L’indagine è stata condotta dal quotidiano belga De Tijd insieme a OCCRP, Kyiv Independent, Paper Trail Media, Irish Times, Infolibre e The Times.
Fa freddissimo nell’appartamento di Tetiana Kavinova nella parte orientale di Kiev, una vasta distesa di quartieri residenziali che la gente del posto chiama la Riva Sinistra. Ogni notte, come centinaia di altri edifici nella capitale ucraina, il suo appartamento sprofonda in un buio gelido. L’elettricità e il riscaldamento di Kavinova non funzionano in modo affidabile da quando i droni kamikaze russi hanno iniziato a colpire ripetutamente le centrali elettriche della città all’inizio di gennaio.
Questa campagna contro le infrastrutture energetiche dell’Ucraina è l’ultimo tentativo di Mosca di trasformare il freddo invernale in un’arma. Oltre un milione di ucraini hanno sopportato settimane senza elettricità, acqua o riscaldamento.
“Vorrei che fosse sera, così potrei addormentarmi e dimenticare”, dice Kavinova a un giornalista del Kyiv Independent. “Ieri ero sdraiata a letto e pensavo di mettermi i guanti. Ti sdrai sotto due o tre coperte e non ti alzi”.
Ma non è solo la Russia la responsabile di questa crisi umanitaria causata dall’uomo. Nonostante le sanzioni dell’UE che vietano le esportazioni dirette, centinaia di componenti prodotti da aziende europee finiscono ancora nei suoi droni.
Tra questi c’è il Geran-2, un modello economico in grado di trasportare il suo carico letale per migliaia di chilometri. Colpendo centinaia di infrastrutture energetiche ucraine e altri obiettivi civili, notte dopo notte, questi droni sono prodotti su scala industriale, il che richiede una fornitura costante di componenti stranieri.
Analizzando i resti carbonizzati dei droni Geran-2 abbattuti, l’agenzia di intelligence militare ucraina è riuscita a mappare l’anatomia di questo modello e i componenti che lo compongono. Sebbene alcuni siano pubblicati sul sito web specializzato dell’agenzia, i giornalisti hanno ottenuto documenti esclusivi che forniscono un quadro più completo dei componenti stranieri che stanno rendendo possibile la campagna di terrore invernale della Russia.
Il numero totale di componenti è nell’ordine delle centinaia, di cui solo poche decine sono di origine russa. Molti sono prodotti da aziende statunitensi e cinesi, ma oltre un centinaio sono prodotti da circa 20 aziende europee. Gli articoli includono microchip, ricevitori, transistor, diodi, antenne e una pompa di carburante.
L’Unione Europea vieta l’esportazione diretta di molti di questi articoli in Russia. Tuttavia, i dati commerciali ottenuti dalla piattaforma Import Genius mostrano che tra gennaio 2024 e marzo 2025 sono state inviate al Paese 672 spedizioni di componenti soggetti a sanzioni prodotti da queste aziende europee. Le spedizioni provenivano da 178 aziende, per lo più con sede in Cina e Hong Kong.
Non vi è alcuna indicazione che i produttori europei citati in questo articolo abbiano violato alcuna legislazione o abbiano avuto qualcosa a che fare con queste vendite. Tuttavia, questi risultati dimostrano fino a che punto il regime di sanzioni dell’UE, sempre più severo, non sia riuscito a limitare la capacità della Russia di produrre droni con componenti stranieri.
In una dichiarazione ai giornalisti, David O’Sullivan, inviato capo dell’UE per le sanzioni, ha scritto che contrastare l’elusione delle sanzioni è una “priorità fondamentale” per l’Unione Europea e che i recenti pacchetti di sanzioni hanno “aggiunto strumenti” per aiutare gli Stati membri a farlo.
“Non ignoreremo i casi in cui le nostre sanzioni vengono sistematicamente eluse attraverso le giurisdizioni di paesi terzi”, ha scritto. “Questo è il motivo per cui, nel mio ruolo di inviato per le sanzioni, mi sono impegnato attivamente in attività di sensibilizzazione con i paesi terzi per impedire che la loro giurisdizione fosse utilizzata per la vendita, la fornitura, il trasferimento o l’esportazione verso la Russia di questi specifici beni ad alto rischio di origine UE”.
“Il missile da crociera dei poveri”
Secondo l’aeronautica militare ucraina, nel 2025 ci sono stati solo nove giorni in cui l’Ucraina non è stata colpita dai droni Geran-2. Nel corso dell’anno, un totale di 34.000 droni hanno preso di mira il Paese, costituendo più della metà di tutti gli attacchi con droni.
Questi sciami di droni, spesso centinaia alla volta, hanno lo scopo di confondere e indebolire le difese aeree ucraine, consentendo spesso a missili più distruttivi di passare attraverso le falle. Le Nazioni Unite hanno documentato 682 vittime civili causate da armi a lungo raggio solo nel 2025.
In Ucraina, il Geran-2 è universalmente noto come “Shahed”, un riferimento alla sua origine iraniana. Oggi, la maggior parte di essi viene prodotta in una fabbrica nella repubblica russa del Tatarstan. Secondo quanto riferito, il loro costo è compreso tra i 20.000 e i 50.000 dollari ciascuno, e la loro convenienza, il profilo di volo a bassa quota e il design autodistruttivo hanno fatto sì che venissero soprannominati “i missili da crociera dei poveri”.
“Lo Shahed è l’unico drone in grado di colpire a una profondità strategica fino a 2.500 chilometri”, afferma Ivan Kirichevsky, membro in servizio dell’esercito ucraino ed esperto di armi presso Defense Express, un think tank con sede a Kiev. “Se consideriamo letteralmente tutti i droni conosciuti di classe simile nel mondo, ovvero i droni kamikaze a lungo raggio, lo Shahed e i suoi derivati sono davvero i migliori”.
Il Geran-2 è stato citato anche come una preoccupazione strategica per l’Unione Europea. I funzionari hanno sottolineato le ripetute violazioni dello spazio aereo rumeno e il successo del drone nel sopraffare le difese aeree in Ucraina come segni di una crescente minaccia e un fattore chiave alla base delle nuove iniziative anti-drone.
Nel tentativo di paralizzare la produzione di armi russe, nel 2022 la Commissione Europea ha vietato tutte le esportazioni di cosiddetti “beni a duplice uso” verso la Russia e la Bielorussia. Questa definizione copre prodotti, software o tecnologie progettati per applicazioni commerciali ma che possono essere utilizzati anche per scopi militari. Il Regno Unito e la Svizzera, che non sono membri dell’UE, hanno implementato restrizioni simili.
Con il protrarsi della guerra, le sanzioni dell’UE si sono inasprite, ampliando le restrizioni e iniziando a includere le persone giuridiche nei centri di riesportazione di paesi terzi sospettati di consentire l’elusione delle sanzioni. Nel 2024 la Commissione europea ha aggiunto un nuovo livello di responsabilità giuridica, richiedendo alle aziende dell’UE di includere una clausola di “divieto di riesportazione in Russia” nei contratti con i clienti stranieri.
“Le sanzioni funzionano”, ha affermato Vladyslav Vlasiuk, commissario ucraino per le sanzioni sotto il presidente Zelenskyy. “Prendiamo l’esempio dei missili da crociera. La Russia vorrebbe aumentare la produzione, ma non può. Perché non può? Perché non riesce a procurarsi i componenti occidentali necessari. Perché non riesce a procurarseli? A causa delle sanzioni”.
“Senza le tecnologie occidentali”, afferma Vlasiuk, “la Russia non sarebbe in grado di produrre il Geran-2”.
Catene di approvvigionamento globali
Per capire come gli articoli soggetti a sanzioni finiscano comunque nei droni Geran-2, i giornalisti hanno tracciato il percorso di uno dei loro componenti chiave: un ricevitore GNSS. Questo dispositivo, utilizzato anche per abilitare i sistemi GPS nei dispositivi di consumo come gli smartphone, fornisce ai droni dati precisi di posizionamento, velocità e tempo derivati dai segnali satellitari.
Per il Geran-2, questa parte è prodotta da u-blox, un’azienda svizzera specializzata in moduli radio e prodotti di posizionamento.
In una dichiarazione sul suo sito web, l’azienda “condanna fermamente” l’invasione russa dell’Ucraina e sottolinea di aver interrotto tutte le vendite a Russia, Bielorussia e territori ucraini occupati immediatamente dopo l’invasione. Afferma inoltre di non vendere più ai paesi dell’Unione economica eurasiatica, che hanno un accordo di libero scambio con la Russia, e di avere una “rigida politica aziendale” che non consente l’utilizzo dei suoi prodotti nei droni militari.
Tuttavia, i componenti u-blox sono arrivati in Russia da aziende di tutto il mondo.
La dichiarazione di u-blox offre diverse possibili spiegazioni su come i suoi componenti siano finiti nei droni russi: “O questi componenti sono stati acquistati prima dell’entrata in vigore delle sanzioni, oppure le scorte in eccesso sono state vendute dai clienti a intermediari in paesi che non applicano sanzioni contro la Russia e poi spedite in Russia; oppure sono state contrabbandate in Russia; oppure sono state smontate da un prodotto finale e reintegrate nei droni russi”.
Altri produttori occidentali di chip sottolineano la complessità delle catene di approvvigionamento globali.
Quasi 300 spedizioni di componenti soggetti a sanzioni prodotti da Nexperia, un produttore olandese di semiconduttori, compaiono nei dati commerciali ottenuti dai giornalisti. In risposta a precedenti segnalazioni, l’azienda ha rilasciato una dichiarazione nel 2024 in cui condanna l’invasione russa dell’Ucraina e afferma che “non vende alla Russia nemmeno attraverso i distributori”.
In un’e-mail inviata ai giornalisti, il portavoce dell’azienda, Hannes van Raemdonck, ha affermato di “condividere la frustrazione” per il fatto che “nonostante tutti gli sforzi, i prodotti finiscono comunque dove non dovrebbero”.
Le dimensioni ridotte dei chip dell’azienda rendono “tecnicamente impossibile aggiungere funzioni di tracciamento o identificazione”, ha scritto van Raemdonck. Questi chip, ha spiegato, sono prodotti in volumi molto elevati, dell’ordine di milioni di unità, e sono utilizzati in prodotti di consumo quotidiano come lavatrici, frigoriferi e automobili.
“Non siamo in grado di determinare come i componenti possano essere arrivati in Russia. Le catene di approvvigionamento globali dei semiconduttori sono complesse e le attività di diversione possono avvenire all’insaputa o senza il coinvolgimento del produttore”, ha affermato van Raemdonck. “Collaboriamo con le autorità e le ONG per contribuire a fermare tali attività”.
Il ventesimo pacchetto di sanzioni dell’UE, attualmente in discussione a Bruxelles, rappresenta la prossima mossa nella strategia del blocco per paralizzare l’economia di guerra della Russia.
“È come giocare a ‘acchiappa la talpa’”, afferma Alex Prezanti, avvocato britannico, specialista in sanzioni e lotta alla corruzione e cofondatore dello State Capture Accountability Project. “Si possono continuare a perseguire le entità aziendali, ma si è sempre un passo indietro, perché possono aprire dieci nuove società al giorno”.
In qualsiasi nuovo pacchetto di sanzioni, ha affermato, l’UE esiterebbe a inasprire le restrizioni nei confronti della Cina “perché ciò equivarrebbe a una guerra commerciale”.
Prezanti ha descritto l’obbligo per le aziende dell’UE di includere nei loro contratti una clausola di “divieto di riesportazione in Russia” come avente “un impatto limitato”, perché può essere facilmente aggirato attraverso rivenditori intermediari, che “molto spesso sono solo società di comodo”.
Mentre i politici si scontrano a Bruxelles, i droni continuano a piovere sulle città ucraine. La notte dell’11 febbraio, un drone Geran-2 ha colpito un edificio residenziale a Kharkiv, uccidendo un uomo e i suoi tre figli piccoli e ferendo la moglie incinta.
A Kiev, il commissario per le sanzioni Vlasiuk afferma che “le catene di approvvigionamento sono diventate più difficili, come le catene multiple, i facilitatori dei paesi terzi, i pagamenti tramite criptovalute”.
“Riteniamo che i produttori, insieme ai grandi distributori con cui collaborano, dovrebbero fare di più”, afferma. “Beh, vendiamo molti di questi piccoli componenti, sono a duplice uso, non possiamo controllare migliaia di piccoli componenti economici”: questa non è più una risposta adeguata. Voglio dire, sono passati quasi quattro anni e questa risposta non è più sufficiente”.
Nel frattempo, sulla riva sinistra della città, Tetiana Kavinova continua a congelarsi nel freddo gelido del suo appartamento.
L’elettricità è tornata per alcuni giorni, ma poi il riscaldamento ha smesso improvvisamente di funzionare.
“Dopo che i tecnici elettrici riparano i danni, la Russia lancia un nuovo attacco”, dice. “Pensavo che l’inizio della guerra fosse terribile. Ma ora penso che probabilmente fosse moralmente più facile di adesso”.
I produttori europei
L’agenzia di intelligence militare ucraina, HUR, ha fornito ai giornalisti immagini di centinaia di componenti dei droni Geran-2 abbattuti, insieme alla loro analisi dei produttori. Utilizzando questi dati, i giornalisti hanno contato 19 aziende in otto paesi europei che apparentemente producono i componenti:
- Austria : AMS Osram Group
- Germania : Infineon Technologies, Epcos (ora TDK Electronics), Robert Bosch, REMA Group, Diotec Semiconductor
- Irlanda : Taoglas, TE Connectivity
- Paesi Bassi : NXP Semiconductors, Nexperia
- Spagna : Pierburg (parte del gruppo tedesco Rheinmetall)
- Regno Unito : AEL Crystals, Dialog Semiconductor (una sussidiaria di Renesas Electronics Corporation), Future Technology Devices International, Golledge Electronics
- Svizzera : ST Microelectronics, u-blox, Axsem
- Polonia : cuscinetti complessi per autoveicoli
Dopo aver ricevuto le immagini dei componenti, due delle aziende (REMA Group e Diotec Semiconductor) hanno affermato che i componenti non erano di loro proprietà.
I giornalisti non hanno trovato prove che queste aziende abbiano violato la legge sulle sanzioni o esportato direttamente alcunché in Russia. I dati commerciali mostrano che i componenti vengono esportati in Russia da aziende in Cina, Hong Kong e altri stati extra-UE. I dati a disposizione dei giornalisti non contengono alcuna spedizione di componenti sanzionati prodotti da diverse aziende: AMS Osram Group, Robert Bosch , REMA Group , Pierburg SA e Complex Automotive Bearings .
Altri hanno affermato di non aver consegnato alcun prodotto alla Russia dall’invasione del 2022 e di rispettare la legge sulle sanzioni. Hanno citato la sfida di monitorare le complesse catene di approvvigionamento globali e hanno riconosciuto che i loro componenti possono raggiungere la Russia attraverso paesi terzi o distributori non autorizzati a loro insaputa.
