Scritto dai senatori Jeanne Shaheen e Mitch McConnell
Jeanne Shaheen, democratica del New Hampshire, e Mitch McConnell, repubblicano del Kentucky, sono membri del Senato degli Stati Uniti.
Nei primi giorni dell’invasione russa dell’Ucraina nel febbraio 2022, l’amministrazione Biden ha presentato al Congresso la sua valutazione sulla capacità dell’Ucraina di respingere le forze russe. Le previsioni erano cupe. Kiev, secondo loro, sarebbe caduta nel giro di poche settimane, se non prima.
Eppure, i carri armati russi che hanno tentato di rovesciare il governo democraticamente eletto dell’Ucraina sono stati distrutti o costretti a ritirarsi. Ad aprile, non solo Putin non era riuscito a insediare un governo amico a Kiev, ma il suo esercito non era riuscito a conquistare alcuna posizione strategica nei pressi della capitale ucraina. Al contrario, l’Ucraina è riuscita a confinare le truppe russe nell’estremo oriente del proprio Paese, dove la Russia ha cercato di appropriarsi di territori dal 2015.
Dopo quasi quattro anni di combattimenti, la Russia ha perso circa un terzo dei suoi bombardieri strategici e continua a perdere equipaggiamenti a un ritmo significativamente più elevato rispetto all’Ucraina. È la Russia che ha subito più di un milione di vittime, tra morti e feriti, in battaglie estenuanti di sua stessa creazione. Gli esperti che avevano previsto una rapida sconfitta dell’Ucraina si sono sbagliati nel 2022 e si sbagliano anche oggi.
Nel frattempo, sia i repubblicani che i democratici hanno criticato l’eccessiva cautela dell’amministrazione Biden nel rifiutarsi di fornire all’Ucraina le armi di cui aveva bisogno, quando avrebbero potuto fare la differenza. È più che plausibile che gli ucraini avrebbero potuto ottenere una vittoria decisiva e una pace duratura se fossero stati semplicemente dotati dei caccia, delle difese aeree e delle armi a lungo raggio che avevano inizialmente richiesto al presidente Joe Biden. Ma l’assistenza americana è stata spesso insufficiente e tardiva.
Prolungando l’aggressione di Putin, questa esitazione ha anche dato alla Cina, all’Iran, alla Corea del Nord e ad altre nazioni che collaborano per minare gli interessi americani nuovi motivi per dubitare della nostra credibilità e forza.
Fortunatamente, l’opportunità per il presidente Donald Trump di porre fine a questo conflitto a condizioni favorevoli per l’Ucraina, l’America e l’Occidente non è ancora sfumata. Ma non deve continuare a commettere lo stesso errore di valutazione commesso dal suo predecessore nel 2022.
I funzionari dell’amministrazione affermano che la “caduta” della città ucraina orientale di Pokrovsk è un segnale di ciò che accadrà in Ucraina. Tuttavia, Pokrovsk, la cui popolazione era di soli 60.000 abitanti anche prima della guerra, non è ancora caduta. E in tutto l’anno e mezzo che i russi hanno trascorso cercando di conquistare questa città relativamente piccola, i loro minimi guadagni sono stati ottenuti a costi materiali e umani sbalorditivi.
I russi stanno pagando un prezzo economico straordinario per soddisfare la brama di gloria e sangue di Putin. Le entrate russe derivanti dal petrolio e dal gas sono diminuite di oltre il 30% a causa degli attacchi alle infrastrutture energetiche. Il Cremlino ha venduto oro per stabilizzare le proprie finanze e proteggere le élite dal vero costo della guerra di Putin. E circa un quarto delle aziende russe è ora in bancarotta o a rischio. La Russia non può permettersi la guerra che sta combattendo, ma può prolungarla.
Putin potrebbe stare prendendo tempo, ma non sta trascinando questo conflitto perché è la sua tattica preferita. Lo sta trascinando perché non può ottenere una vittoria decisiva. Spera che un lento e logorante logoramento dividerà l’Occidente.
Al contrario, gli Stati Uniti devono stare al fianco degli alleati europei che stanno investendo massicciamente nella propria difesa e superando di gran lunga il sostegno americano all’Ucraina. Se ci sono frutti economici della pace, essi risiedono nella cooperazione con un’Ucraina innovativa e orientata all’Occidente e con un’Europa in ripresa, non in una Russia in bancarotta e arretrata.
L’inviato Steve Witkoff è stato a Mosca sei volte da quando l’amministrazione è entrata in carica e ha lavorato per ottenere un invito per Putin negli Stati Uniti. Tuttavia, proprio come i russi non hanno fatto quasi nessun progresso nella loro offensiva terrestre contro l’Ucraina, non hanno fatto alcun progresso nei negoziati con gli Stati Uniti.
È lecito chiedersi quale dovrebbe essere l’obiettivo finale degli Stati Uniti. Le guerre finiscono quando cambia l’equilibrio di potere. Se gli Stati Uniti e i loro alleati vogliono una conclusione negoziata, l’unica strada comprovata e praticabile è quella di rafforzare la posizione dell’Ucraina, non di indebolirla. Abbandonare l’Ucraina o concedere alla Russia ciò che non può ottenere sul campo di battaglia non porterà una pace duratura. Putin vuole più del Donbas: nega apertamente la sovranità ucraina. E le sue ambizioni si estendono agli Stati baltici e ad altre nazioni un tempo soggiogate dall’impero sovietico.
Il Congresso dispone di una serie di strumenti bipartisan per aumentare la pressione su Putin. A ottobre, la Commissione Affari Esteri del Senato ha avanzato misure per inasprire l’applicazione delle sanzioni, limitare il sostegno cinese alla macchina da guerra russa e autorizzare il trasferimento dei beni russi congelati a sostegno dell’Ucraina. Le recenti sanzioni dell’amministrazione Trump contro Lukoil e Rosneft hanno avuto un effetto profondo, ma occorre fare molto di più.
Ulteriori investimenti nell’Iniziativa di assistenza alla sicurezza dell’Ucraina – che ha ricevuto un sostegno bipartisan schiacciante nel National Defense Authorization Act e negli stanziamenti per la difesa del Senato, e che viene spesa qui in patria per ricostituire la capacità industriale di difesa degli Stati Uniti – rafforzerebbero i contributi europei e contribuirebbero a garantire che l’Ucraina disponga delle difese aeree, delle armi a lungo raggio e del sostegno industriale necessari per mantenere una posizione di forza.
Putin scommette che gli Stati Uniti si convinceranno che l’Ucraina non può avere successo. Gli ultimi quattro anni dimostrano il contrario. L’Ucraina ha sfidato ogni aspettativa, compresa la nostra. Kiev non sta perdendo e Mosca non sta vincendo. Spetta a Washington eguagliare la determinazione dell’Ucraina con la chiarezza che questo momento richiede.
