L’attuale epidemia di Ebola in alcune zone della Repubblica Democratica del Congo (RDC) e dell’Uganda sta costringendo gli operatori sanitari locali a dimostrare la propria capacità di gestire la sorveglianza sanitaria e la medicina d’urgenza.
L’epidemia, causata dal virus Bundibugyo, non ha un vaccino approvato né una terapia ampiamente collaudata. La risposta a questa più recente diffusione del virus evidenzia anche il ruolo che l’amministrazione Trump ritiene gli Stati Uniti debbano svolgere nelle questioni sanitarie globali –– in particolare quelle che hanno origine in paesi non europei.
Al 13 giugno, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno segnalato 782 casi confermati e 178 decessi confermati nella RDC. Al 14 giugno, l’Uganda contava 19 casi confermati e due decessi confermati. Nel suo resoconto sull’epidemia di Ebola, il CDC ha osservato che:
- “Il CDC sta collaborando con partner internazionali su questa situazione in evoluzione.
- “Il CDC ha adottato misure proattive per impedire che l’Ebola entri negli Stati Uniti.
- «Ad oggi, non sono stati confermati casi di Ebola negli Stati Uniti a causa di questa epidemia.»
L’epidemia si sta diffondendo in aree dell’Africa che devono già affrontare conflitti armati e sistemi sanitari indeboliti; la mancanza di sostegno sul campo da parte degli Stati Uniti sta rendendo più difficile il contenimento.
«L’attuale epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo e in Uganda, a mio avviso, è un chiaro esempio di quanto sia stata devastante, orribile ed egoista l’agenda “America First” di Trump e di come essa abbia un impatto diretto sulla salute e sulla sicurezza delle comunità all’estero, che in realtà non conoscono confini», ha affermato l’ex Rappresentante Speciale degli Stati Uniti per l’Equità Razziale e la Giustizia, Desirée Cormier Smith.
Cormier Smith, cofondatrice e copresidente di Alliance for Diplomacy and Justice, ha dichiarato che l’epidemia di Ebola non può essere separata dallo smantellamento del sostegno alle agenzie sanitarie da parte dell’amministrazione Trump.
«Una cosa che il COVID ci ha insegnato è che un’epidemia o una pandemia all’estero non rispetta i confini nazionali», ha affermato. «Tagliando i fondi all’USAID, ritirando gli Stati Uniti dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, effettuando licenziamenti di massa presso i Centri per il Controllo delle Malattie e il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani e affidando la guida di tali agenzie a una persona non qualificata come Robert Kennedy, l’amministrazione Trump sta mettendo a rischio gli americani».
L’amministrazione Trump ha difeso la propria risposta all’Ebola: I funzionari del CDC hanno dichiarato che il rischio per la popolazione statunitense rimane basso, che non sono stati confermati casi negli Stati Uniti e che sono stati adottati controlli sui viaggiatori e restrizioni all’ingresso per impedire l’accesso negli Stati Uniti ai viaggiatori provenienti dai paesi colpiti. Tuttavia, i critici sostengono che, anche prima dell’epidemia, la perdita delle reti di sorveglianza sanitaria, del supporto di laboratorio, degli operatori sanitari comunitari qualificati, dei partner locali e delle squadre di pronto intervento che un tempo aiutavano a identificare e contenere l’Ebola abbia reso più difficile arginare questa epidemia.
La misura più significativa adottata dall’amministrazione Trump in risposta all’epidemia è stato il tentativo di istituire un centro di quarantena e cura per i cittadini statunitensi in un altro Paese: il Kenya. Il centro avrebbe monitorato i cittadini statunitensi che hanno avuto un’esposizione ad alto rischio all’Ebola. Sebbene i kenioti abbiano protestato e l’Alta Corte del Kenya abbia sospeso l’apertura della struttura, il governo keniota sembra disposto a consentirne l’attuazione.
Mel Foote, presidente del Constituency for Africa, ha affermato che la struttura solleva interrogativi su quali vite debbano essere protette e a quali comunità verrà chiesto di affrontare il pericolo.
«Ciò che gli Stati Uniti stanno chiaramente cercando di fare è mettere questi paesi con le spalle al muro», ha detto Foote. Dopo che un medico statunitense è stato curato in Germania, la creazione di un centro di quarantena in Kenya ha lanciato un messaggio. «Perché non li riportano negli Stati Uniti? Insomma, possiamo sistemarli altrove, ma non negli Stati Uniti? In altre parole, le nostre vite negli Stati Uniti contano più delle loro vite in Africa, giusto?»
Foote ha affermato che i kenioti con cui ha parlato sono scettici riguardo alla disponibilità del loro governo ad assecondare la richiesta degli Stati Uniti, soprattutto in un momento in cui molti giovani kenioti chiedono posti di lavoro, infrastrutture, istruzione e responsabilità ai propri leader. Ha aggiunto che l’attuale controversia rientra in un modello più ampio in cui le potenze straniere fanno affidamento sulla cooperazione africana senza investire in modo equo nelle vite degli africani.
«Penso che agli Stati Uniti non importi nulla della popolazione del Kenya; a loro non importa dell’Africa; a loro non importa di noi. Da quel punto di vista non è cambiato nulla», ha affermato Foote.
Come hanno reagito gli Stati Uniti in passato
Durante l’epidemia di Ebola del 2014–2016 nell’Africa occidentale, l’amministrazione Obama stanziò miliardi in finanziamenti di emergenza e le agenzie statunitensi collaborarono con i ministeri della salute, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e i partner internazionali. Quella risposta globale all’Ebola partì lentamente, ma alla fine contribuì a creare sistemi di monitoraggio per il tracciamento dei contatti e le operazioni di emergenza.
L’epidemia del virus di Bundibugyo è stata ufficializzata a maggio dopo che le autorità sanitarie hanno riscontrato casi gravi tra gli operatori sanitari nel nord-est della Repubblica Democratica del Congo. I primi test non hanno confermato immediatamente l’Ebola e i funzionari hanno affermato che il virus, che sembra avere un periodo di incubazione di 21 giorni, probabilmente si stava diffondendo inosservato prima che l’epidemia venisse riconosciuta.
«L’epicentro in questo momento si trova nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo, che è una zona di conflitto attivo», ha affermato Cormier Smith. «Lì regna l’insicurezza; ci sono milizie che combattono attivamente, quindi è davvero difficile non solo per i primi soccorritori arrivare sul posto, ma è anche difficile per le persone che vivono lì ricevere effettivamente cure negli ospedali».
L’OMS e l’Africa CDC hanno lanciato un piano di risposta e preparazione da 518 milioni di dollari per affrontare l’epidemia di Ebola. Al momento della pubblicazione, l’Africa CDC non ha fornito alcuna dichiarazione in risposta alle domande sulla risposta continentale, sul ruolo che la diaspora africana può svolgere nel sostenere gli sforzi di risposta, sui canali di raccolta fondi o sullo sviluppo di un vaccino.
