Il 10 gennaio, due petroliere russe sono rimaste ferme nel Mar Giallo dopo essere state respinte dal gruppo portuale cinese Shandong. Le sanzioni occidentali le avevano rese finanziariamente tossiche, privandole dell’assicurazione e dei diritti di attracco. Molti altri porti indiani hanno fatto lo stesso.
È più grande giro di vite sui trasporti petroliferi russi dal 2022, quando gli Stati Uniti avevano sanzionato 183 navi, oltre a commercianti di materie prime, assicuratori e altre entità finanziarie.
La decisione di gennaio, una delle azioni finali della presidenza di Joe Biden, ha fatto seguito al 15° pacchetto di sanzioni dell’UE, che ha imposto divieti di accesso ai porti e restrizioni di servizio a 52 navi a partire da dicembre, portando il totale delle sanzioni del blocco a 79. Nel frattempo, il Regno Unito ha inserito nella lista nera un totale di 93 navi, dopo averne sanzionate altre 20 a dicembre.
Con queste misure, più del 35% della flotta cisterna ombra russa è stata sanzionata, limitando in modo significativo la capacità di Mosca di esportare petrolio e di infrangere il limite di prezzo di 60 dollari fissato dal G7 sulla scia dell’invasione su larga scala dell’Ucraina. La Russia ha guadagnato circa 580 miliardi di dollari in esportazioni di petrolio da quando ha lanciato la sua guerra di aggressione all’Ucraina nel febbraio 2022.
L’effetto sulle petroliere del Cremlino è stato temporaneo, anche perché gli Stati Uniti hanno dichiarato che le navi con carichi prelevati prima dell’introduzione delle misure potevano scaricare. Ma sembra chiaro che l’Occidente ha ora trovato un metodo molto migliore per imporre restrizioni alle vendite di petrolio russo, di enorme valore.
Gli alleati occidentali hanno perfezionato il loro approccio alle sanzioni petrolifere russe nel corso dello scorso anno, passando gradualmente da ampi divieti di esportazione nei confronti dei proprietari delle compagnie a misure dirette contro le navi che trasportano greggio.
Poiché le navi cisterna sono beni fisici che non possono essere ristrutturati o nascosti, l’inserimento nella lista nera ha cambiato l’equazione e ha aumentato i rischi per le autorità portuali e altri soggetti precedentemente disposti a chiudere un occhio.
Gli Stati Uniti hanno lanciato per la prima volta sanzioni specifiche per le navi nell’ottobre 2023, prendendo di mira una manciata di navi. L’UE e il Regno Unito hanno seguito, e a luglio erano state sanzionate 53 petroliere, la maggior parte delle quali ha rapidamente cessato l’attività.
Ma si temeva che ulteriori sanzioni potessero eliminare troppa capacità di trasporto, perturbare i mercati petroliferi globali e far salire i prezzi in un anno di elezioni americane, per cui gli alleati occidentali hanno rinviato la loro espansione. Da allora, i prezzi del petrolio si sono stabilizzati e le sanzioni si stanno nuovamente aggiungendo all’elenco delle navi soggette a restrizioni.
L’impatto va oltre il blocco delle rotte commerciali. Una volta inserita nella lista nera, una nave diventa tossica, rendendo quasi impossibili le operazioni commerciali.
“Non si può fornire alcun finanziamento, assicurazione o equipaggio. Non è possibile vendere l’imbarcazione, noleggiarla o attraccarla”, ha dichiarato Gonzalo Saiz Erausquin, ricercatore presso il Royal United Services Institute (RUSI) di Londra. ‘Una volta che queste imbarcazioni vengono designate, anche in Paesi terzi sotto la minaccia di sanzioni secondarie da parte degli Stati Uniti, l’impatto è reale’.
Secondo Erausquin, l’Ordine Esecutivo 14114 degli Stati Uniti, emesso nel dicembre 2023, ha rappresentato un importante punto di svolta, in quanto ha consentito di applicare sanzioni secondarie alle istituzioni finanziarie che si impegnano con entità sanzionate o che facilitano il trasporto di petrolio russo al di fuori del limite di prezzo.
Di conseguenza, si sono accumulate pressioni su banche, assicurazioni e autorità portuali affinché evitassero la flotta ombra, e molti lo hanno fatto. Le banche emiratine, desiderose di proteggere il loro accesso ai mercati finanziari statunitensi, sono state le prime a ritirarsi dalle transazioni della flotta ombra in risposta alle sanzioni statunitensi specifiche per le navi nel 2023.
“Sono costrette a scegliere tra questa attività e la prosecuzione degli affari con gli Stati Uniti, e di solito la decisione è abbastanza chiara”, ha dichiarato Benjamin Hilgenstock, economista senior dell’Istituto KSE (Kyiv School of Economics).
Le sanzioni hanno reso il trasporto del petrolio russo più rischioso e costoso. Con una carenza di navi disponibili e meno istituzioni finanziarie disposte a fare affari con loro, i premi di trasporto e assicurazione sono aumentati.
In seguito alle sanzioni del 10 gennaio, il costo di ogni spedizione di petrolio verso la Cina è salito a 6,5-7,5 milioni di dollari, rispetto agli 1,5 milioni dell’anno scorso, e ora rappresenta circa il 10% del valore del carico, rispetto al 2% circa. Le rotte verso l’India hanno registrato un aumento ancora più marcato, triplicando a 9-10 milioni di dollari, con costi di spedizione che ora rappresentano il 14% del valore del petrolio.
Questi costi crescenti hanno già rallentato il commercio di petrolio russo con la Cina e l’India, in quanto gli acquirenti stanno ripensando alla sua redditività a lungo termine. “Idealmente, ciò spingerà il petrolio russo di nuovo sotto il tetto del prezzo del petrolio”, riducendo le entrate belliche di Mosca, ha detto Hilgenstock.
Inevitabilmente, la Russia ha continuato ad adattarsi. Tra il dicembre 2023 e il maggio 2024 ha acquistato 38 nuove navi cisterna per sostituire quelle sanzionate e ha utilizzato registri falsi e cambi di bandiera per cercare di eludere le restrizioni.
Ma le navi sostitutive sono una soluzione costosa e insostenibile. Con l’afflusso di acquirenti russi sul mercato dell’usato, i prezzi sono aumentati, mentre il costo della rimozione delle navi dai legami con il G7+ ha aggiunto ulteriore pressione.
Una domanda fondamentale è se l’applicazione delle norme occidentali manterrà l’attuale intensità o si intensificherà ulteriormente.
Finora non ci sono segnali che indichino che l’amministrazione Trump intenda cambiare la politica delle sanzioni alle petroliere. Alcuni esperti suggeriscono che il Presidente Donald Trump potrebbe intensificarle. Mentre l’amministrazione Biden ha ampliato in modo aggressivo le sanzioni specifiche per le navi, Trump ha indicato che continuerà a colpire la Russia dal punto di vista economico, con la possibilità di ulteriori azioni se Mosca rifiuta di negoziare sull’Ucraina.
La flotta ombra russa è sottoposta a crescenti tensioni finanziarie e logistiche, e non ci sono segnali che la pressione si allenti presto.
Di Mila Tanghe e Tom Penny
