Di Farnaz Fassihi – Teheran, Iran, il generale iraniano di grado più alto in Siria ha contraddetto la linea ufficiale assunta dai leader di Teheran in merito alla caduta improvvisa del loro alleato Bashar al-Assad, affermando in un discorso straordinariamente schietto che l’Iran aveva subito una grave sconfitta ma che avrebbe comunque cercato di operare nel Paese.
Una registrazione audio del discorso, pronunciato la scorsa settimana dal Brig. Gen. Behrouz Esbati in una moschea di Teheran, è emersa pubblicamente lunedì sui media iraniani, ed è in netto contrasto con le dichiarazioni del presidente iraniano, del ministro degli esteri e di altri leader di spicco. Per settimane hanno minimizzato l’entità della perdita strategica dell’Iran in Siria il mese scorso, quando i ribelli hanno spazzato via Bashar al-Assad dal potere, e hanno affermato che l’Iran avrebbe rispettato qualsiasi risultato politico deciso dal popolo siriano.
“Non considero la perdita della Siria qualcosa di cui essere orgogliosi”, ha detto il generale Esbati secondo la registrazione audio del suo discorso, che Abdi Media, un sito di notizie con sede a Ginevra incentrato sull’Iran, ha pubblicato lunedì. “Siamo stati sconfitti, e sconfitti molto male, abbiamo subito un duro colpo ed è stato molto difficile”.
Il generale Esbati ha rivelato che i rapporti dell’Iran con Assad erano tesi da mesi, tanto da aver portato alla sua cacciata, affermando che il leader siriano aveva respinto le molteplici richieste delle milizie sostenute dall’Iran di aprire un fronte contro Israele dalla Siria, in seguito all’attacco guidato da Hamas del 7 ottobre 2023.
L’Iran ha presentato ad Assad piani militari completi su come utilizzare le risorse militari iraniane in Siria per attaccare Israele, ha affermato.
Il generale ha anche accusato la Russia, considerata un alleato di primo piano, di aver tratto in inganno l’Iran dicendogli che i jet russi stavano bombardando i ribelli siriani quando in realtà stavano sganciando bombe in campi aperti. Ha anche detto che l’anno scorso, quando Israele ha colpito obiettivi iraniani in Siria, la Russia aveva “spento i radar”, facilitando di fatto questi attacchi.
Per oltre un decennio, l’Iran ha sostenuto Assad inviando comandanti e truppe per aiutarlo a combattere contro i ribelli dell’opposizione e il gruppo terroristico dello Stato Islamico.
Sotto Assad, la Siria era il centro di comando regionale dell’Iran da cui forniva armi e denaro alla sua rete di milizie regionali, tra cui Hezbollah in Libano e i terroristi palestinesi in Cisgiordania . L’Iran controllava anche aeroporti, magazzini e gestiva basi di produzione di missili e droni in Siria.
La coalizione ribelle ha ormai preso il controllo di gran parte della Siria e sta cercando di formare un governo . Il generale Esbati ha affermato nel suo discorso che l’Iran cercherà modi per reclutare insorti in qualsiasi forma la nuova Siria assuma.
“Possiamo attivare tutte le reti con cui abbiamo lavorato negli anni”, ha detto. “Possiamo attivare gli strati sociali in cui i nostri ragazzi hanno vissuto per anni; possiamo essere attivi sui social media e possiamo formare cellule di resistenza”.
Ha aggiunto: “Ora possiamo operare lì come facciamo in altri ambiti internazionali, e abbiamo già iniziato”.
I commenti del generale hanno lasciato sbalorditi gli iraniani, sia per il loro contenuto non filtrato che per la statura dell’oratore. È un comandante di alto rango delle Forze armate iraniane, l’ombrello che include l’esercito e il Corpo delle guardie rivoluzionarie, con una storia di ruoli di rilievo tra cui comandante in capo della divisione informatica delle Forze armate.
In Siria, ha supervisionato le operazioni militari dell’Iran e ha collaborato strettamente con i ministri e gli ufficiali della difesa siriani e con i generali russi, superando persino il comandante in capo delle Forze Quds, il generale Ismail Ghaani, che supervisiona la rete di milizie regionali sostenute dall’Iran.
Mehdi Rahmati, un importante analista di Teheran ed esperto di Siria, ha dichiarato in un’intervista telefonica che il discorso del generale Esbati è stato significativo perché ha dimostrato che alcuni alti funzionari si stavano allontanando dalla propaganda governativa e si stavano rivolgendo direttamente all’opinione pubblica.
“Tutti parlano del discorso durante le riunioni e si chiedono perché abbia detto queste cose, soprattutto in un forum pubblico”, ha detto Rahmati. “Ha esposto molto chiaramente cosa è successo all’Iran e dove si trova ora. In un certo senso può essere un avvertimento per la politica interna”.
Difficile ignorare il paragone con la situazione in Siria precedente al crollo di Assad e quella attuale in Iran
Il generale Esbati ha detto che la caduta del regime di Assad era inevitabile data la corruzione dilagante, l’oppressione politica e le difficoltà economiche che la gente ha dovuto affrontare, dalla mancanza di energia al carburante ai redditi vivibili. Ha detto che Assad aveva ignorato gli avvertimenti di riforma. Rahmati, l’analista, ha detto che il paragone con la situazione attuale dell’Iran era difficile da ignorare.
Nonostante le affermazioni del generale sull’attivazione delle reti, non è ancora chiaro cosa l’Iran possa realisticamente fare in Siria, data l’opposizione pubblica e politica che ha incontrato nel paese e le sfide dell’accesso via terra e via aria. Israele ha avvertito che avrebbe decimato qualsiasi sforzo iraniano che rilevasse sul terreno in Siria.
E mentre l’Iran ha esperienza di operazioni in Iraq dopo l’invasione statunitense del 2003 , seminando anche disordini, la geografia e il panorama politico della Siria sono molto diversi, presentando ulteriori sfide.
Un membro iraniano delle Guardie rivoluzionarie che ha trascorso anni in Iraq come stratega militare insieme a comandanti senior ha detto in un’intervista telefonica che i commenti del generale Esbati sul reclutamento di insorti da parte dell’Iran potrebbero essere più ambiziosi che pratici in questa fase. Ha detto che mentre il generale Esbati aveva ammesso una grave sconfitta, aveva anche cercato di sollevare il morale e pacificare i conservatori chiedendo che l’Iran agisse con più forza.
Il funzionario delle Guardie, che ha chiesto di rimanere anonimo, ha detto che la politica dell’Iran non era ancora stata finalizzata, ma che era emerso un consenso negli incontri a cui aveva partecipato, dove si discuteva di strategia. Ha detto che l’Iran trarrebbe beneficio se la Siria precipitasse nel caos, perché l’Iran sapeva come prosperare e proteggere i propri interessi in un panorama turbolento.
In Iran, le Guardie Rivoluzionarie hanno l’autorità di stabilire la politica regionale e di ignorare il parere del Ministero degli Esteri.
Il leader supremo Ayatollah Ali Khamenei, che ha l’ultima parola sulle questioni chiave dello Stato, ha affermato in almeno due discorsi dalla caduta di Assad che la resistenza non era morta in Siria, aggiungendo che i giovani siriani avrebbero reclamato il loro paese dai ribelli al potere, che ha definito lacchè di Israele e degli Stati Uniti. Il presidente Masoud Pezeshkian e il ministro degli Esteri Abbas Araghchi sono stati più concilianti, affermando di essere favorevoli alla stabilità in Siria e ai legami diplomatici con il nuovo governo.
Le tensioni che circondano queste opinioni contrastanti sulla Siria hanno preoccupato abbastanza i funzionari da spingerli a intraprendere una campagna di controllo dei danni con il pubblico la scorsa settimana. Alti comandanti militari e opinionisti vicini al governo hanno tenuto discorsi e sessioni di domande e risposte con il pubblico nelle moschee e nei centri comunitari di diverse città.
Il discorso del generale Esbati, tenuto il 31 dicembre presso la moschea Valiasr nel centro di Teheran, era rivolto ai militari e ai fedeli della moschea, secondo un annuncio pubblico dell’evento intitolato “Risposte alle domande sul crollo della Siria”.
La sessione è iniziata con il generale Esbati che ha detto alla folla di aver lasciato la Siria sull’ultimo aereo militare diretto a Teheran la notte prima che Damasco cadesse nelle mani dei ribelli. Si è conclusa con lui che rispondeva alle domande dei membri del pubblico. Ha offerto la sua valutazione più seria sulla capacità militare dell’Iran nel combattere Israele e gli Stati Uniti.
Alla domanda se l’Iran avrebbe reagito all’uccisione da parte di Israele del leader storico di Hezbollah, Hassan Nasrallah, ha risposto che l’Iran lo ha già fatto, riferendosi a un bombardamento missilistico lo scorso autunno. Alla domanda se l’Iran avesse pianificato di effettuare un terzo round di attacchi diretti su Israele, ha detto che “la situazione” non poteva realisticamente gestire un altro attacco su Israele in questo momento.
Alla domanda sul perché l’Iran non avrebbe lanciato missili contro le basi militari statunitensi nella regione, ha risposto che ciò avrebbe provocato attacchi di rappresaglia più ampi da parte degli Stati Uniti contro l’Iran e i suoi alleati, aggiungendo che i missili regolari dell’Iran, non quelli avanzati, non sarebbero riusciti a penetrare i sistemi di difesa avanzati degli Stati Uniti.
Nonostante queste valutazioni, il generale Ebati ha affermato di voler rassicurare tutti di non preoccuparsi: l’Iran e i suoi alleati, ha affermato, hanno ancora la meglio sul campo nella regione.
