L’ultimo attacco aereo di Israele contro quello che è stato definito un deposito di missili di Hezbollah nella periferia meridionale di Beirut è avvenuto durante le crescenti pressioni affinché il gruppo militante libanese si disarmi.
Il disarmo di quello che è stato il più potente gruppo armato non statale della regione è diventato sempre più inevitabile. Hezbollah è gravemente indebolito dopo una guerra con Israele in cui gran parte della sua leadership è stata uccisa e dopo aver perso un alleato chiave con la caduta dell’ex presidente siriano Bashar Assad, un canale per l’invio di armi da parte dell’Iran.
Israele e gli Stati Uniti stanno spingendo per un rapido disarmo, ma i tempi e i modi in cui avverrà – se avverrà – sono contestati.
Il Presidente libanese Joseph Aoun ha dichiarato di essere impegnato a mettere sotto controllo statale tutte le armi presenti nel Paese, ma che ciò avverrà attraverso discussioni su un piano di sicurezza nazionale e non con la forza.
Molti temono che un tentativo di forzare la questione porterebbe a un conflitto civile, che Aoun ha definito una “linea rossa”.
I funzionari di Hezbollah hanno dichiarato in linea di principio di essere disposti a discutere dell’arsenale del gruppo, ma il leader Naim Qassem ha affermato in un discorso tenuto all’inizio del mese che qualsiasi discussione seria è subordinata al ritiro delle forze israeliane dal territorio che occupano nel sud del Libano e alla cessazione degli attacchi aerei quasi quotidiani.
“I libanesi devono trovare un delicato equilibrio” sul disarmo, ha affermato Aram Nerguizian, senior associate del Center for Strategic and International Studies.
“Se si va troppo piano… si perde slancio interno e legittimità internazionale. Se si va troppo in fretta, si viene accusati da una comunità sciita ancora ferita e malconcia” – che costituisce la maggior parte del gruppo di elettori di Hezbollah – ‘di agire per conto di Israele, rischiando al contempo che i resti di Hezbollah… scatenino un’insurrezione contro il governo libanese’.
Dopo la fine della guerra civile in Libano, durata 15 anni, nel 1990, il Paese ha avviato un processo di disarmo della maggior parte delle milizie che vi avevano preso parte. Hezbollah ha fatto eccezione, ottenendo uno status speciale come “forza di resistenza” che combatteva contro l’occupazione israeliana del Libano meridionale.
Aoun ha delineato la sua visione di un processo di disarmo simile. Gli ex combattenti di Hezbollah potrebbero chiedere di unirsi all’esercito libanese come individui, ha detto il presidente. Le armi ritenute “utilizzabili” dall’esercito entrerebbero a far parte del suo arsenale, mentre quelle ritenute “inutilizzabili” verrebbero distrutte.
Nerguizian ha affermato che si ritiene che oltre il 90% delle “armi sofisticate e pesanti” di Hezbollah – che un tempo comprendevano decine di migliaia di missili e droni – siano già state distrutte, la maggior parte da Israele.
Ciò che rimane, ha detto, non sarebbe compatibile con l’arsenale dell’esercito libanese, che è in gran parte fornito dall’Occidente, mentre Hezbollah utilizza armi di fabbricazione iraniana, russa e cinese.
Nerguizian ha affermato che è improbabile che un gran numero delle decine di migliaia di combattenti di Hezbollah venga incorporato nell’esercito perché la loro ideologia non è compatibile con una forza paramilitare che è stata in gran parte “legata alle preferenze dell’Iran”.
Il generale dell’esercito libanese in pensione Hassan Jouni ha concordato sul fatto che gran parte dell’arsenale di Hezbollah non sarebbe facilmente integrabile, ma ha detto che il periodo successivo alla guerra civile fornisce un precedente per l’integrazione dei combattenti.
Dopo l’addestramento, “diventano come qualsiasi altro soldato”, ha detto. Sebbene ci possa essere un “ostacolo religioso e ideologico” per alcuni combattenti di Hezbollah, “non credo che questo sia il caso per tutti”.
Ibrahim Mousawi, membro del blocco parlamentare di Hezbollah, ha dichiarato che “tutto è aperto alla discussione”.
“Non vogliamo entrare nel merito dei dettagli”, ha detto. “Questo è qualcosa che viene lasciato nelle mani del presidente e della leadership di Hezbollah”.
Mousawi ha detto che la distruzione dell’arsenale di Hezbollah “non dovrebbe essere accettabile per il Libano”.
L’esercito libanese, che ha problemi di liquidità, ha faticato a mantenere il suo arsenale che sta invecchiando. Negli ultimi anni, si è rivolto agli Stati Uniti e al Qatar per contribuire al pagamento degli stipendi dei soldati.
“Siamo parte della forza libanese”, ha detto Mousawi. “Se gli americani vogliono davvero dimostrarci che rispettano il Libano e si preoccupano per i libanesi, perché non equipaggiano l’esercito libanese con armi difensive?”.
L’inviato statunitense Morgan Ortagus ha detto all’inizio del mese, in un’intervista trasmessa dal canale libanese LBCI, che Hezbollah dovrebbe essere disarmato “il prima possibile”.
Un diplomatico libanese ha detto che c’è una continua pressione da parte degli americani su questo fronte. Ha parlato a condizione di anonimato perché non autorizzato a parlare pubblicamente.
La posizione di Hezbollah, che non intende discutere la rinuncia al suo braccio armato prima che Israele si ritiri da cinque punti chiave di confine nel sud del Libano, sembra destinata a trascinare il processo. I funzionari israeliani hanno dichiarato che intendono rimanere sul posto a tempo indeterminato per proteggere il confine e vigilare su eventuali violazioni del cessate il fuoco da parte di Hezbollah.
I funzionari libanesi affermano che la presenza israeliana viola l’accordo di cessate il fuoco di novembre, in base al quale Israele ed Hezbollah avrebbero dovuto ritirare le loro forze dal Libano meridionale, con l’esercito libanese che avrebbe assunto il controllo insieme alle forze di pace delle Nazioni Unite.
Il diplomatico libanese ha affermato che i funzionari statunitensi hanno riconosciuto che le forze israeliane rimaste nei cinque punti di confine costituiscono una “occupazione”, ma non hanno esercitato forti pressioni su Israele affinché si ritirasse rapidamente.
Secondo Bilal Saab, ex funzionario del Pentagono e direttore generale della società di consulenza TRENDS US con sede a Washington, un modo intelligente per sbloccare la situazione ed evitare un’ulteriore escalation è aumentare il sostegno all’esercito libanese e spingere Israele a ritirarsi.
Il generale dell’esercito libanese in pensione Elias Hanna ha dichiarato di ritenere che Hezbollah sia “ancora nella fase di negazione” della diminuzione del suo potere militare e politico.
Ha detto che il disarmo deve avvenire nell’ambito di discussioni più ampie sulla dottrina e sulla strategia militare del Libano. L’esercito libanese potrebbe trarre vantaggio dall’esperienza di Hezbollah, che per molti anni ha mantenuto la deterrenza nei confronti di Israele prima dell’ultima guerra.
Saab ha detto di ritenere che il risultato non sia in dubbio.
“Hezbollah ha una scelta”, ha detto. “O depone le armi o le fa rimuovere con la forza da Israele”.
