Volodymyr Zelensky ha nominato il generale Mykhailo Drapatyi nuovo comandante in capo dell’Ucraina. Sostituisce il generale Oleksandr Syrskyi, che Zelensky ha destituito nel pieno di una crisi politica: Mykhailo Fedorov, anch’egli destituito dalla carica di ministro della Difesa pochi giorni prima, aveva accusato Syrskyi di complottare e di ostacolare le riforme militari. A Kiev e in altre grandi città ucraine sono scoppiate proteste a sostegno di Fedorov, e i manifestanti hanno chiesto anche la rimozione di Syrskyi. Il giornalista ucraino Kostiantyn Skorkin spiega chi è Drapatyi e perché la sua nomina non è semplicemente una concessione ai manifestanti.
Zelensky ha ringraziato Syrskyi per il suo servizio in un discorso del 21 luglio, il giorno stesso in cui ha annunciato il cambio al comando. Zelensky ha affermato di aver già concordato con Drapatyi le priorità dell’esercito: colpire le retrovie russe, chiudere i cieli ucraini agli attacchi russi e migliorare il sistema di mobilitazione dell’Ucraina.
Nei giorni precedenti, Zelensky aveva incontrato alti ufficiali per valutare i possibili successori. Drapatyi, comandante delle Forze Congiunte ucraine, era tra i favoriti.
Nel 2014, Drapatyi ha combattuto nel Donbas con il grado di maggiore. Nel 2022 era già generale di brigata.
Drapatyi, 43 anni, appartiene a una nuova generazione di ufficiali ucraini che non hanno alle spalle un passato di servizio nell’esercito sovietico; la sua intera carriera si è sviluppata all’interno delle forze armate dell’Ucraina indipendente. È il più giovane comandante in capo nella storia moderna del Paese, un primato che in precedenza apparteneva a Valery Zaluzhny, che aveva assunto l’incarico a 48 anni.
Drapatyi è nato a Kamianets-Podilskyi, nella regione di Khmelnytskyi, nell’Ucraina occidentale. Ha studiato all’Istituto delle truppe corazzate di Kharkiv, per poi iniziare la sua carriera militare nella 72ª Brigata meccanizzata autonoma, con sede a Bila Tserkva, nella regione di Kiev.
Durante la guerra nel Donbas, la 72ª Brigata fu ridispiegata nell’area di Mariupol. Quando, il 9 maggio 2014, i sostenitori dell’autoproclamata Repubblica Popolare di Donetsk tentarono di impadronirsi della città, al battaglione sotto il comando del maggiore Drapatyi fu ordinato di aiutare a riconquistare un quartier generale della polizia che i separatisti avevano occupato.
Durante i combattimenti, un veicolo da combattimento della fanteria in testa alla colonna di carri armati di Drapatyi ha sfondato una barricata che i separatisti avevano eretto lungo una strada di Mariupol. Il video di quel momento è diventato uno dei simboli dell’inizio della guerra nell’Ucraina orientale. L’operazione fallì: Mariupol rimase nelle mani dei separatisti fino al giugno 2014, quando i battaglioni Azov e Dnipro-1 li cacciarono.
All’inizio di giugno 2014, il battaglione sotto il comando di Drapatyi prese parte a un’operazione nei pressi del confine russo-ucraino. L’obiettivo era quello di tagliare la linea di rifornimento dei separatisti proveniente dalla Russia. Le forze ucraine furono bersagliate dall’esercito russo e rimasero circondate nei pressi della città di Izvaryne, da dove riuscirono a sfondare le linee nemiche dopo aspri combattimenti.
Drapatyi in seguito ha ricordato:
«C’erano giorni in cui venivamo bersagliati senza sosta da ogni tipo di artiglieria e mortai per sette ore di fila. Eravamo nettamente in inferiorità numerica, i rinforzi non arrivavano, le munizioni stavano finendo e quasi tutto il nostro equipaggiamento era stato messo fuori uso. Fu allora che le unità tentarono una fuga. Non tutti riuscirono a uscirne, ma coloro che riuscirono a sfondare divennero dei veri eroi».
Alla fine, le forze ucraine sotto il suo comando riuscirono a sfondare l’accerchiamento e si ricongiunsero con il corpo principale. Le truppe salvarono gran parte del loro equipaggiamento pesante.
Le forze filorusse all’epoca offrirono alle forze armate ucraine un «corridoio verde» per ritirarsi dall’accerchiamento. Ma Drapatyi scelse invece di farsi strada combattendo.
Gli eventi successivi suggerirono che probabilmente aveva avuto ragione: nell’agosto 2014, una forza ucraina nella stessa situazione nei pressi di Ilovaisk si fidò delle promesse del nemico e fu bersagliata da un fuoco devastante durante la ritirata. Vladimir Putin dichiarò all’epoca che «l’esercito ucraino approfittò della tregua concessagli dalle milizie per tentare di ricorrere alla forza».
Dopo l’operazione, Drapatyi fu promosso tenente colonnello. Trascorse un periodo presso l’Università Nazionale della Difesa dell’Ucraina a Kiev, per poi tornare nel 2016 nella zona dell’Operazione Antiterroristica nell’Ucraina orientale — dapprima come capo di stato maggiore della 30ª Brigata Meccanizzata Distaccata, poi come comandante della 58ª Brigata di Fanteria Motorizzata Distaccata, incarico che ricoprì fino al 2019.
Nel 2021, Drapatyi ha ricevuto la Queen’s Sword, un’onorificenza militare britannica, come miglior diplomato del corso di livello operativo-strategico. Melinda Simmons, allora ambasciatrice britannica in Ucraina, gliel’ha consegnata.
Nell’agosto 2021, Drapatyi è diventato vicecomandante delle Forze Congiunte ucraine, il raggruppamento responsabile del Donbas. Ha supervisionato l’addestramento delle truppe ed è stato promosso a generale di brigata quello stesso anno.
Drapatyi si è distinto nella controffensiva dell’autunno 2022, per poi assumersi la responsabilità della morte di alcuni soldati in un attacco russo avvenuto durante le esercitazioni.
Dopo l’inizio dell’invasione su vasta scala da parte della Russia, Drapatyi è diventato capo del Comando Operativo Sud. Le sue truppe hanno difeso Kryvyi Rih, città natale del presidente Zelensky, dall’avanzata russa.
Da agosto a novembre 2022, Drapatyi ha contribuito a guidare la controffensiva che ha permesso di riconquistare Kherson e la parte della regione di Kherson situata sulla riva destra del fiume Dnipro. Il Ministero della Difesa ucraino lo ha definito uno degli organizzatori chiave della vittoria nella battaglia per Kherson, quando era a capo del raggruppamento operativo di Kherson.
Nel febbraio 2024, Drapatyi è stato nominato vicecapo di Stato Maggiore dell’Ucraina.
Durante l’offensiva russa nella regione di Kharkiv, da maggio a settembre dello stesso anno, Drapatyi ha comandato il raggruppamento operativo-tattico di Kharkiv, che ha fermato l’avanzata.
Da settembre a novembre, con il fronte di Kharkiv stabilizzato, ha assunto il comando del raggruppamento di Luhansk, che presidiava un tratto del fronte del Donbas. Nello stesso periodo è stato promosso al grado di generale di divisione.
Questi incarichi conferirono a Drapatyi una notevole autorevolezza tra i ranghi. I suoi subordinati lo descrissero al quotidiano ucraino «Ukrainska Pravda» come un comandante che tutela la vita dei propri soldati e fa tutto il possibile per ridurre al minimo le perdite.
Drapatyi divenne comandante delle Forze di terra ucraine alla fine di novembre del 2024. (Uno dei suoi predecessori in quella carica, il generale Oleksandr Syrskyi, era diventato comandante in capo all’inizio di quell’anno.)
All’inizio dell’estate del 2025, tuttavia, si era dimesso, assumendosi la responsabilità della morte di alcuni soldati in un poligono di addestramento nella regione di Sumy, dove un missile russo Iskander aveva colpito le truppe durante le esercitazioni. Dodici soldati erano rimasti uccisi. Drapatyi aveva dichiarato all’epoca: «Non ho insistito abbastanza, non ho persuaso, non ho cambiato il modo in cui trattiamo il singolo soldato tra le file. Questa è una mia responsabilità».
Due giorni dopo, fu nominato capo del Comando delle Forze Congiunte dell’Ucraina, un organo di comando a livello strategico che pianifica e conduce le operazioni congiunte dell’Ucraina. L’incarico rese formalmente Drapatyi il terzo ufficiale in ordine di importanza nell’esercito, dopo il comandante in capo e il capo di Stato Maggiore Generale.
Rustem Umerov, allora ministro della Difesa, ha affermato che a Drapatyi erano state affidate le Forze Congiunte affinché potesse concentrarsi interamente sul fronte e sul combattimento. Lo stesso Drapatyi ha dichiarato di aver accettato l’incarico dopo una lunga conversazione con il presidente.
Nell’ottobre 2025, Drapatyi è stato nominato a capo del raggruppamento delle Forze Congiunte incaricato di difendere il settore di Kharkiv. I media ucraini hanno collegato questa mossa — che ne limitava l’autorità — al suo conflitto con Syrskyi, il quale, secondo quanto riferito, vedeva nel popolare comandante un pericoloso rivale che avrebbe potuto spodestarlo.
Quando Syrskyi entrò in conflitto con il ministro della Difesa Fedorov, Drapatyi si schierò con Fedorov.
Riforme radicali delle forze armate ucraine, volte principalmente alla modernizzazione tecnica, ebbero inizio dopo che Fedorov divenne ministro della Difesa nel gennaio 2026.
Drapatyi ha sostenuto il nuovo ministro; Syrskyi si è scontrato con lui. (Zelensky ha successivamente riconosciuto il conflitto. Syrskyi lo ha negato.)
La collaborazione tra Fedorov e Drapatyi ha causato malcontento tra i vertici dell’esercito. Secondo Fedorov, Syrskyi ha rimproverato Drapatyi diverse volte. Il conflitto si è concluso con la destituzione di Fedorov, che ha scatenato una crisi politica.
Drapatyi è stato uno dei pochi alti ufficiali a esprimersi apertamente a sostegno del ministro destituito.
Nel mezzo della crisi e delle proteste, Zelensky ha tenuto una serie di incontri con alti ufficiali per fare il punto sulla situazione dell’esercito e del fronte — incontri che sono equivalsi a un casting per un nuovo comandante in capo. Diversi ufficiali hanno preso le difese di Syrskyi. I manifestanti volevano che se ne andasse.
Il 21 luglio Zelensky ha annunciato di aver deciso di destituire Oleksandr Syrskyi e di nominare Mykhailo Drapatyi nuovo comandante in capo dell’Ucraina.
Drapatyi ha ringraziato Zelensky per la fiducia accordatagli e Syrskyi per il lavoro svolto nel rafforzamento delle forze armate. Syrskyi, a sua volta, ha affermato di lasciare al suo successore un esercito «all’offensiva».
Un sondaggio di Rating Group ha rilevato che il 55% degli ucraini era favorevole alla rimozione di Syrskyi; il 72% si era opposto a quella di Fedorov.
Drapatyi ha già effettuato le sue prime nomine. Il generale di divisione Ihor Skibiuk, che comandava le Forze d’assalto aereo ucraine, è diventato capo di Stato Maggiore. I due hanno prestato servizio insieme nella regione di Kherson nel 2022.
Valery Zaluzhny, ex comandante in capo e ora ambasciatore dell’Ucraina in Gran Bretagna, ha affermato che il nuovo comandante in capo «avrà vita molto dura»: «[Drapatyi] avrà vita molto più dura di quanto immagini. Ma Mykhailo non dovrà certamente mai vergognarsi. Una persona d’onore non ha idoli, quindi non ha nulla da perdere. L’unica cosa che ha è il suo dovere».
Fedorov ha definito Drapatyi «una boccata d’aria fresca e una nuova fonte di speranza».
Kyrylo Budanov, capo di stato maggiore di Zelensky, ha appoggiato la candidatura di Drapatyi. L’analista politico ucraino Volodymyr Fesenko ha affermato che il cambiamento andava oltre una semplice concessione all’indignazione pubblica: tra la manciata di candidati plausibili, ha detto, Drapatyi era il più preparato per l’incarico.
