Naomi, studentessa al secondo anno del Barnard College della Columbia, sente i canti e i ritmi dei tamburi dalla sua stanza. “Sento ‘Intifada’, ‘From the River, To the Sea’, tutto questo”, dice, gesticolando lungo l’isolato verso il suo dormitorio. “Non si fa nulla. . . . La scuola ha perso il controllo”.
Naomi non dovrebbe essere qui. Una settimana fa, il primo giorno di Pasqua, l’università è passata a lezioni “ibride” – la presenza di persona è facoltativa – per il resto del trimestre. Naomi era già tornata a casa dopo che il rabbino dell’Orthodox Union Jewish Learning Initiative della Columbia aveva invitato gli studenti ebrei ad andarsene per paura della loro sicurezza. “Onestamente, stavo crollando”, dice.
Ma venerdì mattina era di nuovo qui, orgogliosa tra le bandiere israeliane in una manifestazione fuori dai cancelli del campus, che sono chiusi agli esterni. C’è questa mentalità: “Perché dobbiamo andarcene? Non stiamo causando alcun problema. Vogliamo solo fare il nostro lavoro”. “È coraggiosa, ma visto il clima del campus, non abbastanza da farsi identificare con il suo cognome, che rifiuta di dare dopo averci pensato su.
Ci troviamo in mezzo alla folla, ad ascoltare i parenti degli ostaggi e i leader ebraici locali che parlano a poche centinaia di metri dall’accampamento anti-Israele del campus. A differenza degli occupanti mascherati del campus, la folla pro-Israele sta a volto scoperto, cantando pacificamente “Riportateli a casa” tra un oratore e l’altro.
Molti sono vicini di casa dell’università, venuti a mostrare il loro sostegno agli studenti ebrei assediati. Kobi Cohen, 47 anni, israeliano di New York, è in piedi con il figlio di 16 anni. Si affretta a dire che non sostiene il governo di Benjamin Netanyahu. Ma poi fa un gesto verso le tende del campus e sospira. Stando in mezzo a poster di terroristi, i manifestanti anti-israeliani non sembrano avere una profonda comprensione del conflitto, dice il signor Cohen. Naomi è d’accordo: “Stanno solo esprimendo ostilità e antisemitismo. . . . Voglio dire, queste proteste sono letteralmente appoggiate da Hamas e dagli ayatollah”.
Una residente più anziana, Barbara Lass, tiene un cartello con la foto di un ostaggio e indossa una collana con la stella di Davide. Invoca “Revolution” di John Lennon: “Sono in piedi all’angolo e distribuiscono letteratura su Mao a giovani ignari”, dice. “Mi sono laureata nel 1968. Ho già visto tutto questo, ma è nuovo e migliorato. . . . Questi giovani americani si definiscono ora in base al loro vittimismo”.
È una folla eterogenea. I partecipanti alla manifestazione, di tutte le età ed etnie, tengono in mano bandiere di Israele, degli Stati Uniti e di altre nazioni i cui cittadini sono in ostaggio a Gaza. “Non siamo una controprotesta”, dice un oratore. “Leat Unger, un’ex alunna della Columbia il cui cugino, Omer Shem Tov, di 21 anni, è stato rapito al festival musicale Nova e non è stato ancora restituito, parla direttamente ai manifestanti anti-israeliani attraverso un megafono: “Se credete nei diritti umani e siete a favore dell’umanità, chiederete di riportarli a casa”.
Dopo aver osservato per settimane da lontano le odiose e minacciose proteste che imperversano nei campus di tutto il Paese, la manifestazione di venerdì mattina mi ha fatto sperare. Il popolo ebraico di New York non si lascerà intimidire da una folla ignorante e odiosa, a prescindere da quanto rumore faccia.
