Le sanzioni stanno finalmente dando i loro frutti. Le perdite sul campo di battaglia hanno superato il milione. Ma le buone notizie per i nemici di Vladimir Putin finiscono qui. Il presidente russo non è tipo da cambiare idea, anche se c’è una cosa che potrebbe fargli cambiare rotta.
Il 24 febbraio saranno quattro anni da quando le forze di Putin hanno invaso l’Ucraina dalla Russia, dalla Bielorussia e dalla Crimea occupata. La maggior parte di loro non sapeva, o sapeva ben poco, di ciò che il loro presidente aveva in serbo per loro, credendo di partecipare a un’esercitazione militare e, una volta attraversato il confine, che qualsiasi operazione sarebbe stata di breve durata.
Molti di quegli uomini saranno morti, così come molti altri che li hanno seguiti. Le ultime stime del Centro per gli studi strategici e internazionali indicano che le vittime russe sul campo di battaglia – morti, feriti e dispersi – sono quasi 1,2 milioni.
Mark Rutte, segretario generale della NATO, ha detto ai delegati a Davos che la Russia ha perso 1.000 uomini al giorno lo scorso dicembre. A titolo di confronto, le vittime ucraine sono stimate circa la metà, soprattutto perché le forze offensive subiscono più perdite rispetto a quelle difensive e la Russia ha una capacità di rischio spaventosamente alta. Il conteggio delle vittime è una scienza imperfetta, ma anche a Vladimir Putin sarà chiaro che sta subendo enormi perdite per quelli che ora sono guadagni territoriali marginali in una guerra che, se avesse previsto quanto sarebbe stata dura, forse sarebbe stato meno propenso a iniziare.
A ciò si aggiunge il fatto che le sanzioni stanno finalmente avendo effetto. Gli amici moscoviti si lamentano dell’aumento delle tasse e dei prezzi sempre più alti dei generi alimentari, dei servizi pubblici e dei trasporti pubblici. Mentre la spesa militare sale alle stelle, il Cremlino assiste al crollo dei proventi del petrolio, soprattutto ora che gli Stati Uniti stanno facendo pressione sull’India affinché smetta di acquistare petrolio russo. L’Europa sta preparando un ventesimo pacchetto di sanzioni che imporrà un divieto totale dei servizi marittimi per tutte le consegne di greggio russo.
Ciò significa che alle aziende dell’UE sarà vietato fornire servizi di supporto a qualsiasi nave da carico che trasporti greggio russo – assicurazioni, finanziamenti, assistenza tecnica nei porti e così via – e ciò dovrebbe comportare un ulteriore enorme debito sui ricavi del greggio russo. Finora, il divieto ha riguardato solo le petroliere che trasportano greggio a un prezzo superiore al limite massimo stabilito dal G7. “La Russia si siederà al tavolo delle trattative con intenzioni sincere solo se sarà costretta a farlo. Questo è l’unico linguaggio che la Russia capisce”, ha affermato Ursula von der Leyen, presidente della Commissione europea, annunciando le sanzioni proposte.
Il problema per l’Europa, e in particolare per Kiev, è che Vladimir Putin non percepisce queste maggiori pressioni economiche o sul campo di battaglia come un rischio politico per il suo Paese. Questo è il vantaggio di avere uno Stato di sicurezza strettamente controllato, dove parlare male della guerra è considerato un reato e gli oppositori vengono incarcerati. Le aspettative iniziali che le madri dei soldati potessero unirsi per resistere al Cremlino, come avevano fatto durante le guerre cecene, si sono rivelate di breve durata.
Ciò non significa che le enormi perdite della Russia non si facciano sentire. In un’indagine dettagliata pubblicata a dicembre, il New York Times ha setacciato un’enorme quantità di denunce scritte al difensore civico russo per i diritti umani tra aprile e settembre dello scorso anno, rese pubbliche accidentalmente, trovando prove di un “modello di brutalità e coercizione” da parte degli ufficiali superiori in servizio. Gli 1,2 milioni di morti hanno famiglie che stanno perdendo fratelli, padri e figli. Ma i loro lamenti finiscono nella casella di posta del difensore civico, senza essere ulteriormente diffusi o discussi in forum pubblici, e saranno in pochi in Russia a leggere l’articolo del New York Times.
L’informazione è strettamente controllata. È vietato partecipare a manifestazioni contro la guerra, sia di persona che online. In Russia si respira un’atmosfera fatalista, secondo cui il cittadino medio non può fare nulla per cambiare le cose ed è meglio stare fuori dalla politica. L’unico uomo che ha cercato di convincere i russi del contrario, Alexei Navalny, è morto. Quell’impulso a ribellarsi, lo spirito dei manifestanti iraniani in una rivolta senza leader, al momento semplicemente non c’è.
“Gli amici dicono di vedere cimiteri con enormi file di tombe nuove. Ma finché Putin pagherà i contratti militari, questo non creerà un grosso problema politico per lui“, dice Andrei Soldatov, esperto dei servizi di sicurezza russi, ora in esilio, e autore di Our Dear Friends in Moscow. Soldatov non percepisce alcun cambiamento di umore tra i servizi di sicurezza o all’interno dell’esercito. “C’è un senso di depressione e stanchezza piuttosto palpabile, ma la gente non sta diventando più avventurosa.”
Senza quella pressione interna, Vladimir Putin rimarrà letteralmente fedele alle sue posizioni. Non ha fatto marcia indietro rispetto ai suoi obiettivi di guerra originali. Anche nei colloqui trilaterali di due settimane fa ad Abu Dhabi, il ministro degli Esteri Sergei Lavrov ha continuato a fare riferimento al Protocollo di Istanbul del 2022 come base per i negoziati, un progetto di accordo che prevedeva la neutralità dell’Ucraina, l’assenza di truppe straniere sul territorio ucraino e la Russia come garante della pace in Ucraina. “Putin conta ancora sul fatto che Trump pensi che l’Ucraina sia condannata, che Kiev non possa ribaltare la situazione militare”, afferma Tatiana Stanovaya, politologa russa e fondatrice di R.Politik.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha in mente le elezioni di medio termine e vuole un accordo entro giugno. Vladimir Putin è pronto ad aspettare nella speranza che Trump faciliti ciò che vuole: il Donbas per ora e l’Ucraina senza Zelensky in seguito. Per ora, continuerà ad avanzare centimetro dopo centimetro e vedrà quali implicazioni avrà il rapido cambiamento del panorama geopolitico sulle sue sorti più ampie.
Perché la “rottura” geopolitica offre opportunità a un ex ufficiale dei servizi segreti astuto come Putin. Il suo approccio predefinito è sempre stato quello di fiutare modi per minare i propri avversari, trovare punti deboli, esercitare pressione, sedersi e osservare lo svolgersi degli eventi. E che disfacimento è questo. Incertezze all’interno della NATO dopo la debacle della Groenlandia; Europa e Stati Uniti più spesso in disaccordo che in accordo; Canada e nazioni europee che si avvicinano alla Cina mentre i poli geopolitici si spostano, proprio come aveva previsto la Russia. La Russia ritiene di trarre vantaggio da questo nuovo ordine mondiale e Putin, da sempre opportunista, cercherà modi per far interferire le sue agenzie di intelligence dove possibile, anche mentre il suo esercito continua a combattere in Ucraina.
Ursula von der Leyen ha ragione quando afferma che Putin risponderà solo alle pressioni, ma per lui, cresciuto durante l’assedio di Leningrado e come ufficiale del KGB durante la Guerra Fredda, uno stato di confronto permanente e un senso di difficoltà comune sono l’ordine naturale delle cose. Stringere le viti alla Russia, come deve fare l’Europa, aumenterà solo la probabilità che lui raddoppi la posta in gioco.
