Quando gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato la guerra contro l’Iran avevano previsto che l’uccisione dei più alti funzionari iraniani, a cominciare da Ali Khamenei, avrebbe creato le condizioni per un cambio di regime o almeno per l’emergere di leader più disposti a piegarsi agli interessi americani e israeliani. In un discorso alla nazione un mese dopo l’inizio della guerra, il presidente Trump ha definito la nuova leadership “più ragionevole”.
Invece la guerra ha cambiato in peggio il regime, qualcosa che Danny Citrinowicz, ex responsabile della sezione Iran dell’intelligence militare israeliana, definisce «peggiore di quella che gli iraniani vivevano prima della guerra».
Come scrive il Wall Street Journal, «i falchi iraniani, ideologi anti-occidentali intolleranti al dissenso interno, hanno sempre avuto un ruolo nelle complesse e contrapposte cerchie di potere del Paese, la cui influenza è cresciuta sotto il patrocinio di Khamenei padre. Ora, però, dominano la leadership politica e militare iraniana, galvanizzati da una guerra che molti di loro interpretano come la premonizione del ritorno di un messia sciita».
L’ascesa dei falchi in Iran ha colto di sorpresa sia gli israeliani che gli americani. In pochissimo tempo, subito dopo la morte di Ali Khamenei, essi hanno preso il posto dei vertici eliminati dai raid israeliani. E mentre irrigidivano i controlli sul dissenso interno arrestando e giustiziando migliaia di giovani, scoprivano che bloccando lo Stretto di Hormuz avrebbero messo in gravissima difficoltà gli Stati Uniti e nel contempo avrebbero resistito ben oltre quanto previsto da Washington e Gerusalemme, anche con i pochi missili rimasti.
Il Circolo Habib
Secondo il WSJ la famiglia Khamenei, grazie alla sua alleanza con le Guardie Rivoluzionarie, era preparata a questo momento.
Il cinquantaseienne Mojtaba Khamenei manteneva un profilo basso anche prima di rimanere gravemente ferito. Tuttavia, è da tempo una figura centrale che ha creato legami e promosso funzionari della linea dura, contribuendo a plasmare l’orientamento politico dell’Iran.
È asceso al centro dell’autorità politica e religiosa di suo padre. Partendo da un incarico informale nell’Ufficio della Guida Suprema, il giovane Khamenei ha lavorato a stretto contatto con le Guardie Rivoluzionarie, il gruppo paramilitare incaricato di proteggere il regime, e con i Basij, i suoi uomini di fiducia sul territorio, per schiacciare gli oppositori e promuovere gli alleati all’interno dell’apparato di sicurezza e intelligence iraniano.
Egli fa affidamento su una rete di alleati fidati che gli analisti chiamano «Circolo di Habib». Tra i suoi membri figurano molti veterani della guerra con l’Iraq che hanno prestato servizio nel Battaglione Habib della Guardia Rivoluzionaria, noto per attirare radicali e che prende il nome da una figura dell’Islam sciita del VII secolo venerata per aver sacrificato la propria vita in battaglia. Tra le sue reclute figurava lo stesso Khamenei, che era un adolescente quando si arruolò verso la fine della guerra.
Un disegno di legge presentato a novembre al Congresso Statunitense ha definito il Circolo di Habib «una delle più importanti reti informali di sicurezza e intelligence del regime, che ha commesso violazioni dei diritti umani ed è coinvolta in attività terroristiche».
La nuova leadership si è dimostrata resiliente e adattabile, uscendo dalle prime cinque settimane di guerra con il comando e il controllo intatti. Il loro approccio intransigente è evidente nelle loro nomine. Tra queste figura il nuovo capo della sicurezza nazionale iraniana, Mohammad Bagher Zolghadr, un ex comandante della Guardia Rivoluzionaria con un passato violento.
Prima della rivoluzione, Zolghadr era il capo di un gruppo di guerriglieri responsabile dell’uccisione di un ingegnere petrolifero americano. Secondo un libro di memorie da lui pubblicato su una rivista storica iraniana, fu coinvolto in prima persona nell’assassinio di due poliziotti.
Ha fatto carriera nelle file della Guardia Rivoluzionaria durante la guerra in Iraq. In seguito ha contribuito a fondare la Forza Quds, specializzata nell’addestramento di milizie straniere per attaccare i nemici dell’Iran, nonché un altro gruppo paramilitare specializzato nella violenza contro gli oppositori politici.
Le sue opinioni erano così estreme che uno dei suoi subordinati – Qassem Soleimani, il famigerato leader della Forza Quds successivamente ucciso dagli Stati Uniti – si dimise temporaneamente per protesta, secondo Vali Nasr, professore specializzato in Medio Oriente presso la Johns Hopkins School of Advanced International Studies di Washington. Zolghadr ha detto di voler sconfiggere Israele e di conquistarne il territorio.
Secondo i mediatori, Zolghadr esercita una forte influenza nei colloqui con gli Stati Uniti, raccogliendo le relazioni dei negoziatori e contribuendo a orientarne le decisioni. Il suo predecessore, Ali Larijani, ucciso il mese scorso, non era certo un pacifista. Era però un abile uomo politico che aveva studiato le opere del filosofo tedesco Immanuel Kant e si era costruito una reputazione di negoziatore pragmatico durante i colloqui sul nucleare.
Il nuovo comandante in capo della Guardia Rivoluzionaria, Ahmad Vahidi, è accusato di aver partecipato all’attentato dinamitardo del 1994 contro un centro della comunità ebraica a Buenos Aires, che causò 85 morti e centinaia di feriti. Ha fondato una scuola di formazione per funzionari pubblici – la Shahid Beheshti School of Governance di Teheran – che sta formando una nuova generazione di leader politici iraniani sotto la supervisione della Guardia Rivoluzionaria. In qualità di ministro dell’Interno, ha contribuito a supervisionare la repressione delle proteste per i diritti delle donne del 2022. Il suo predecessore è stato ucciso il primo giorno della guerra.
Anche il nuovo consigliere militare di Khamenei, Mohsen Rezaie, è accusato di aver partecipato all’attentato di Buenos Aires. In qualità di comandante della Guardia Rivoluzionaria negli anni ’80, mise in atto una strategia volta a rovesciare il dittatore iracheno Saddam Hussein, prolungando una disastrosa guerra di logoramento che, secondo il governo statunitense, causò almeno 250.000 vittime.
Rezaie ha recentemente espresso una posizione simile in relazione al conflitto in corso. «Il confronto continuerà fino a quando non saranno soddisfatte diverse condizioni», ha affermato in un intervento televisivo, elencando una serie di requisiti che includevano la revoca delle sanzioni e il risarcimento all’Iran per i danni causati dalla guerra. «La risposta iraniana non sarà più occhio per occhio. Sarà una testa per un occhio, una mano e un piede per un occhio».
«Il gruppo più estremista dell’IRGC sta prendendo il comando», ha affermato Saeid Golkar, esperto dei servizi di sicurezza iraniani presso l’Università del Tennessee a Chattanooga. «Ciò rende più probabile il protrarsi del conflitto».
L’allontanamento dei riformisti
Mojtaba Khamenei e la sua cerchia ristretta hanno iniziato la loro decisa ascesa politica un quarto di secolo fa, in risposta alla crescente popolarità dei politici riformisti che sostenevano il cambiamento dall’interno.
Khamenei ha mostrato per la prima volta le sue carte politiche nel 2002, quando ha scelto un ultraconservatore per guidare l’influente organizzazione di propaganda statale iraniana, che controlla i centri culturali e i media, secondo i diari del defunto presidente iraniano Akbar Hashemi Rafsanjani.
Qualche anno dopo, Khamenei e il suo entourage hanno orchestrato una serie di vittorie per il presidente della linea dura Mahmoud Ahmadinejad, secondo le accuse del prominente politico riformista Mehdi Karroubi.
In una lettera aperta indirizzata alla Guida Suprema, Karroubi ha accusato Khamenei di aver mobilitato i Basij e la Guardia Rivoluzionaria per aiutare Ahmadinejad a vincere nel 2005 e di aver compiuto un «colpo di Stato elettorale» nel 2009. Karroubi si è candidato ed è stato sconfitto da Ahmadinejad in entrambe le occasioni.
È stato un momento cruciale in Iran, che ha allontanato il Paese dai politici riformisti popolari e lo ha lasciato saldamente su un percorso più conservatore. Ha scatenato anche una delle più grandi ondate di proteste che hanno periodicamente sconvolto il Paese (l’onda verde).
Ideologia apocalittica
Dopo la guerra in Iraq, Khamenei ha trascorso un periodo nella città di Qom, dove è stato guidato dall’Ayatollah Mohammad Taghi Mesbah Yazdi, un religioso radicale considerato il padre spirituale degli integralisti iraniani.
Mesbah Yazdi – secondo cui obbedire alla Guida Suprema equivaleva a obbedire a Dio – ha diffuso un adattamento moderno di un’antica dottrina islamista messianica nota come mahdismo.
L’ideologia, insegnata nei seminari religiosi iraniani e durante l’addestramento paramilitare, promuove l’idea che la costruzione di una vera società islamica e la distruzione dei nemici dell’Iran – soprattutto Israele – accelereranno il ritorno dell’Imam Mahdi, una figura che secondo i musulmani sciiti porterà pace e giustizia nel mondo.
Hossein Yekta, alto comandante della Guardia Rivoluzionaria e stretto collaboratore di Khamenei, ha recentemente esortato le madri, in un intervento alla televisione di Stato, a mandare i propri figli in guerra in nome del Mahdi.
«L’Imam infallibile ha detto che gli iraniani sarebbero entrati a Gerusalemme e avrebbero compiuto un massacro. Gli iraniani dicono: “Uccidete! Uccidete!” L’Imam infallibile ha detto: “Uccidete! Uccidete!”», ha affermato Yekta, che l’Unione Europea descrive come reclutatore e indottrinatore per la Guardia Rivoluzionaria.
Un tempo considerata un’idea marginale, il mahdismo è diventato gradualmente centrale nell’ideologia della Repubblica Islamica grazie alla famiglia Khamenei e alla loro cerchia ristretta. È diventato anche una componente chiave dell’indottrinamento della Guardia Rivoluzionaria.
«Quanto di tutto questo è pura retorica e quanto è vera convinzione? Se si osserva il loro comportamento, si capisce che sono guidati dai principi della loro ideologia», ha affermato Kasra Aarabi, esperto della Guardia Rivoluzionaria presso United Against Nuclear Iran, un’organizzazione politica che si oppone al regime iraniano. «La dottrina apocalittica del mahdismo ha guidato il comportamento del regime in tempo di guerra e ha fornito una giustificazione per azioni che altrimenti potrebbero essere considerate irrazionali», come l’espansione del conflitto agli Stati del Golfo.
Secondo una ricerca condotta da Aarabi e Golkar, metà del periodo di addestramento iniziale di almeno sei mesi previsto per le nuove reclute è dedicato alla formazione ideologica attraverso sermoni, lezioni e la lettura obbligatoria di opuscoli. Esistono inoltre corsi di aggiornamento annuali e obbligatori, hanno affermato.
Jaber Rajabi, che ha prestato servizio nella Guardia Rivoluzionaria e ha studiato con Mojtaba Khamenei in un seminario religioso a Qom prima di disertare nel 2016, ha messo in guardia i vicini arabi dell’Iran su di lui prima della sua nomina. In un’intervista televisiva in arabo, Rajabi ha descritto Khamenei come un estremista musulmano sciita che considera nemico non solo Israele, ma potenzialmente anche gli arabi musulmani sunniti.
Ha detto anche che Khamenei gli ha raccontato di aver fatto dei sogni che indicavano che lui è il cosiddetto Khorasani, un leader profetizzato che annuncia la fine dei tempi. I credenti dicono che apparirà nella regione storica del Khorasan per guidare le forze a sostegno del Mahdi e contro i nemici dell’Islam.
«Se qualcuno chiedesse: qual è la cosa più pericolosa che potrebbe accadere all’Iran e alla regione?», ha detto, «la risposta sarebbe: Mojtaba Khamenei».
