Grazie a Frontelligence – C’è un vecchio detto secondo cui tutte le strade portano a Roma. Oggigiorno, per un giovane cubano con poche possibilità e un gusto per il rischio, molte di quelle strade portano a Tula, città natale della 106ª Divisione aviotrasportata della Guardia russa.
Lì, le reclute scambiano il caldo dell’isola con la vita da soldato d’assalto e contratti denominati in rubli. Non sono soli: dall’Avana a Kathmandu ad Accra, moltissimi stranieri si arruolano nell’esercito russo, spesso con scarsa conoscenza della lingua o della guerra in cui stanno per entrare.
Nel 2023, una massiccia fuga di dati facilitata da cyberattivisti ucraini ha smascherato centinaia di mercenari cubani che si erano uniti alle forze russe. Le rivelazioni sono state esaminate in dettaglio per la prima volta da Inform Napalm, un gruppo di intelligence open source ucraino. Dopo aver ottenuto l’accesso alla fuga di notizie attraverso la piattaforma chiamata “Dallas-Park”, che contiene e-mail russe violate e documenti interni, abbiamo esaminato i registri di reclutamento, i contratti e i dati personali relativi ai combattenti cubani e ad altri. Utilizzando questi materiali, insieme ad altre fonti e indagini aperte, il nostro team ha cercato di rispondere a una domanda più ampia: quanti cittadini stranieri prestano servizio nell’esercito russo e cosa sappiamo di loro? Le risposte non sono sempre precise, ma il quadro generale comincia a delinearsi.
Indice
- I. I soldati dell’isola
- i) Tracciati e mappati
- II. Firmato e sigillato
- III. Reclute senza frontiere
I. I soldati dell’isola
La storia inizia nel 2023, non nella calda e soleggiata Cuba, ma nella più fredda e meno soleggiata regione di Tula, a poche centinaia di chilometri a sud di Mosca. All’interno di un tipico edificio di epoca sovietica, il maggiore Anton Perevozchikov delle forze armate russe, capo dell’ufficio di reclutamento militare a contratto di Tula, stava esaminando i passaporti cubani tradotti e studiando le ultime reclute che speravano di prestare servizio nell’esercito russo. Sebbene sia allettante speculare su ciò che ha spinto questi cubani verso una guerra lontana, forse ispirati dal romanzo Guerra e pace di Tolstoj, i contratti e le appendici scritti in spagnolo suggerivano una storia diversa. I generosi compensi indicavano motivazioni molto più pratiche.
All’insaputa del maggiore, alcuni hacktivisti ucraini si erano infiltrati nella sua rete e avevano avuto accesso a materiali sensibili, tra cui passaporti, contratti e informazioni personali dei mercenari. Hanno copiato silenziosamente i dati e la corrispondenza. Utilizzando i dettagli della fuga di notizie, si è stati in grado di identificare e rintracciare diversi mercenari attraverso le loro tracce digitali, comprese le attività sui social media.
Dopo aver esaminato manualmente oltre 199 mercenari cubani, abbiamo compilato un breve profilo demografico. La nostra analisi del dataset si è basata su 176 record verificati. Questo gruppo rappresenta probabilmente almeno un terzo di tutti i cubani che combattono a fianco delle forze russe, rendendolo un campione altamente rappresentativo.
Come previsto, la maggior parte dei mercenari cubani proveniva dall’Avana, capitale e città più popolosa di Cuba. La fascia d’età più numerosa era quella tra i 30 e i 39 anni, seguita da quella tra i 40 e i 49 anni. Ciò era in qualche modo inaspettato, poiché il nostro team aveva previsto un profilo complessivo più giovane tra le reclute.
La recluta più giovane aveva 18 anni, mentre il più anziano aveva più di 60 anni. Non possiamo confermare se l’individuo più anziano abbia superato tutti gli esami richiesti e non siamo riusciti a rintracciarlo in Russia. Tuttavia, abbiamo identificato diverse reclute di età superiore ai 40 anni che sono state arruolate nelle forze armate russe.
Questo non è stato l’ultimo gruppo di cubani ad arrivare in Russia e le operazioni di reclutamento sono state probabilmente coordinate con il governo cubano. Orlando Gutierrez-Boronat, cofondatore del Cuban Democratic Directorate, una ONG con sede negli Stati Uniti che sostiene il cambiamento democratico nella Cuba comunista, ha dichiarato agli investigatori ucraini di Schemes: “Possiamo stimare che circa 5.000 soldati cubani stanno combattendo per la Russia. Questa rete non potrebbe funzionare senza l’approvazione del regime cubano”.
Sebbene il nostro team concordi con questa valutazione del coinvolgimento del regime, rimaniamo piuttosto scettici sul numero stimato di combattenti cubani. Ne parleremo più avanti.
i) Tracciati e mappati
Con i loro nomi completi a disposizione, non è stato difficile rintracciare la loro posizione e identificare le loro tracce digitali sulle piattaforme dei social media russi.
Un individuo, Enriquez Linares Livan Michel, nato nel 1999, si è rivelato particolarmente utile. Il suo profilo sui social media includeva non solo fotografie, ma anche dati di geolocalizzazione che rivelavano la sua posizione.
Sebbene la posizione sulla sua foto fosse etichettata come “Krym”, la parola russa per Crimea, non si trovava affatto in Crimea, ma vicino a Tula, la stessa città dove avveniva il reclutamento. Cliccandoci sopra, la piattaforma VK reindirizza a Yandex Maps, mostrando non solo la posizione specifica, ma anche altre foto caricate dalla zona circostante. La frequente comparsa di paracadutisti russi con le caratteristiche magliette a strisce e i berretti blu, insieme ai paracadute visibili nelle immagini che vanno dai primi anni 2010 ad oggi, suggerisce che la struttura sia ancora attivamente utilizzata dalle forze aviotrasportate russe.
Questo luogo non era sconosciuto al nostro team. Si tratta di un’area di addestramento utilizzata dalla 106ª Divisione aviotrasportata della Guardia, vicino a una zona di atterraggio per paracadutisti nota come Slobodka, famosa per aver ospitato i primi test di atterraggio di veicoli aviotrasportati con equipaggio umano nell’Unione Sovietica.
Per verificare le nostre scoperte, abbiamo rintracciato un’altra recluta cubana identificato che ha pubblicato foto su VK con il nome Luis Darien e lo abbiamo geolocalizzato direttamente all’interno del campo di addestramento, in particolare sul territorio ufficialmente utilizzato dal 1060° Battaglione di supporto logistico separato della 106ª Divisione aviotrasportata. Queste scoperte confermano le informazioni pubblicate all’inizio di quest’anno da Schemes (si consiglia di leggere le loro indagini per maggiori dettagli).
A giugno 2025, il campo di addestramento di Slobodka è ancora attivamente utilizzato. Sebbene non sia possibile determinare con certezza se sia utilizzato esclusivamente dalle forze russe o anche da reclute cubane, le immagini pubblicate dagli stessi cubani confermano che almeno nel 2024 vi si sono svolti addestramenti.
Come si vede dalle immagini satellitari a media risoluzione, datate maggio 2025, sia il poligono di tiro che l’area di addestramento dei veicoli, tipicamente utilizzata dai BMD, mostrano tracce visibili di veicoli e segni di incendi di erba, un modello tipico osservato durante le esercitazioni con fuoco reale.
Dall’altra parte della strada rispetto alla base principale, è chiaramente visibile un accampamento di tende, probabilmente allestito per le reclute della 106ª Divisione aviotrasportata.
I cubani, tuttavia, non sono gli unici reclute straniere ad essersi addestrate lì. Nel 2023 e nel 2024, abbiamo anche documentato casi isolati di cittadini serbi che sono stati processati a Tula e nelle strutture della 106ª Divisione aviotrasportata. Alcuni di loro hanno finito per prestare servizio nel 119° reggimento aviotrasportato della 106ª divisione.
II. Firmato e sigillato
Secondo il contratto in spagnolo, che corrisponde agli accordi standard emessi nel 2023, ai mercenari cubani sono state offerte le seguenti condizioni:
Un bonus una tantum di 195.000 rubli (circa 2.500 dollari al luglio 2025) per accettare di prestare servizio per un anno o più.
Una paga mensile a partire da 204.000 rubli (circa 2.600 dollari al luglio 2025) durante il dispiegamento nella cosiddetta “zona di operazioni militari speciali”.
Il risarcimento per le lesioni subite durante il dispiegamento includeva:
- 1.000.000 di rubli per lesioni gravi
- 500.000 rubli per lesioni moderate
- 200.000 rubli per lesioni lievi
In caso di morte o di dichiarazione di disperso in azione, il contratto prometteva un risarcimento di 2.000.000 di rubli, da dividere in parti uguali tra i familiari della recluta.
Secondo gli standard di molti paesi in via di sviluppo, si tratta di stipendi molto remunerativi. Vale anche la pena notare che i contratti menzionano esplicitamente il servizio nella zona di operazione militare speciale, insieme alle disposizioni relative al risarcimento per lesioni e morte. Ciò indica che, sebbene i reclutatori russi possano ingannare alcuni stranieri minimizzando o travisando il loro potenziale coinvolgimento in combattimenti, non omettono completamente i riferimenti all’operazione militare speciale.
A seconda dei casi, le persone arrivano in Russia attraverso canali diversi. Alcuni acquistano i biglietti autonomamente e viaggiano da soli fino a Mosca, mentre altri ricevono un supporto logistico diretto dalla parte russa. In questi casi, il loro arrivo viene organizzato in gruppi sotto le spoglie di lavoratori edili o simili progetti legati al lavoro. In alcuni casi aneddotici, abbiamo documentato una cooperazione diretta a livello governativo, in cui i mercenari venivano trasportati su voli commerciali regolari senza alcuna copertura aggiuntiva.
Sono stati segnalati anche numerosi casi in cui la Russia avrebbe utilizzato tattiche ingannevoli, come invitare stranieri per lavori non militari e poi costringerli ad arruolarsi nelle forze armate. Questi tentativi spesso sfruttano la conoscenza limitata della lingua russa e del sistema giuridico da parte delle reclute. Tuttavia, non siamo stati in grado di verificare in modo indipendente queste affermazioni.
III. Reclute senza frontiere
Anche se il nostro team stima con cautela che poco più di 500 cubani e un numero simile di serbi si siano recati in Russia o abbiano tentato di arruolarsi, rimane difficile determinare le cifre esatte per ciascuna nazionalità. Detto questo, sulla base di due dati primari, siamo in grado di fornire una stima realistica.
Un riferimento chiave proviene da un’indagine condotta da iStories, un’agenzia investigativa russa nota per i suoi reportage credibili e di alta qualità. Nell’aprile 2025, utilizzando i dati di un database hackerato dell’Unified Medical Information and Analytical System (EMIAS), iStories ha analizzato il numero di stranieri registrati presso il centro di reclutamento di Mosca per il servizio militare a contratto, includendo una ripartizione per nazionalità. Consideriamo questa fonte affidabile, di cui parleremo più approfonditamente in seguito.
Una seconda fonte è costituita da documenti interni del personale di diverse brigate e divisioni russe, comprese liste di combattenti stranieri. Sebbene questi documenti forniscano solo un quadro parziale, poiché non sappiamo quanti recluti stranieri siano assegnati a ciascuna unità in Russia né quanto siano distribuiti in modo uniforme, ci aiutano a stimare la portata complessiva.
Grazie all’indagine di iStories, sappiamo che almeno 603 cittadini nepalesi hanno visitato il centro di reclutamento di Mosca. I primi nepalesi sono apparsi nell’esercito russo non più tardi del maggio 2023. Dopo che la notizia è stata resa pubblica nel 2023, il governo nepalese ha adottato misure per frenare il flusso dei propri cittadini che si arruolano in Russia, ma iStories rileva che quattro reclute nepalesi hanno comunque superato il processo di selezione per il servizio a contratto nel gennaio e febbraio 2024. Tuttavia, questo numero è significativamente inferiore a quello del 2023 e la tendenza al calo è probabilmente rimasta invariata nel 2024 e nel 2025.
iStories ha riferito anche che otto cittadini cubani e otto serbi hanno visitato il centro di reclutamento di Mosca nel corso dell’anno. Sebbene questa cifra sia molto inferiore alle nostre stime e al numero di casi confermati, ciò è probabilmente dovuto al fatto che molti cubani sono stati processati attraverso il centro di reclutamento di Tula piuttosto che a Mosca.
È più difficile stimare il numero di reclute provenienti dai paesi dell’Africa subsahariana. Le fonti di queste reclute variano in modo significativo. Alcuni sono arrivati in Russia con visti temporanei o come studenti e in seguito hanno scelto di arruolarsi. Altri hanno chiesto l’assistenza del Gruppo Wagner o del Corpo Africano mentre erano ancora nei loro paesi d’origine. In alcuni casi, gli individui sono stati attirati con offerte di lavoro ingannevoli non correlate al servizio militare. Sebbene non siamo stati in grado di sistematizzare completamente questi dati, riteniamo che il numero totale di mercenari dell’Africa subsahariana rimanga relativamente basso e difficilmente superi un battaglione.
Esaminando i documenti militari russi relativi ai soldati arruolati in varie brigate e reggimenti, abbiamo trovato relativamente pochi membri del personale straniero, a volte meno di un plotone, in altri casi circa due plotoni. Ciò suggerisce che il numero complessivo di combattenti stranieri è probabilmente molto inferiore a quanto suggeriscono alcuni resoconti dei media. Ad esempio, se fossero davvero coinvolti 5.000 cubani o 15.000 nepalesi, come riportato dalla CNN, ci aspetteremmo di vedere una presenza molto più consistente in queste unità, non solo poche sezioni o plotoni di soldati mercenari in totale. Un altro indicatore è il numero di video di prigionieri di guerra (POW). Confrontando le interviste ai soldati catturati, gli stranieri rappresentano una piccola percentuale, sproporzionatamente inferiore al numero dei cittadini russi regolari.
Sulla base di questi dati, il nostro team stima che il numero totale di mercenari stranieri sia compreso tra 4.660 e 8.000. Tenendo conto delle diserzioni, delle vittime e dei feriti, il numero effettivo di combattenti stranieri costantemente presenti in prima linea è probabilmente ancora più basso. La cifra può sembrare significativamente inferiore a quella riportata dai media negli ultimi anni. Tuttavia, dopo aver esaminato il numero totale di brigate e reggimenti, moltiplicandolo per il numero medio di combattenti stranieri per unità, tenendo conto della maggiore concentrazione all’interno delle divisioni aviotrasportate e sottraendo coloro che hanno terminato il contratto o sono stati uccisi dal 2023, riteniamo che la nostra stima offra un intervallo più realistico e accurato.
