Sono ormai più di 2.000 le persone decedute a causa dell’Ebola nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), con l’epidemia che continua a superare la capacità di risposta delle autorità poiché si è diffusa per mesi senza essere individuata prima di essere dichiarata.
I dati governativi indicano che l’epidemia ha registrato un totale di 4.381 casi confermati. L’epidemia in corso ha finora registrato un tasso di letalità del 45,9%, superiore al 39,6% registrato durante l’epidemia del 2014-2016 in Africa occidentale, che ha contagiato oltre 28.000 persone e ne ha uccise almeno 11.000.
Ciò rende questa epidemia quella che cresce più rapidamente nella storia. In realtà è iniziata a febbraio, secondo quanto affermato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). È stata dichiarata ufficialmente solo il 15 maggio, il che significa che c’è stato un notevole ritardo nelle misure di contenimento.
Di conseguenza, il virus rimane «un passo avanti a noi», ha affermato un funzionario dell’OMS durante una conferenza stampa, mentre il numero dei decessi continua ad aumentare rapidamente. I primi 1.000 decessi sono stati registrati nell’arco di nove settimane, ma i secondi sono stati registrati in sole tre settimane.
I primi casi sono stati erroneamente attribuiti alla malaria, al tifo o a un tipo più comune di Ebola, ma il sequenziamento genetico ha permesso di datare l’epidemia a un periodo precedente rispetto a quanto si pensasse.
Le agenzie umanitarie hanno avvertito che la paura del contagio e la disinformazione hanno inoltre dissuaso le persone dal ricorrere alle cure, mentre l’epidemia ha interrotto servizi sanitari essenziali come le vaccinazioni di routine e il parto.
«Un medico ha riferito al nostro team che, prima dell’attuale epidemia, la sua struttura visitava in media 500 pazienti al mese, ma ora il numero è sceso quasi a zero», ha dichiarato John Agbor, rappresentante dell’UNICEF nella Repubblica Democratica del Congo.
Con oltre 4.300 casi confermati, l’epidemia ha causato un numero di casi otto volte superiore a quello registrato nello stesso periodo dell’epidemia in Africa occidentale, causata dal ceppo Zaire del virus.
Il raro virus Bundibugyo, responsabile dell’attuale epidemia, non ha vaccini né cure approvati.
L’OMS ha avvertito che è necessario “intensificare con urgenza” gli sforzi di risposta, poiché il virus continua a diffondersi e troppi pazienti ricevono cure troppo tardi.
“I centri nei villaggi fuori Bunia non dispongono di questi servizi”, ha affermato il dottor Mohamed Janabi, direttore regionale dell’OMS per l’Africa, riferendosi ai centri di cura. «Di conseguenza, tutti si recano a Bunia. Purtroppo, arrivano troppo tardi.»
Più di due terzi dei decessi per Ebola si verificano nella comunità piuttosto che nei centri di cura.
Tra aprile e giugno, secondo l’UNICEF, si è registrato un calo del 42 per cento nell’utilizzo dei servizi sanitari essenziali nelle zone più colpite dall’epidemia.
L’epidemia si sta sviluppando in condizioni estremamente difficili, con gli operatori sanitari locali in sciopero per questioni salariali, i conflitti con i gruppi ribelli, nonché gli sfollamenti di massa e la diffusa disinformazione secondo cui l’Ebola non esisterebbe o sarebbe diffuso dalle agenzie umanitarie.
Gli sforzi di risposta sono stati inoltre ostacolati da tagli improvvisi agli aiuti internazionali, che hanno avuto un forte impatto sui programmi sanitari in paesi già vulnerabili come la Repubblica Democratica del Congo e sul monitoraggio della malattia.
Nel 2018, l’Agenzia degli Stati Uniti per lo Sviluppo Internazionale (USAID) ha coordinato gli sforzi per formare migliaia di operatori sanitari locali, effettuare il tracciamento dei contatti, aumentare la capacità dei laboratori di effettuare test per l’Ebola e vaccinare la popolazione contro la malattia. Lo smantellamento dell’USAID, avvenuto nel luglio 2025, ha comportato la chiusura della stragrande maggioranza dei progetti.
Sono stati pianificati studi per verificare se il virus stia effettivamente mutando, contribuendo alla gravità dell’epidemia, hanno affermato i funzionari.
Sono inoltre attualmente in corso studi clinici sull’uso di MBP134 e Remdesivir per il trattamento del ceppo del virus di Bundibugyo.
