Londra, Gran Bretagna (Rights Reporter) – L’Iran sta reclutando una rete di spie “gig-economy” in tutta Europa attraverso i canali Telegram, offrendo pagamenti in contanti per attività di sorveglianza e altri compiti. Lo riferiscono fonti di sicurezza britanniche.
Utilizzando app di messaggistica crittografate e incentivi in denaro, i servizi segreti iraniani stanno cercando di reclutare persone in tutto il continente per svolgere operazioni di sorveglianza e attacchi potenzialmente violenti, compresi gli omicidi.
I canali sulla piattaforma di messaggistica Telegram pubblicizzano apertamente “lavori” con l’agenzia di intelligence iraniana in una campagna di reclutamento che rispecchia le tecniche utilizzate dall’intelligence russa. Questi metodi hanno sollevato preoccupazioni tra i funzionari antiterrorismo, che temono che Teheran stia sempre più esternalizzando lo spionaggio e le operazioni ostili a proxy e criminali vagamente collegati.
“Assumeranno letteralmente chiunque per commettere incendi dolosi, danni criminali, aggressioni”, ha detto una fonte antiterrorismo del governo britannico, sottolineando una ‘tendenza’ secondo cui “i criminali professionisti vengono reclutati per operazioni più sofisticate”.
Un canale sulla piattaforma, che secondo i funzionari della sicurezza è collegato all’intelligence iraniana, utilizza un bot automatizzato di Telegram per invitare gli utenti a “lavorare con l’intelligence iraniana in un ambiente collaudato e sicuro”.
I post del bot affermano che le agenzie di intelligence di Teheran reclutano agenti “da tutto il mondo, indipendentemente dagli incentivi”. Un altro messaggio esorta i membri a “unirsi a noi” e a non “sprecare i propri talenti e le proprie capacità nascoste”.
I funzionari della sicurezza occidentali affermano che il linguaggio esplicito e deliberato rappresenta un cambiamento radicale nell’approccio di Teheran al reclutamento, evidenziando le crescenti tensioni tra il Regno Unito e l’Iran con l’intensificarsi del conflitto in Medio Oriente.
Secondo una fonte dell’intelligence britannica, il modello di reclutamento prevede spesso l’assunzione di individui per incarichi semplici, come scattare una fotografia di un sito o di un edificio sensibile.
In alcuni casi, l’intermediario che accetta il lavoro può poi reclutare altri, spesso criminali locali di basso livello, per aiutare a completare il compito in cambio di denaro.
“Non sono tutti complici volontari”, ha aggiunto la fonte dell’intelligence britannica. “Può trattarsi anche di individui ingenui o di criminali puri… persone disoccupate e vulnerabili, ma anche criminali casuali identificati attraverso mercati online illegali”.
In risposta tali scoperte, l’ex ministro britannico dell’Interno Dame Priti Patel ha esortato i governi eropei a investire risorse considerevoli per affrontare la crescente minaccia proveniente da Teheran.
“Disponiamo di servizi di intelligence e sicurezza di livello mondiale che conducono operazioni offensive al fine di proteggere la sicurezza europea”, ha affermato. “È giunto il momento che il continente garantisca la leadership e le risorse necessarie per eliminare ogni minaccia iraniana ai cittadini europei”.
Tattiche dal manuale del Cremlino
La strategia riflette quello che gli analisti della sicurezza chiamano un approccio “zona grigia” alle operazioni volte a molestare o intimidire gli avversari, pur mantenendo una negabilità a distanza.
Tecniche simili sono state utilizzate dai servizi segreti russi nel reclutamento di proxy per compiere attacchi di sabotaggio nel Regno Unito. Durante un processo di quattro settimane all’Old Bailey, la giuria ha ascoltato come Dylan Earl, uno spacciatore di droga che operava a livello regionale, sia stato radicalizzato da una serie di propaganda filo-Cremlino su Telegram.
Ha iniziato a parlare con persone che sostenevano di rappresentare agenti della Wagner utilizzando un account chiamato “Privet Bot” e ben presto ha escogitato un piano per appiccare il fuoco alle unità della Cromwell Industrial Estate a Leyton, nella zona est di Londra, distruggendo circa 100.000 sterline di aiuti umanitari destinati all’Ucraina.
Casi simili si sono verificati in tutta Europa.
Le ultime rivelazioni arrivano in un momento di crescente preoccupazione per il fatto che Mosca e Teheran stiano condividendo informazioni di intelligence e attrezzature militari nella loro lotta contro l’Occidente.
Spie a pagamento
Uno degli esempi più evidenti risale al 2023, quando Magomed-Husejn Dovtaev, cittadino austriaco, è stato condannato per spionaggio a favore di Teheran dopo aver sorvegliato la sede occidentale londinese della rete televisiva in lingua farsi Iran International.
La ricognizione faceva parte di un complotto più ampio ordito da altri per organizzare un attacco terroristico contro l’emittente, spesso bersaglio di minacce da parte di Teheran.
Roger Macmillan, che all’epoca era responsabile della sicurezza della rete, ha affermato che il caso dimostra quanto sia facile per Teheran reclutare agenti in tutta Europa.
“Gli iraniani pagano chiunque”, ha detto. “A loro non importa nulla”.
Macmillan ha affermato che il reclutamento nell’ambito della gig economy è “importante” per gli iraniani perché “non possono permettersi di avere reti di persone”, quindi assumono aspiranti spie senza alcun “grado di sofisticazione”.
Alla domanda sul perché avesse scattato foto degli uffici di Iran International, Dovtaev ha risposto all’Old Bailey che “semplicemente gli piacevano” e che era “affascinato dall’architettura”. È stato riconosciuto colpevole di un capo d’accusa per aver tentato di raccogliere informazioni utili al terrorismo e condannato a tre anni e sei mesi di reclusione.
Repressione dei servizi segreti iraniani
Il prendere di mira giornalisti e dissidenti critici nei confronti del regime è stata una caratteristica costante delle operazioni iraniane all’estero. Ma c’è il timore che questi gruppi vengano ora riutilizzati per un attacco sul suolo europeo come ritorsione per gli attacchi militari di Donald Trump contro l’Iran. La scorsa settimana i servizi segreti europei hanno intensificato il monitoraggio delle note cellule dormienti iraniane e dei gruppi di proxy nel continente.
Venerdì, quattro uomini sono stati arrestati a nord di Londra e nell’Hertfordshire con l’accusa di lavorare per i servizi segreti iraniani in un complotto per sorvegliare e monitorare persone e siti legati alla comunità ebraica.
Gli arresti fanno parte di un’indagine antiterrorismo durata mesi, che ha portato anche all’arresto di altri sei uomini nel nord di Londra per aver aiutato i sospetti. Agli investigatori che indagano sul caso è stato concesso più tempo per interrogare gli individui nell’ambito di un’indagine sulla sospetta cellula di spionaggio iraniana.
Dopo gli arresti, Keir Starmer ha dichiarato: “I nostri servizi di sicurezza, leader a livello mondiale, non esiteranno a proteggervi.
“Ci sono alcuni che useranno momenti come questo per dividere le persone. È fondamentale che ora ci uniamo come nazione, uniti nel nostro obiettivo comune”.
I complotti iraniani all’estero hanno subito un ulteriore colpo questa settimana dopo che Yahya Hosseini Panjaki, un ufficiale dell’intelligence iraniana accusato dalle autorità statunitensi di dirigere complotti di assassinio a livello globale, è stato ucciso durante gli attacchi di Trump a Teheran.
Una fonte del Ministero degli Esteri ha dichiarato che Panjaki fungeva da ponte tra il Ministero dell’Intelligence e della Sicurezza iraniano e il potente Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche ed era “molto coinvolto” in complotti di spionaggio all’estero.
Nonostante la morte di Panjaki, la fonte antiterrorismo di Whitehall ha affermato che ci sarebbero “tre livelli di successione” pronti a sostituirlo e ha avvertito che le reti più ampie che ha contribuito a costruire rimangono attive.
In risposta agli attacchi statunitensi al Paese, la propaganda online iraniana collegata ai canali di reclutamento si è intensificata. Negli ultimi giorni sono circolati post che mostrano video e immagini satellitari che, secondo i canali legati all’Iran, mostrano attacchi contro obiettivi occidentali, tra cui la base della RAF britannica a Cipro.
Secondo i funzionari della sicurezza, il messaggio fa parte dell’ambizione di Teheran di diffondere propaganda tra i membri che sostengono il regime.
“Inviare il messaggio sulla portata è parte dell’obiettivo”, ha affermato una fonte antiterrorismo britannica. “Si tratta di creare incertezza”.
Il risultato è un nuovo tipo di rete segreta, meno simile a una tradizionale rete di spionaggio e più simile a un’economia clandestina basata sui lavori occasionali. Per le agenzie di intelligence occidentali, questi metodi rappresentano una sfida crescente ai tentativi delle nazioni ostili di proiettare il proprio potere e reclutare all’estero senza schierare i propri agenti.
Telegram è stata contattata per un commento. Un rappresentante dell’azienda ha precedentemente dichiarato che i contenuti che promuovono attività criminali violano i termini di servizio della piattaforma e vengono rimossi non appena individuati.
