In quello che un tempo era il quartiere di lusso di El Fasher, in Sudan, Safa Abkar cerca di accendere il fuoco dopo una giornata piovosa per cucinare un pasto a base di “ambaz”, residui della spremitura delle arachidi mescolati con sale, per i suoi due figli sopravvissuti. La vedova 38enne ha perso il figlio più piccolo, Omar Abdel Rahman, di due anni, morto di fame dopo una crisi di salute causata dalla mancanza di latte.
“Da quando mio marito è stato ucciso in un attentato dinamitardo al mercato lo scorso dicembre, il mangime per animali è diventato il nostro pasto quotidiano. Quello che un tempo davamo da mangiare alle pecore che lei macellava e vendeva per comprare farina o zucchero è ora il sostentamento per i miei figli”, ha detto Safa spiegando che non può permettersi le 500.000 sterline sudanesi (circa 830 dollari) a persona necessarie per lasciare la città, e che le vie di fuga sono piene di pericoli mortali.
“Tutti a El Fasher devono lottare ogni giorno per sopravvivere”, ha detto Eric Perdison, direttore regionale del Programma alimentare mondiale per l’Africa orientale e meridionale. “Senza un accesso immediato e costante” per gli operatori umanitari, ha aggiunto Perdison, “si perderanno delle vite”.
Il Sudan è devastato dalla guerra civile dall’aprile 2023, quando sono scoppiati i combattimenti tra le forze armate sudanesi e le forze paramilitari Rapid Support Forces (RSF). Il conflitto ha causato lo sfollamento di oltre 10 milioni di persone e ha creato una delle più grandi crisi umanitarie al mondo.
Un campo di battaglia strategico
Dal 15 maggio 2024, le RSF hanno imposto un blocco soffocante su El Fasher, capitale dello Stato del Darfur settentrionale e una delle città più grandi del Sudan. El Fasher è strategicamente Vimportante in quanto ultima roccaforte importante nel Darfur non sotto il controllo delle RSF, il che la rende un campo di battaglia chiave nella guerra civile sudanese.
Si sono intensificati i brutali attacchi delle Forze di Supporto Rapido alla città assediata e all’adiacente campo di Abu Shouk per sfollati. Secondo Jeremy Laurence, portavoce dell’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, almeno 89 civili sono stati uccisi in un periodo di 10 giorni terminato il 20 agosto.
“Temiamo che il numero effettivo di civili uccisi sia probabilmente più alto”, ha dichiarato Laurence. “Negli ultimi attacchi documentati dal nostro Ufficio, tra il 16 e il 20 agosto, sono stati uccisi almeno 32 civili. Almeno 57 civili sono stati uccisi nei precedenti attacchi dell’11 agosto. Tali attacchi sono inaccettabili e devono cessare immediatamente”.
La storia di Safa riflette una tragedia che ha travolto l’intera città.
Lei e i suoi figli sono fuggiti dal quartiere di Al Masaneh, a est della città, nel giugno 2024, dopo che le RSF hanno preso il controllo della zona in cui è cresciuta. La casa in cui vive ora le è stata data dal proprietario, che ha abbandonato la città, chiedendole di occuparla gratuitamente. Costruita in cemento e meno colpita dai bombardamenti rispetto ad altre strutture, ha accolto i vicini in cerca di rifugio. Tuttavia, le tracce di munizioni vaganti forniscono una prova evidente del bombardamento casuale delle zone civili.
Inizialmente, Safa è sopravvissuta grazie al denaro inviato dai fratelli di suo marito e dalla sua famiglia. Ma ha perso questa fonte di sostentamento dopo aver abbandonato l’agricoltura annuale che praticava ogni autunno, costretta a smettere a causa del deterioramento delle condizioni di sicurezza. Ora ha piantato okra e mais nel cortile di casa, sperando disperatamente di raccogliere qualcosa prima che la fame mieti i suoi figli rimasti.
Dopo oltre un anno di assedio, la situazione umanitaria ha raggiunto un punto critico. I lanci aerei di aiuti umanitari sono cessati dopo che tre aerei sono stati abbattuti, senza lasciare alternative efficaci da parte del governo regionale del Darfur o della commissione umanitaria. L’ONU e il Programma alimentare mondiale (PAM) stimano che circa 300.000 persone vivano in condizioni umanitarie terribili, con la fame che è diventata una realtà quotidiana.
Si registrano circa 63 decessi a settimana, per lo più donne e bambini. Il Sudan Doctors Network ha documentato 239 bambini morti di fame solo nella prima metà dell’anno, con previsioni di numeri più elevati al di fuori degli ospedali.
Nel campo di Abu Shouk, all’interno di El Fasher, Nafisa Abdullah è seduta accanto al letto di suo figlio. La madre quarantaduenne osserva impotente il figlio Ibrahim, di nove anni, che soffre di malaria da tre giorni, senza riuscire a trovare medicine o flebo per salvarlo. Può solo raccogliere le erbe autunnali sparse per le strade dopo la pioggia.
“La malattia di Ibrahim è iniziata in modo lieve, ma ora sta peggiorando”, dice Nafisa. “Le medicine sono scomparse dalle farmacie e, anche se si trovano, i loro prezzi sono astronomici”.
Il campo di Abu Shouk, istituito nel 2004, originariamente ospitava persone sfollate a causa del genocidio del Darfur. Ora è diventato un rifugio per coloro che fuggono dal conflitto attuale, aumentando la sua popolazione oltre la capacità. Le famiglie ora dipendono da ciò che forniscono le mense comunitarie, se disponibili, dopo che il cibo è finito nelle case a causa dell’interruzione dell’attività commerciale e della chiusura delle strade.
Nessuna via d’uscita
Il giornalista Mohammed Ahmed Nizar è rimasto ferito durante i bombardamenti che hanno colpito il Grande Mercato di El Fasher mentre acquistava generi di prima necessità per la sua famiglia, prima che il mercato chiudesse i battenti lo scorso novembre. Il bombardamento ha ucciso diversi cittadini, mentre quattro frammenti di proiettile si sono conficcati nella sua gamba sinistra. A causa del deterioramento della situazione sanitaria nella città, Nizar non ha potuto sottoporsi all’intervento chirurgico per rimuoverli.
“Siamo stati colpiti dai bombardamenti mentre eravamo al mercato”, ricorda Nizar. “Quando l’intensità dei bombardamenti si è attenuata, ho deciso di tornare a casa, ma improvvisamente un proiettile ci ha colpiti, ferendomi alla gamba sinistra”.
Il giornalista spiega la drammatica realtà economica: “La gente non riesce a consumare più di un pasto al giorno. Il cibo è inesistente a causa dell’assedio. Due chili di pane costano 350.000 sterline (583 dollari), un chilo di zucchero costa 120.000 sterline (200 dollari) e un chilo di farina costa 160.000 sterline (266 dollari). Chiunque riesca a mangiare un pasto a base di mangime per animali considera la propria giornata soddisfacente”.
Secondo i rapporti del WFP, i prezzi dei generi alimentari a El Fasher sono quattro volte superiori rispetto ad altre parti del Paese, rendendo impossibile il sostentamento di base per la maggior parte delle famiglie.
Oltre alla carestia, la città deve affrontare il diffondersi del colera e di altre malattie epidemiche.
Il Ministero della Salute del Darfur settentrionale ha annunciato 826 nuovi casi di colera nella settimana terminata il 18 agosto 2025, tra cui quattro decessi, portando il totale dei contagi dall’inizio dell’epidemia a 4.238 casi con 75 decessi. Inoltre, nella stessa settimana sono stati registrati 19 nuovi casi di morbillo e 2.099 casi di malaria.
Il coordinatore umanitario per la regione del Darfur, Abdel Baqi Mohammed Hamed, riconosce l’incapacità delle Nazioni Unite di fornire aiuti sia via terra che via aria, sottolineando che molte spedizioni sono state dirottate o trattenute dalle parti in conflitto.
Rashid al-Taher, un giovane volontario delle mense per i poveri di El Fasher che ha lasciato la città la scorsa settimana dopo che le scorte di cibo sono finite, descrive la situazione come catastrofica. “Ho dovuto andarmene perché sono direttamente responsabile di una famiglia. La situazione a El Fasher è catastrofica: una crisi alimentare, idrica, sanitaria e terapeutica. La città ha bisogno di un miracolo divino e dell’intervento dello Stato e della società per salvare la popolazione di El Fasher”.
Per famiglie come quella di Safa, la scelta è tra due opzioni amare: rimanere in una città che muore di fame o partire verso un destino sconosciuto. Il costo dell’evacuazione, 500.000 sterline a persona, rimane proibitivo per la maggior parte dei residenti, mentre le notizie di famiglie scomparse durante i tentativi di fuga creano ulteriore paura.
Gli osservatori internazionali avvertono che questi attacchi potrebbero costituire crimini di guerra, poiché secondo quanto riferito prendono di mira i civili in base all’identità etnica, riecheggiando i modelli del genocidio del Darfur di due decenni fa. Le vie di fuga dalla città sono state bloccate e i civili sono intrappolati sotto assedio, tagliati fuori dalla sicurezza e dagli aiuti.
Con l’intensificarsi dei bombardamenti di artiglieria e la diffusione delle epidemie, i civili rimangono intrappolati tra scelte impossibili. El Fasher oggi appare non solo come una città assediata, ma come una ferita aperta che sanguina umanità davanti agli occhi del mondo.
L’assedio rappresenta un microcosmo della più ampia crisi umanitaria del Sudan, dove 25 milioni di persone, più della metà della popolazione, hanno bisogno di assistenza umanitaria, rendendola una delle più grandi emergenze umanitarie al mondo.
