Alla periferia della città vecchia di Damasco si trova il quartiere popolare di Al-Dwela. All’ingresso del quartiere sorge la chiesa ortodossa di Mar Elias, un luogo molto importante per gli abitanti del quartiere e per l’intera comunità cristiana. È un luogo dove si riuniscono i gruppi scout, dove si svolgono vari eventi religiosi e sociali e dove si trovano due rifugi che ospitano centinaia di persone.
Domenica 22 giugno è stata una delle giornate più sanguinose nella storia recente della comunità cristiana in Siria. Quel giorno, alle 18:00, come ogni settimana, più di 300 fedeli si erano riuniti in chiesa per la messa. Ma la pace che ogni fedele cerca nella propria chiesa è stata interrotta da almeno un aggressore – alcune fonti parlano di due aggressori, altre di tre.
Pochi minuti dopo l’inizio della messa, l’aggressore o gli aggressori sono entrati dall’ingresso principale della chiesa che conduce a un cortile interno e hanno iniziato a sparare con un AK-47. Secondo i testimoni, le guardie della chiesa Butros e Gerges Bechara hanno cercato di fermare l’aggressore prima che entrasse nella chiesa.
Durante la lotta corpo a corpo tra le guardie e l’aggressore, quest’ultimo è riuscito a raggiungere la porta della chiesa. Lì, le due guardie hanno abbracciato l’uomo mentre faceva esplodere la cintura imbottita di esplosivo. Tutti e tre sono stati immediatamente polverizzati e 100 fedeli sono rimasti coinvolti. Il Ministero della Salute ha confermato 25 morti e 65 feriti, senza contare il trauma psicologico per i sopravvissuti.
La scena era uno shock collettivo straziante. Coloro che si trovavano vicino all’esplosione hanno subito un destino indescrivibile. I sopravvissuti correvano in lacrime in tutte le direzioni. Alcuni stavano in piedi agli angoli delle strade, stringendosi la testa, mentre altri si inginocchiavano per alleviare il dolore. La disperazione ha invaso le anime di tutto il quartiere.
Gli automobilisti e i conducenti di minibus hanno assunto il ruolo di ambulanze per soccorrere i feriti. Il personale di emergenza, come i Caschi Bianchi, è arrivato il più rapidamente possibile, mentre i medici disponibili hanno praticato la rianimazione alle vittime in arresto cardiaco. Con l’aiuto dei vicini, il personale di emergenza è riuscito a liberare il traffico intenso per raggiungere uno dei due ospedali: il Saint Louis Hospital e il Damascus Hospital. Sham, un medico generico trentenne dell’ospedale Saint Louis, ha dichiarato che sono stati ricoverati più di 25 feriti di età compresa tra i 15 e i 70 anni con traumi multipli, fratture e ferite aperte. Tra loro c’erano tre donne decedute, la cui identità è ancora sconosciuta.
Il governo ha attribuito l’attacco allo Stato Islamico. Sebbene l’organizzazione non abbia rilasciato una dichiarazione ufficiale, diversi suoi membri sono stati arrestati nella periferia di Damasco il giorno successivo.
In seguito, il gruppo “Saraya Ansar Al-Sunna” ha rivendicato la responsabilità dell’attacco. Questo gruppo opera a Tripoli ed è stato coinvolto nei massacri costieri contro gli alawiti e ad Arzeh, nella provincia di Hama. Sebbene affermino di poter collaborare con il governo per sradicare i drusi, gli alawiti e i cristiani, hanno chiaramente un proprio programma. Ciò comporta gravi problemi di sicurezza per il Paese.
Per il vescovo John, rappresentante del Patriarcato di Damasco nel cuore della città vecchia, «il governo non sta agendo correttamente. La chiesa è stata attaccata più volte prima di essere colpita», ha affermato.
Durante i sei mesi precedenti l’attacco, alla chiesa sono state inviate lettere, graffiti, messaggi di odio sui social network e altri oggetti con promesse di morte «a tutti gli infedeli».
Siamo su questa terra dal 60 d.C., dice il vescovo. «Non ci espelleranno».
Il vescovo John ha anche esclamato che «centinaia di persone hanno lasciato il Paese, ma noi non ce ne andremo».
Lunedì si è tenuta una messa per pregare per le vittime. L’odore del sangue intorno al cratere dell’esplosione è rimasto sul posto, attaccato alle pareti. La gente piangeva mentre i discorsi si concentravano sull’unità del Paese. Al termine della processione, un gruppo di cristiani si è riunito per una protesta pacifica verso piazza Abbasiya. Le loro richieste si concentravano sulla sicurezza e la protezione contro tali attacchi. Il vescovo ortodosso Arcelios ha sottolineato che i cristiani nel Paese “sono sempre minacciati, nonostante siano una comunità pacifica”.
Ha continuato: “Tali minacce si sono davvero intensificate dopo la caduta del vecchio regime”, nonostante anche loro abbiano festeggiato la destituzione di Assad. Diversi attacchi sono stati compiuti anche contro i cristiani a Homs. Il più recente risale a due settimane fa, l’8 giugno, quando alcuni aggressori hanno aperto il fuoco sulla cattedrale siriana ortodossa della città, fortunatamente senza ferire nessuno.
Dalla caduta del regime di al-Assad, le minoranze etnico-religiose vivono nell’incertezza e sotto la minaccia di attacchi. Almeno due episodi di grande portata hanno ricordato a molti le scene della guerra civile. A marzo, secondo il Syrian Network for Human Rights, oltre 1.500 persone sono state uccise in massacri settari nelle zone costiere della Siria, tra cui 102 bambini e 99 donne. Lo stesso è accaduto alla comunità drusa tra aprile e maggio, in seguito alla registrazione di un leader religioso (di origine tedesca) che insultava il profeta Maometto, che ha provocato quattro giorni di attacchi settari.
Fonti qualificate hanno confermato un totale di 134 vittime dopo una settimana di scontri nelle zone a maggioranza drusa di Sweida e nella periferia di Damasco, tra cui Jaramana, Sahnaya e Ashrafiyat Sahnaya.
Il governo sostiene che gli autori siano “gruppi fuorilegge”, ma in entrambi i casi sono entrati in azione le famigerate “unità suicide” e il “battaglione di infiltrazione”. In altre parole, si tratta di gruppi senza insegne che non agiscono ufficialmente sotto l’egida del Ministero della Difesa e che, secondo il governo, sono “gruppi isolati che cercano di destabilizzare il Paese sfruttando le differenze religiose”.
Per i vescovi del patriarcato, la sicurezza delle minoranze non è affatto garantita. La stabilità rimane lontana nella nuova Siria, dove l’amministrazione di Ahmad al-Shara deve affrontare la sfida di gestire i gruppi armati dell’opposizione. Dopo quattordici anni di tragedia, è tempo di deporre le armi in Siria per raggiungere la pace che i siriani meritano tanto.
