Questa settimana la Repubblica Democratica del Congo ha annunciato la creazione di una guardia paramilitare per garantire la sicurezza delle sue vaste operazioni minerarie.
L’iniziativa è sostenuta da investimenti statunitensi ed emiratini, con Washington che in particolare cerca di assicurarsi l’accesso a minerali strategici nel contesto di un fragile processo di pace nella travagliata regione orientale.
L’Ispettorato Generale delle Miniere del Paese dell’Africa centrale ha dichiarato in un comunicato che la nuova unità sarà dispiegata gradualmente, con un organico iniziale compreso tra 2.500 e 3.000 unità che dovrebbe essere operativo entro dicembre, dopo sei mesi di addestramento in collaborazione con le forze armate.
Si prevede che entro la fine del 2028 la forza paramilitare conterà più di 20.000 effettivi in tutte le 22 province minerarie del Congo, con l’obiettivo di rafforzare la fiducia degli investitori e potenziare la supervisione statale sulla produzione mineraria.
Il programma da 100 milioni di dollari è finanziato attraverso partnership con gli Stati Uniti e gli Emirati Arabi Uniti, si legge nel comunicato.
Il Congo è uno dei principali fornitori di coltan, un minerale metallico che contiene il metallo raro tantalio, un componente chiave nella produzione di smartphone, computer e motori aeronautici.
Il vasto Paese è da tempo alle prese con il traffico illecito di minerali e l’insicurezza cronica, in particolare nelle province orientali, dove gli scontri tra le forze governative e i ribelli sostenuti dal Ruanda hanno causato migliaia di vittime e centinaia di migliaia di sfollati.
Il presidente del Congo mira a “ripulire l’intero settore minerario, eliminando pratiche che vanno contro il buon governo, la trasparenza e la tracciabilità dei minerali”, ha affermato nella dichiarazione l’ispettore generale delle miniere, Rafael Kabengele.
La guardia paramilitare assumerà i compiti di sicurezza attualmente svolti dalle forze militari convenzionali. Il suo mandato include la messa in sicurezza dei siti minerari, la scorta dei trasporti di minerali verso gli impianti di lavorazione e i valichi di frontiera e la protezione degli investimenti stranieri.
Washington sta cercando di ridurre il dominio della Cina sulle catene di approvvigionamento dei minerali critici. Lo scorso anno il Congo e gli Stati Uniti hanno firmato un accordo di partenariato sui minerali in base al quale la società americana Virtus Minerals ha rilevato la Chemaf, società di estrazione di rame e cobalto. Altre società occidentali hanno manifestato interesse, anche per alcune attività situate in territori controllati dai ribelli.
Secondo l’U.S. Geological Survey, nel 2023 il Congo ha prodotto circa il 40% del coltan mondiale. Più del 15% dell’offerta mondiale di tantalio proviene dalle miniere di Rubaya, nell’est del Paese, controllate dai ribelli.
Il Congo orientale è stato per decenni in una situazione di crisi intermittente, con decine di gruppi armati attivi.
L’anno scorso, i governi congolese e ruandese hanno firmato un accordo di pace mediato dagli Stati Uniti, che ha anche aperto l’accesso ai minerali critici per il governo statunitense e le aziende americane.
I negoziati tra i ribelli dell’M23 e il Congo continuano. Tuttavia, i combattimenti proseguono su diversi fronti nell’est del Paese.
