L’aggravarsi dell’epidemia di Ebola in Africa sta mostrando diverse caratteristiche che potrebbero giustificarne l’elevazione allo status di emergenza pandemica, dato che il tasso di mortalità ha superato il 46% e i sistemi sanitari nelle aree colpite sono sottoposti a una pressione crescente.
Yap Boum, responsabile della preparazione e della risposta alle emergenze presso i Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC), ha espresso tale preoccupazione durante una conferenza stampa tenutasi giovedì, mentre l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) sta valutando se l’epidemia soddisfi i criteri per la designazione di un livello di emergenza più elevato.
L’allarme giunge pochi giorni dopo che la Repubblica Democratica del Congo (RDC) ha registrato l’epidemia di Ebola più letale della sua storia, con un bilancio di 2.325 morti e 4.945 casi confermati al 16 agosto.
Cosa dicono
Boum ha affermato che l’epidemia presenta diversi dei fattori utilizzati per valutare se una malattia trasmissibile debba essere elevata al livello di emergenza pandemica, tra cui l’elevata gravità, i modelli di trasmissione complessi e la crescente pressione sui sistemi sanitari.
- Ha indicato come motivo di grave preoccupazione un tasso di letalità superiore al 46%, oltre alla diffusione dell’epidemia in altre province. L’impennata sta inoltre compromettendo i servizi sanitari essenziali, tra cui il trattamento della malaria e l’assistenza alle donne in gravidanza, aumentando ulteriormente la pressione su sistemi sanitari già fragili.
- Secondo Boum, il rischio per la salute pubblica rimane molto elevato poiché i vaccini e le terapie per il ceppo all’origine dell’epidemia sono limitati. Ha inoltre citato più ampie perturbazioni economiche e sociali, la crescente paura dell’opinione pubblica e le potenziali implicazioni per la sicurezza sanitaria globale.
Queste dichiarazioni giungono mentre l’OMS sta esaminando l’epidemia alla luce del Regolamento sanitario internazionale. Boum ha dichiarato che lunedì si è riunito un comitato di emergenza e che il direttore generale dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, avrebbe comunicato la posizione dell’organizzazione.
L’Africa CDC stima che venga individuato solo tra il 30% e il 40% dei casi di Ebola. Ciò significa che la reale portata dell’epidemia potrebbe essere parecchie volte superiore a quanto suggeriscono i dati ufficiali, mentre i decessi che si verificano all’interno delle comunità e le lacune nel tracciamento dei contatti rendono più difficile per le autorità sanitarie identificare e interrompere la trasmissione.
Aggiornamenti
L’istituto di sanità pubblica del Congo ha riferito domenica 16 agosto che i casi confermati di Ebola avevano raggiunto quota 4.945, dopo che nelle 24 ore precedenti erano stati registrati 101 nuovi casi. Il numero dei decessi è salito a 2.325, portando l’epidemia oltre i 2.299 decessi registrati durante la crisi dell’Ebola del Congo del 2018–2020, che in precedenza era stata l’epidemia più letale del Paese. L’epidemia è causata dal ceppo Bundibugyo dell’Ebola, per il quale attualmente non esiste un vaccino approvato né una terapia specifica di comprovata efficacia contro il virus. Ciò ha complicato gli sforzi volti a ridurre il numero dei decessi mentre la trasmissione continua.
- L’attuale epidemia è la diciassettesima nel Congo e già alla fine di luglio aveva stabilito un record nazionale per il numero di casi confermati. È ora diventata la seconda epidemia di Ebola più letale mai registrata a livello globale, dopo l’epidemia dell’Africa occidentale del 2014-2016, che ha registrato 28.616 casi e 11.310 decessi in Guinea, Liberia e Sierra Leone.
Cosa occorre sapere
Il Congo ha dichiarato ufficialmente l’epidemia il 15 maggio 2026, dopo che i test di laboratorio hanno confermato la presenza del virus Bundibugyo nella provincia di Ituri. Due giorni dopo, il 17 maggio, l’OMS ha classificato l’epidemia che colpisce il Congo e l’Uganda come emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale. Anche le Nazioni Unite hanno stanziato fondi di emergenza: l’Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari ha messo a disposizione fino a 60 milioni di dollari per la risposta all’Ebola in Congo e per le misure di preparazione nei paesi confinanti.
- Da allora, gli sforzi per contenere l’epidemia si sono estesi alle agenzie sanitarie nazionali e internazionali.
- Il 31 luglio, Nairametrics ha riferito che laCoalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) aveva stanziato fino a 8,5 milioni di dollari a favore di Hilleman Laboratories per accelerare lo sviluppo e la produzione di un vaccino sperimentale contro l’Ebola Bundibugyo destinato alle sperimentazioni cliniche.
- L’Uganda, che ha registrato 20 casi confermati e due decessi durante l’epidemia regionale, si è successivamente dichiarato libero dall’Ebola il mese scorso, dopo aver contenuto i propri casi senza che si verificasse una trasmissione comunitaria su larga scala come quella osservata in Congo.
- La risposta regionale ha inoltre attirato centinaia di milioni di dollari in impegni internazionali. A giugno, l’OMS e l’Africa CDC hanno lanciato un piano di preparazione e risposta della durata di sei mesi, del valore di 518 milioni di dollari, concepito per sostenere il Congo e l’Uganda rafforzando al contempo la preparazione nei paesi confinanti.
Nonostante questi interventi, il divario crescente tra i casi segnalati e il numero probabile di infezioni non individuate rimane una sfida importante.
