Kinshasa, Repubblica Democratica del Congo (Rights Reporter) – Nei pressi di un villaggio collinare costituito da capanne di paglia e campi di manioca viola, giovani uomini armati di kalashnikov montano la guardia lungo una strada sterrata. Nonostante l’atmosfera rilassata, il posto di blocco nella provincia di Ituri, nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo, ricorda che l’intera regione è dilaniata dalla violenza. Dal 2017, milizie legate a due dei principali gruppi etnici dell’Ituri, gli Hema e i Lendu, si contendono l’accesso alla terra, al bestiame e alle miniere d’oro, costringendo oltre un milione di persone a fuggire dalle loro case. Solo tra gennaio e marzo sono state sfollate circa 100.000 persone.
Il conflitto ha ricevuto meno attenzione rispetto ai combattimenti più a sud, dove i ribelli della milizia M23, sostenuti dal Ruanda, hanno conquistato territori all’inizio di quest’anno. Tuttavia, la campagna dell’M23 ha colpito anche l’Ituri. Secondo un rapporto delle Nazioni Unite pubblicato il 22 luglio, l’Uganda, allarmato dall’avanzata del gruppo, ha aumentato la sua presenza militare nel Congo orientale (vedi mappa). Poiché l’Uganda è dalla parte degli Hema, il conflitto nell’Ituri potrebbe intensificarsi.
A prima vista, l’intervento dell’Uganda nel Congo orientale è meno controverso di quello dell’M23 e del Ruanda. Il governo di Kinshasa ha condannato l’avanzata dell’M23 più a sud come un’invasione. Un accordo di pace con il Ruanda a giugno e un accordo con l’M23 il 19 luglio dovrebbero ripristinare il controllo congolese sulla zona.
Il Congo ha invitato per la prima volta le truppe ugandesi nel 2021 per aiutarlo a combattere i jihadisti affiliati allo Stato Islamico (IS). Il generale Muhoozi Kainerugaba, capo dell’esercito ugandese (e figlio del presidente), si è recato a Kinshasa in giugno per un incontro che ha ufficialmente esteso l’operazione all’Ituri. In pubblico, i funzionari congolesi sottolineano il ruolo dell’Uganda come importante partner per la sicurezza. In pratica, il governo congolese probabilmente non ha avuto altra scelta che accettare la decisione dell’Uganda di inviare ulteriori truppe all’inizio di quest’anno.
L’Ituri è ricca di oro, gran parte del quale viene contrabbandato attraverso l’Uganda. Ha anche giacimenti di petrolio e gas che l’Uganda sta sfruttando dal suo lato del confine. Dopo l’avanzata dell’M23 a febbraio nel Nord e Sud Kivu, a sud dell’Ituri, l’Uganda ha aumentato il proprio dispiegamento a circa 6.000 soldati per proteggere i propri interessi nella regione, senza chiedere il permesso al Congo, secondo quanto riferito da funzionari della sicurezza delle Nazioni Unite e dagli autori del rapporto dell’ONU. “Considerano questa zona il loro cortile di casa”, afferma un funzionario delle Nazioni Unite. “Poiché il Congo è diventato così debole, ha permesso loro di agire in questo modo”.
Alcuni abitanti dell’Ituri accolgono con favore l’intervento ugandese, sostenendo che le truppe relativamente ben addestrate potrebbero contribuire a ristabilire l’ordine in una zona dove i civili sono spesso vittime di attacchi da parte delle milizie. “Possono portare la pace se, e solo se, sono imparziali”, afferma Kudra, uno studente universitario di Bunia, capoluogo della provincia. “Siamo in una provincia molto delicata e settaria”.
Ma potrebbero anche fare esattamente il contrario. Il generale Muhoozi ha dichiarato che le sue truppe difenderanno gli Hema nell’Ituri e prenderanno di mira la Cooperativa per lo Sviluppo del Congo, una milizia che sostiene di proteggere i Lendu. “Nessuno al mondo può uccidere il mio popolo e pensare di non subirne le conseguenze”, ha scritto a febbraio. Secondo il rapporto delle Nazioni Unite, l’Uganda sta anche sostenendo in modo discreto un nuovo gruppo armato che sta reclutando membri tra gli Hema.
Oltre a fomentare disordini nell’Ituri, il dispiegamento ugandese potrebbe finire per consolidare il controllo dell’M23 sulle zone del Congo orientale che il governo di Kinshasa vuole che ceda. Il generale Muhoozi, in particolare, è amico del Ruanda. Ha elogiato i ribelli dell’M23 e Paul Kagame, dittatore del Ruanda, sui social media.
Il 9 luglio l’Uganda ha riaperto un valico di frontiera nel territorio controllato dall’M23 nella provincia del Nord Kivu, affermando che la sua chiusura era stata “criminale e controproducente”. In passato, gli interessi contrastanti dell’Uganda e del Ruanda nel Congo orientale sono sfociati in scontri tra i due paesi. Per ora, sembrano schierarsi contro il loro vicino.
