Di Mohammad Hassan – La sera di martedì 19 agosto, poche ore prima di una importante operazione antiterrorismo ad al-Numan, un raid di sicurezza ha preso di mira cellule dell’ISIS in una casa vicino alla compagnia elettrica nella città di Atmeh. Il raid è stato condotto dalle forze di sicurezza interne siriane con il sostegno e l’appoggio degli aerei della coalizione internazionale.
Queste ultime operazioni ad Atmeh sono avvenute meno di un mese dopo un’operazione militare condotta a luglio nella città di al-Bab, nella provincia di Aleppo, dove la coalizione internazionale, in collaborazione con le forze di sicurezza interne siriane, ha ucciso il leader di spicco dell’ISIS Dia Zoubaa Musleh al-Hardani e i suoi due figli, Abdullah e Abdulrahman.
L’escalation delle operazioni della coalizione internazionale e del governo di transizione siriano contro i leader e le cellule dell’ISIS fa parte di un più ampio sforzo per attuare la dichiarazione della Conferenza di Parigi sulla Siria, rilasciata il 13 febbraio 2025. Tale dichiarazione ha sottolineato la necessità di fornire al governo di transizione siriano il sostegno necessario per impedire ai gruppi terroristici di stabilire rifugi sicuri in Siria, combattere tutte le forme di estremismo e terrorismo e fermare la rinascita di tali organizzazioni all’interno del Paese.
Questa spinta internazionale alla lotta al terrorismo, insieme alla caccia ai leader e alle cellule dell’ISIS da parte del governo siriano, arriva in un momento di notevole aumento degli attacchi dell’ISIS dopo il crollo del regime siriano l’8 dicembre 2024. Secondo un rapporto dell’Osservatorio siriano per i diritti umani, l’ISIS ha compiuto 161 attacchi negli ultimi otto mesi. Quattro di questi hanno preso di mira aree sotto il controllo del governo siriano, uccidendo tre soldati e un civile, mentre la stragrande maggioranza (157 attacchi) ha avuto luogo in aree sotto il controllo delle Forze democratiche siriane, causando decine di morti tra soldati e civili.
La cooperazione del governo siriano con la coalizione internazionale nella lotta contro l’ISIS non ha finora provocato alcuna ritorsione militare diretta da parte del gruppo contro le forze governative o i territori. L’ISIS ha invece limitato la sua risposta alla pubblicazione di posizioni religiose e ideologiche attraverso la sua rivista ufficiale, al-Nabaa. Nei numeri recenti, il gruppo ha ribadito la sua opinione secondo cui il governo di transizione siriano è un “governo infedele” che serve gli interessi occidentali, rifiuta di applicare la sharia e accetta un governo laico per rimanere al potere.
Questa dinamica solleva domande urgenti: perché l’ISIS ha evitato finora uno scontro militare diretto con il governo siriano? Qual è il futuro delle relazioni tra le due parti nel prossimo futuro? E una battaglia aperta è inevitabile?
A gennaio sono arrivato in Siria dai Paesi Bassi dopo anni di assenza. Lo scopo della visita era quello di lavorare su diversi dossier, tra cui il caso dell’ISIS. Ho viaggiato attraverso le zone desertiche siriane (al-Badiya), che sono state una delle roccaforti più importanti del gruppo durante il periodo che va dal suo crollo nel 2017 nelle zone occidentali dell’Eufrate fino alla caduta del regime alla fine del 2024.
La visita e gli spostamenti all’interno del territorio siriano mi hanno permesso di incontrare ex leader dell’ISIS, nonché altre persone ancora legate all’organizzazione. Il 9 gennaio 2025, tramite un mediatore di Palmira, ho incontrato uno dei comandanti del gruppo nel deserto, noto come Abu Muqdad al-Iraqi, in una tenda a 35 km a ovest di Palmira.
Sulla base di quell’incontro e delle informazioni ottenute da Abu Muqdad al-Iraqi, posso affermare con certezza che l’ISIS continua a evitare il confronto con il governo di transizione siriano, e questo può essere spiegato da diversi motivi.
Il primo motivo è l’adesione del gruppo a un accordo non dichiarato stipulato tra i leader dell’ISIS e esponenti di Hay’at Tahrir al-Sham (HTS) nei giorni successivi alla caduta del regime. L’accordo prevedeva che l’ISIS si sarebbe astenuto dall’attaccare le strade che attraversano il deserto siriano, in cambio della rinuncia delle forze militari del governo di transizione a lanciare operazioni contro le cellule dell’ISIS o le aree in cui è presente. Alcuni sostengono che l’ISIS abbia tentato di compiere attacchi, come il tentativo di colpire il santuario di Sayyida Zaynab a Damasco, ma che i servizi di sicurezza abbiano sventato il complotto.
Sebbene il gruppo rispetti ampiamente questo accordo, all’interno dell’ISIS rimane una corrente intransigente che rifiuta qualsiasi tregua con il governo di transizione e insiste nell’attaccare le sue forze e i suoi interessi. Posso confermare che le operazioni contro le zone governative sono state condotte da questa fazione intransigente.
Il secondo motivo è che l’ISIS vuole ritardare lo scontro fino a quando non vedrà come agirà il governo di transizione se prenderà il controllo delle zone a est dell’Eufrate, dove sono imprigionati molti combattenti dell’ISIS e dove le loro famiglie rimangono nei campi. Durante il mio incontro, Abu Muqdad al-Iraqi ha sottolineato: “Se il governo consegnerà i combattenti dell’ISIS ai loro paesi, sarà la scintilla che darà inizio alla guerra, poiché un passo del genere equivale a una condanna a morte, soprattutto per i combattenti arabi tra loro”.
La terza ragione risiede nell’orientamento strategico del gruppo. L’ISIS è di origine irachena e la sua leadership è irachena. Negli ultimi anni ha subito gravi battute d’arresto e si è indebolito nei suoi teatri centrali, Siria e Iraq, mentre il suo potere si è moltiplicato nelle filiali regionali come l’Africa centrale e l’Asia meridionale. Per questo motivo, l’ISIS vede la caduta del regime di Assad in Siria come un’opportunità per ridurre il fronte di battaglia in quel Paese e concentrarsi invece sull’Iraq, dove esistono ancora le cause originali della sua ascesa, ovvero un sistema di governo fondato su basi settarie.
Di conseguenza, il gruppo promuove l’idea di mantenere la calma in Siria, utilizzando la sua presenza in quel Paese come base logistica per le operazioni in Iraq, assicurandosi un rifugio sicuro dove fornire combattenti, armi e denaro nella speranza di innescare una “terza resurrezione” del gruppo in Iraq.
Il quarto motivo che impedisce all’ISIS di scontrarsi con il governo di transizione è la sua attuale debolezza. Le sue risorse umane e la sua capacità militare sono esaurite, mentre i suoi nemici sono forti ed esperti nel combatterlo, in particolare l’HTS, che aveva già contrastato i tentativi dell’ISIS di espandersi a Idlib prima della caduta del regime.
L’ISIS si sta ora concentrando sulla ricostruzione, spostandosi nei centri urbani dopo il crollo del regime e sfruttando il vuoto di sicurezza. Cerca inoltre di reclutare elementi radicali precedentemente appartenenti all’HTS e alle fazioni dell’opposizione, sostenendo che l’ISIS è l’unico gruppo che ha applicato e continuerà ad applicare la sharia islamica e a combattere contro “Israele e gli Stati Uniti”. Nel frattempo, sta cercando di rafforzare le sue capacità militari approfittando della diffusa disponibilità di armi.
Questi fattori spiegano perché lo scontro tra l’ISIS e il governo di transizione siriano è stato rinviato. Tuttavia, tale rinvio non durerà a lungo. Il governo di transizione è vincolato da impegni internazionali nella lotta al terrorismo, in particolare all’ISIS. Una volta ottenuto il controllo delle zone orientali dell’Eufrate, non avrà altra scelta che rimpatriare i combattenti stranieri e perseguire i siriani tra loro. Dovrà inoltre garantire che la Siria non diventi una base che minaccia i paesi vicini, in particolare ospitando l’ISIS mentre si ricostruisce in Iraq.
Inoltre, per garantire la sicurezza nelle principali città, il governo dovrà dare la caccia alle cellule dell’ISIS che si sono infiltrate nei centri urbani durante il caos seguito alla caduta del regime. Per le autorità di transizione è fondamentale dimostrare la propria capacità di garantire la sicurezza sia alla popolazione interna che ai sostenitori internazionali.
Tutto ciò rende inevitabile un futuro scontro tra l’ISIS e il governo di transizione siriano. Non sarà un confronto facile. Nonostante le notevoli risorse militari e umane del governo, nonché il sostegno regionale e internazionale, l’ISIS può ancora trasformare la lotta in una sanguinosa battaglia. La storia ha dimostrato che i tentativi passati di eliminare il gruppo sono stati costosi e, sebbene sia tornato indebolito, è comunque sopravvissuto.
