L’epidemia di Ebola nella parte orientale del Congo ha causato la morte di oltre 1.500 persone, secondo i dati ufficiali diffusi giovedì, a riprova di come l’emergenza continui a superare gli sforzi di risposta. L’ultimo aggiornamento ha evidenziato un forte aumento dei decessi nell’arco di circa una settimana, con l’epidemia ora descritta come quella con la crescita più rapida mai registrata.
Secondo i dati governativi, fino a martedì il Congo aveva registrato 3.442 casi e 1.521 decessi. L’epidemia, dichiarata il 15 maggio, è stata ricondotta al virus Bundibugyo, per il quale non esistono vaccini o cure approvati.
I dati indicano che 797 pazienti sono attualmente in isolamento o ricoverati in ospedale, mentre 615 persone sono guarite. Il tracciamento dei contatti rimane al di sotto degli obiettivi, con solo circa il 78 per cento dei contatti noti monitorati in tutto il Paese, ben al di sotto del livello del 95 per cento che, secondo i funzionari sanitari, è necessario per fermare la trasmissione.
La maggior parte dei casi è concentrata nella remota provincia di Ituri, nel Congo orientale, che rappresenta quasi il 90 per cento dei contagi. Tuttavia, sono stati segnalati casi confermati anche in cinque province, tra cui Kisangani, una delle città più grandi del Paese.
Martedì l’Uganda, paese confinante, si è dichiarato libero dall’Ebola dopo che l’ultimo paziente è stato dimesso a metà giugno. L’Ebola è raro ma altamente contagioso e può diffondersi attraverso fluidi corporei quali vomito, sangue o sperma. La malattia che provoca è grave e spesso fatale.
L’attuale epidemia ha causato un numero maggiore di vittime a un ritmo più rapido rispetto a qualsiasi precedente epidemia di Ebola, compresa quella del 2014-2016, quando furono segnalati 28.000 casi e morirono più di 11.000 persone. In quell’occasione ci vollero circa otto mesi per raggiungere le 1.000 vittime.
La rapidità della trasmissione ha accresciuto i timori che molte comunità nelle province colpite siano irraggiungibili o siano rimaste senza personale di soccorso negli ultimi giorni a causa dei timori per la sicurezza in seguito agli attacchi da parte di residenti inferociti e ribelli.
I partner internazionali che sostengono la risposta all’Ebola nella zona sanitaria di Nyakunde, nell’Ituri, si sono temporaneamente ritirati dopo un attacco del 15 luglio contro un ospedale e un centro di cura, scatenato dalla morte di un paziente. Secondo le autorità, il ritiro delle organizzazioni umanitarie, tra cui l’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’Africa CDC, Samaritan’s Purse e Mercy Corps, ha compromesso la sorveglianza, il tracciamento dei contatti e l’approvvigionamento.
I funzionari sanitari locali hanno dichiarato che da allora la situazione di sicurezza si è stabilizzata e hanno esortato i partner a tornare, mentre l’Africa CDC ha affermato che le squadre potrebbero essere ridistribuite già dalla prossima settimana. Nel complesso, i dati più recenti mostrano che l’epidemia continua a diffondersi rapidamente, con un aumento dei decessi, le operazioni di risposta sotto pressione e il tracciamento dei contatti ancora al di sotto del livello necessario per spezzare la catena di trasmissione.
