera al ritrattamento e all’arricchimento, e l’unica differenza che vedo qui è che la Westinghouse sta per guadagnare un’enorme quantità di denaro da questo accordo, mentre gli iraniani non stavano arricchendo le aziende americane», ha dichiarato Sherman mercoledì durante un’audizione della Commissione Affari Esteri della Camera dei Rappresentanti.
