La cerchia ristretta di Putin sta vacillando?

Di Amy Knight – Vladimir Putin non è nuovo alle crisi di leadership. La prima risale a 24 anni fa, questo mese, quando il sottomarino russo Kursk affondò nel Mare di Barents, uccidendo 118 membri dell’equipaggio. Putin era in vacanza sul Mar Nero ed è stato lento a rispondere: un disastro a livello di pubbliche relazioni.

Tuttavia, l’ultima crisi – l’invasione imprevista dell’Ucraina nel distretto russo di Kursk e l’evacuazione forzata di migliaia di civili – potrebbe mettere alla prova la sua presa sul potere come mai prima d’ora.

I blogger militari favorevoli al Cremlino hanno iniziato a mettere in discussione l’establishment della difesa di Mosca e almeno un oligarca ha denunciato pubblicamente la guerra.

Putin ha dovuto affrontare il malcontento fin dall’inizio del conflitto. La sua squadra di sicurezza, compreso l’allora segretario del Consiglio di sicurezza Nikolai Patrushev, si è mostrata notevolmente a disagio quando il presidente ha anticipato l’invasione dell’Ucraina in un incontro televisivo nel febbraio 2022.

La squadra si mise in riga, ma il malcontento emerse di nuovo quando Putin non riuscì inizialmente a tenere a freno il capo dei mercenari del Gruppo Wagner, Yevgeny Prigozhin, nel giugno 2023.

A novembre Patrushev ha tenuto un discorso in cui parlava di Putin solo al passato, facendo nascere voci sulla morte del leader russo. Nello stesso periodo ha lamentato l’esodo di studiosi e scienziati dalla Russia a causa della guerra.

Patrushev ha avuto il suo momento di gloria a maggio, quando Putin lo ha rimosso dalla carica di capo del Consiglio di sicurezza e gli ha affidato l’ignominioso compito di consigliare il presidente sulla costruzione di navi.

Tuttavia, il coro del malcontento ha guadagnato un nuovo membro questo mese, quando Oleg Deripaska – uno degli uomini d’affari più ricchi della Russia – ha parlato. In un’intervista rilasciata il 5 agosto a Nikkei Asia, ha criticato le spese per la difesa del Cremlino, ha definito la guerra in Ucraina “folle” e ha chiesto un “cessate il fuoco immediato e incondizionato”.

Non è la prima volta che Deripaska critica la guerra. Poco dopo l’invasione, ha scritto su Telegram che “abbiamo bisogno di pace il prima possibile”. Secondo Nikkei Asia, tuttavia, non è stato così “pubblicamente critico da quando le autorità russe hanno sequestrato un complesso alberghiero di sua proprietà a Sochi nel dicembre 2022”.

I suoi recenti commenti, giunti quando il Cremlino è stato colto di sorpresa dall’invasione dell’Ucraina, hanno quindi suscitato scalpore sui social media russi.

Alexander Dugin, filosofo e attivista politico russo, ha scritto su Telegram il 9 agosto: “In precedenza, la posizione di Deripaska sull’SVO” – acronimo russo per “operazione militare speciale”, come Mosca si riferisce alla guerra in Ucraina – “era ambigua. Ora ha preso una decisione. È dall’altra parte. È una pugnalata alle spalle del nostro popolo e un aiuto ai terroristi delle Forze armate ucraine che hanno invaso la regione di Kursk. Che oligarchia abbiamo qui”.

Deripaska è salito alla ribalta negli anni ’90, fondando il gruppo di investimento Basic Element nel 1997 e Rusal, una società di alluminio, nel 2000. Ha sposato – e poi divorziato – la figlia di Valentin Yumashev, genero di Boris Eltsin ed ex capo dello staff. Deripaska si è guadagnato il favore di Putin quando la Basic Element si è occupata di gran parte delle costruzioni per le Olimpiadi invernali del 2014 a Sochi. Robert Mueller ha poi indagato su di lui nell’ambito dell’inchiesta sul potenziale coinvolgimento della Russia nelle elezioni americane del 2016, a causa dei suoi legami con l’ex manager della campagna elettorale di Donald Trump, Paul Manafort. Nel 2018 il Tesoro degli Stati Uniti ha imposto sanzioni contro di lui – insieme a Basic Element e a diverse altre sue società – “in risposta alle attività maligne della Russia a livello mondiale”.

Putin probabilmente non si sbarazzerà di Deripaska come potrebbe fare con altre figure, ad esempio con un incidente aereo o una spinta dalla finestra. Come ha detto Deripaska a Nikkei Asia, “il Cremlino non mi tocca, e noi [uomini d’affari] stiamo fuori dalla politica”. Probabilmente non avrebbe parlato così apertamente se altri membri dell’élite politica e imprenditoriale non fossero d’accordo con lui. Come ha osservato l’analista politico Abbas Gallyamov su Telegram, “Deripaska è una persona molto analitica, quindi prima di dire certe cose assorbe sempre l’umore delle altre élite”. “Questa non è la voce del solo Deripaska”.

Patrushev, popolare tra gli ambienti della sicurezza e dell’intelligence russa, potrebbe far parte di queste élite. In un incontro di novembre con i funzionari della sicurezza ha espresso preoccupazione per i sabotaggi ucraini nelle regioni di Kursk, Belgorod e Bryansk. Ha osservato che i danni causati dagli attacchi sono costati più di sette miliardi di rubli e ha chiesto misure sistematiche per proteggere queste regioni. Si può immaginare che Patrushev abbia esclamato “te l’avevo detto” quando Putin ha riferito dell’attacco a sorpresa dell’Ucraina durante la riunione del Consiglio di sicurezza di questo mese.

La Russia ha compiuto solo modesti progressi militari dopo due anni e mezzo di conflitto, che si è esteso oltre i confini della Russia. Ha subito circa 500.000 perdite e sta prosciugando le sue casse. È improbabile che i russi comuni, alimentati da un flusso costante di propaganda sulla difesa del loro Paese contro il “malvagio” Occidente, protestino. Ma il sostegno di Putin tra le élite, essenziale per la sua permanenza al potere, è meno certo. Non dovrebbe dare per scontato che queste appoggeranno sempre una guerra che non ha una fine in vista.

Amy Knight, tra le altre cose, è autrice del libro "The Kremlin's Noose: Putin's Bitter Feud With the Oligarch Who Made Him Ruler of Russia"