Settimane dopo l’attacco di Hamas a Israele il 7 ottobre, il leader del gruppo terrorista libanese Hezbollah ha tenuto un discorso fragoroso per spiegare perché i suoi uomini si stavano unendo alla lotta contro il “nemico sionista”.
Israele «trema e trema per la paura, più debole di una tela di ragno», ha detto Hassan Nasrallah. A differenza dei precedenti conflitti con lo Stato ebraico, questa guerra «è storica e decisiva» e tutti i movimenti di resistenza sostenuti dall’Iran, dal Libano alla Siria, all’Iraq e allo Yemen, hanno il dovere di partecipare.
Oggi Nasrallah è morto, così come gran parte dei vertici di Hezbollah. Il resto dell’organizzazione è stato decimato da una serie di colpi che hanno messo in luce una sorprendente penetrazione dell’intelligence israeliana.
In retrospettiva, questo è stato il risultato di due errori strategici commessi da Nasrallah: sottovalutare grossolanamente Israele, il suo nemico, e sopravvalutare le capacità del suo patrono, l’Iran, e della sua rete di gruppi terroristi alleati nella regione.
Hezbollah possiede un vasto arsenale di missili e razzi, compresi missili balistici a guida di precisione. L’obiettivo era quello di scoraggiare un’escalation israeliana. Finora le sue armi non hanno inflitto danni significativi a Israele.
Migliaia di persone sono state uccise in Libano dal 16 settembre, secondo il ministero della Sanità libanese, durante la campagna israeliana per porre fine agli attacchi di Hezbollah che hanno costretto decine di migliaia di persone a lasciare le loro case nel nord di Israele. Dal 19 settembre, nessun israeliano è morto a causa degli attacchi di Hezbollah.
«Abbiamo visto una cosa molto importante negli attuali scontri: Sebbene Hezbollah si comporti come un esercito, non è all’altezza di Israele in termini di potenza di fuoco, di potenza aerea, di intelligence e di tecnologia», ha dichiarato Fouad Siniora, un critico del gruppo sostenuto dall’Iran che era primo ministro del Libano quando Hezbollah e Israele hanno combattuto una guerra nel 2006.
L’Iran, nel frattempo, ha dimostrato che il suo concetto di “unità dei fronti” è a senso unico: i suoi alleati nella regione dovrebbero versare sangue per il regime iraniano, ma senza alcuna reciprocità da parte di Teheran. «L’Iran è pronto a combattere fino all’ultimo libanese», ha detto Siniora.
Mentre Hezbollah è diventato vittima della sua stessa arroganza, Israele rischia ora di cadere in una trappola simile, soprattutto se lancia un’invasione di terra del Libano e tenta di ridisegnare la composizione politica del Libano. L’invasione del Libano nel 1982, che mirava a questo scopo, ha portato alla creazione di Hezbollah e a un’occupazione prolungata che si è conclusa con il ritiro unilaterale di Israele dal Libano meridionale nel 2000. Israele ha eliminato il predecessore di Nasrallah, Abbas Musawi, nel 1992.
Nonostante la morte di Nasrallah e di molti alti comandanti, Hezbollah conserva ancora migliaia di combattenti ben addestrati e un grande arsenale che potrebbe usare per infliggere perdite significative sul terreno preparato nelle sue roccaforti del Libano meridionale.
«Hezbollah non può che aspettare che Israele inizi a operare sul terreno nel sud del Libano, perché quel momento potrebbe diventare per loro una svolta, un punto di svolta che gli permetterebbe di risorgere dalle ceneri e di riconquistare ancora una volta il sostegno della società libanese in generale», ha ammonito Ksenia Svetlova, ex legislatore israeliano e senior fellow non residente presso l’Atlantic Council.
Mentre i comandanti israeliani sono consapevoli dei pericoli dei combattimenti a terra – e ricordano le perdite della campagna del 2006 – il problema politico è che l’obiettivo dichiarato di Israele – il ritorno di circa 60.000 israeliani sfollati dagli attacchi di Hezbollah dalle aree lungo il confine – è difficile da raggiungere con la sola potenza aerea. Nonostante i recenti colpi, Hezbollah si rifiuta di fermare il fuoco transfrontaliero senza che Israele accetti anche un cessate il fuoco con Hamas a Gaza. «Non possono farlo, sarebbe una sconfitta umiliante per loro», ha dichiarato Eyal Zisser, specialista della regione e vice rettore dell’Università di Tel Aviv.
Il drammatico indebolimento di Hezbollah crea una sfida particolare per l’Iran, che ha fatto affidamento sui missili e sui razzi del gruppo libanese come deterrente contro qualsiasi potenziale attacco israeliano al proprio programma nucleare.
«È una trasformazione per la regione, perché Hezbollah non è solo un altro proxy dell’Iran. Fa parte della dottrina difensiva dell’Iran e del suo principale strumento di deterrenza contro Israele», ha detto Michael Horowitz, responsabile dell’intelligence della società di consulenza Le Beck International. «Questo mette l’Iran in una posizione molto difficile, perché Hezbollah è stato costruito per difendere l’Iran, ma ora l’Iran si trova di fronte al dilemma di dover potenzialmente difendere Hezbollah».
I calcoli dell’Iran – a meno di due mesi dall’eliminazione da parte di Israele del leader di Hamas Ismail Haniyeh in una foresteria governativa – sono ulteriormente complicati dall’incertezza sull’esatta penetrazione di Israele nel proprio apparato di sicurezza. L’Iran, che è sottoposto a sanzioni occidentali, deve procurarsi gran parte delle sue attrezzature e dei suoi componenti attraverso loschi intermediari. Secondo gli analisti militari, Israele, che si è infiltrato nella catena di approvvigionamento di Hezbollah per riempire di esplosivo i suoi walkie-talkie e i suoi cercapersone, potrebbe aver interferito in modo analogo con le reti di comunicazione o le armi iraniane.
Con il nuovo presidente iraniano, Masoud Pezeshkian, che sta tentando una “offensiva di fascino” in Occidente e un possibile ritorno ai negoziati nucleari che allevierebbero le sanzioni sulla martoriata economia iraniana, è probabile che Teheran si astenga da azioni dirette a favore di Hezbollah, ha detto Vali Nasr, professore alla Johns Hopkins University School of Advanced International Studies ed ex consulente senior del Dipartimento di Stato.
«Lo stato d’animo di Teheran è sempre stato quello di non abboccare all’amo. Sanno che Israele vuole la guerra ora, perché ha un vantaggio militare e di intelligence, perché c’è un vuoto politico negli Stati Uniti e perché la Marina statunitense è seduta nel Mediterraneo», ha detto Nasr. «L’Iran non è pronto in questo momento perché non è il momento giusto. Ma ci sarà il momento giusto».
L’attacco di Hamas del 7 ottobre, che ha ucciso quasi 1.200 israeliani e ha portato all’invasione di Gaza che ha causato decine di migliaia di morti palestinesi, è stato un umiliante fallimento di intelligence per Israele. Eppure, uno dei motivi per cui Israele non ha tenuto d’occhio Gaza è stato proprio perché, fin dal 2006, i servizi militari e di intelligence israeliani si sono concentrati su quella che consideravano una guerra inevitabile con Hezbollah. La sequenza di attacchi di settembre ha mostrato quanto profondamente Hezbollah fosse stato infiltrato e ha contribuito a ripristinare la reputazione offuscata dell’intelligence israeliana.
«Questi attacchi sono enormemente devastanti per Hezbollah dal punto di vista pubblico e operativo, ovviamente. Ma non è chiaro che cosa emergerà da questa nuova situazione», ha dichiarato Andrew Tabler, ex funzionario della Casa Bianca e del Dipartimento di Stato che si occupa di Medio Oriente e che ora è senior fellow presso il Washington Institute for Near Eastern Policy. «Cambia davvero la situazione strategica? Non è detto».
Hezbollah, naturalmente, non è scomparso e il movimento conserva migliaia di combattenti e una parte significativa del suo arsenale. «Le capacità della resistenza sono ancora intatte, nonostante la battuta d’arresto ricevuta dagli israeliani. Se questa follia non si ferma, Israele potrebbe avere un brusco risveglio», ha avvertito Kamel Wazne, analista politico di Beirut.
Ma ciò che Hezbollah ha chiaramente perso all’interno del Libano è l’aura di invincibilità che gli ha permesso di controllare essenzialmente lo Stato libanese. Il Paese è senza presidente dall’ottobre 2022 a causa dell’ostruzionismo di Hezbollah e dei suoi alleati che hanno impedito al Parlamento di tenere una votazione.
Hezbollah sta ora rischiando la sua posizione con la sua base all’interno della comunità sciita libanese, soprattutto perché i residenti delle aree a maggioranza sciita nel sud e nella Valle della Bekaa stanno fuggendo dalle loro case a causa degli attacchi aerei israeliani.
«La guerra di Hezbollah gli si è ritorta contro, ampie zone del Sud sono distrutte e centinaia di migliaia di sciiti sono sulla strada o sostanzialmente rifugiati nel loro Paese. Come fa Hezbollah a garantire di non perdere queste persone?», ha detto l’analista politico libanese Michael Young. «L’altro problema è che, a livello interno, Hezbollah è isolato quando si tratta di aprire un secondo fronte con Israele. In molte comunità, ora c’è una certa dose di schadenfreude nei confronti di ciò che sta accadendo».
Di Yaroslav Trofimov
