Ucraina: la carenza di munizioni è il pericolo più grande

Di Andrew E. Kramer – L’equipaggio di una postazione di artiglieria nell’Ucraina orientale aveva 33 proiettili nel bunker delle munizioni, accatastati ordinatamente come legna da ardere contro un muro.

Poi è arrivato l’ordine di sparare. Venti minuti dopo, il fumo si è levato intorno all’obice e 17 proiettili erano spariti – più della metà delle munizioni dell’equipaggio. La pila rapidamente esaurita era emblematica della diminuzione delle scorte di munizioni di artiglieria in Ucraina, anche se gli attacchi russi continuano.

“L’artiglieria decide le battaglie”, ha detto il capitano Vladyslav Slominsky, comandante dell’artiglieria lungo questa sezione del fronte. “Chi ne ha di più vince”.

Per ora è la Russia, mentre i soldati ucraini stanno recuperando le ultime munizioni per alcuni tipi di armi dopo mesi di ritardi da parte del Congresso degli Stati Uniti su una nuova serie di aiuti militari e finanziari. Ci sono segnali che indicano che l’impasse potrebbe rompersi: questa settimana il presidente della Camera Mike Johnson ha definito le potenziali condizioni per portare al voto la misura, che dovrebbe passare nonostante l’opposizione di molti repubblicani conservatori.

L’ammanco arriva mentre l’Ucraina è sulla difensiva lungo le 600 miglia di linea del fronte nell’Ucraina orientale e sta costruendo ulteriori fortificazioni, come bunker, trincee e campi minati. Le munizioni di artiglieria sono necessarie per mantenere la linea fino al completamento delle fortificazioni difensive e all’inizio dell’offensiva russa prevista per l’estate.

La Russia ha avuto un vantaggio di artiglieria per tutta la durata della guerra, ma questo vantaggio è diminuito per un certo periodo l’anno scorso. Le stime variano, ma analisti e funzionari ucraini affermano che la Russia sta sparando almeno cinque volte più colpi di artiglieria dell’Ucraina.

“Non ci si può aspettare che la gente combatta senza munizioni”, ha dichiarato in un’intervista telefonica Johan Norberg, analista militare presso l’Agenzia svedese per la ricerca sulla difesa. “Questo è un punto fondamentale”.

Il principale fornitore di munizioni dell’Ucraina sono stati gli Stati Uniti, fino a quando l’ultima serie di aiuti militari si è arenata al Congresso. Il rappresentante Mike Turner dell’Ohio, un repubblicano che presiede il Comitato per l’Intelligence della Camera, ha dichiarato a CBS News durante il fine settimana che i funzionari militari e di intelligence americani avevano fatto capire che l’Ucraina non avrebbe potuto resistere ancora a lungo.

“Siamo in una fase critica che sta iniziando ad avere un impatto non solo sul morale degli ucraini che stanno combattendo, ma anche sulla loro capacità di combattere”, ha detto Turner.

In prima linea in Ucraina, la chiamano “fame di granate”, una disperata carenza di munizioni che sta modificando le tattiche e i tipi di armi utilizzate. Non è solo la mancanza generale di munizioni a essere così dannosa, ma anche uno squilibrio nei tipi a disposizione.

Un anno fa, ad esempio, l’Ucraina ha fatto pressioni sugli Stati Uniti affinché fornissero munizioni a grappolo, spesso criticate per la dispersione di bombe inesplose che rappresentano una minaccia per i civili. Di conseguenza, ora l’Ucraina dispone di una relativa abbondanza di munizioni a grappolo, efficaci contro la fanteria, ma di pochi proiettili ad alto potenziale che potrebbero essere più efficaci contro i carri armati e gli altri veicoli corazzati russi in avanzata, come hanno affermato analisti militari e soldati ucraini.

La carenza di proiettili da mortaio, che costano circa 1.000 dollari l’uno, ha costretto i comandanti a ricorrere a proiettili d’artiglieria più pesanti, che scarseggiano e, a 3.000 dollari, sono molto più costosi. L’Ucraina ha più proiettili di calibro NATO che di calibro sovietico, anche se ha ancora in dotazione più cannoni di epoca sovietica che nuovi modelli occidentali. Inoltre, la forte dipendenza dagli obici occidentali ha fatto sì che molti di essi siano tornati in officina quando erano necessari al fronte.

L’esercito russo, da parte sua, ha sviluppato tattiche relativamente efficaci per l’assalto alle linee di trincea in assenza di artiglieria pesante da parte ucraina, spingendosi in avanti con grandi bombardamenti di artiglieria, attacchi a ondate umane con galeotti e bombe d’aviazione che possono essere rilasciate mentre gli aerei sono fuori dal raggio d’azione delle difese aeree ucraine.

In vista della prevista offensiva, la Russia ha rimpolpato i suoi ranghi con reclute e coscritti senza ricorrere a una mobilitazione di massa che potrebbe rivelarsi destabilizzante, come è avvenuto nell’autunno del 2022. Il presidente Vladimir V. Putin ha presentato un voto presidenziale gestito a tavolino come un’approvazione popolare della guerra, suggerendo al contempo, senza prove, che l’Ucraina abbia avuto un ruolo nell’attacco terroristico a una sala da concerto di Mosca, suscitando la rabbia degli ucraini.

La settimana scorsa, le forze russe sono avanzate verso una linea chiave di trincee e bunker a ovest della città di Avdiivka, che la Russia ha conquistato a febbraio. Nel fine settimana, le forze russe hanno messo in atto uno dei più grandi assalti di terra degli ultimi mesi contro le posizioni ucraine in quell’area, secondo l’Institute for the Study of War, un gruppo di Washington che segue da vicino gli sviluppi del conflitto.

Costretti a fare i conti con quello che hanno, gli equipaggi dei cannoni ucraini devono essere veloci e prudenti nel dispiegare i proiettili. Quando i soldati russi rompono la copertura per attaccare, gli artiglieri ucraini hanno poco tempo da perdere.

Una mattina, intorno alle 5, è arrivata una chiamata a un equipaggio che stava sparando munizioni a grappolo. I soldati hanno indossato giubbotti antiproiettile ed elmetti, sono corsi al loro obice e si sono messi a sparare. Due soldati correvano tra il bunker delle munizioni e il cannone, trasportando i proiettili.

“Nuovo obiettivo”, gracchiava la voce di un comandante alla radio, snocciolando le coordinate. I soldati fecero girare le ruote dell’obice per aggiustare la mira e poi spararono altri colpi.

“Fuoco ora!”, gracchiò la radio a un certo punto.

Le forze russe stavano assaltando una posizione di prima linea a circa cinque miglia di distanza. Se fosse arrivato un altro assalto di questo tipo, l’equipaggio del cannone sarebbe rimasto senza munizioni fino all’arrivo di nuovi rifornimenti.

Il comandante dell’equipaggio, il sergente Oleksandr Andriyenko, ha detto di aver ricevuto 20 proiettili al giorno nella sua posizione, rispetto agli 80 proiettili della scorsa estate, quando l’Ucraina ha organizzato una controffensiva che è fallita anche con rifornimenti relativamente abbondanti.

Il mese scorso il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha dichiarato in un’intervista alla CBS News che il suo Paese non è preparato a un’offensiva da parte della Russia e che l’esercito russo potrebbe riaprire il fronte settentrionale della guerra con un attacco di terra nella regione di Sumy, che confina con la Russia.

Se il pacchetto di aiuti verrà approvato dal Congresso, tuttavia, l’esercito ucraino potrà contare su una nuova infusione di proiettili. Altrimenti, la sua migliore speranza per le munizioni d’artiglieria è un’iniziativa del governo ceco di acquistare proiettili sul mercato globale delle armi e donarli all’Ucraina. I Paesi europei hanno poco da offrire dalle loro scorte esaurite.

Circa 20 Paesi stanno contribuendo a un fondo comune per gli acquisti, ha dichiarato il presidente ceco, Petr Pavel, aggiungendo che il suo governo ha trovato mezzo milione di proiettili da 155 millimetri e 300.000 proiettili da 122 millimetri disponibili per l’acquisto fuori dall’Europa.

Le prime consegne sono previste per giugno, ma secondo i funzionari cechi il programma ha già dato i suoi frutti: Sapendo che sono in arrivo altre munizioni, le forze di artiglieria ucraine sono in grado di attingere alle riserve, hanno detto, aggiungendo che lo stesso avverrebbe se gli aiuti statunitensi riprendessero.

In patria, l’Ucraina sta intensificando i propri sforzi per produrre proiettili d’artiglieria nell’ambito di programmi avvolti nella segretezza, per evitare che i siti diventino bersaglio dei missili russi. Ma la produzione non è ancora iniziata, dicono gli ucraini.