A quasi cinque anni dal colpo di Stato militare del 2021 che ha destituito il governo civile, il Myanmar è diventato estremamente frammentato. Dopo il colpo di Stato è scoppiata una guerra civile che ha causato migliaia di vittime e lasciato oltre 18 milioni di persone bisognose di aiuti umanitari. Oggi, il governo centrale sotto la giunta militare controlla effettivamente meno della metà del territorio del Paese. Una serie di organizzazioni armate etniche e altri gruppi ribelli si contendono il territorio, le risorse e il potere, governando vaste regioni del Paese secondo le proprie regole.
Un panorama politico così frammentato potrebbe produrre un’instabilità senza fine che potrebbe minacciare gli investimenti in Myanmar o addirittura estendersi oltre i confini del Paese. Ma la Cina, il vicino più potente e influente del Myanmar, non teme più questa frammentazione. Al contrario, Pechino ritiene che questa situazione di instabilità sia destinata a durare e che sia in grado di gestire il caos. Per gran parte della guerra civile, Pechino ha collaborato con riluttanza sia con la giunta militare che con i gruppi armati locali vicino al suo confine, mantenendo la speranza che la giunta emergesse dominante e unificasse il Paese, il che avrebbe stabilizzato il Myanmar e reso più facile per la Cina operare in quella zona. Ora, Pechino cerca di mantenere attivamente la sua influenza fornendo contemporaneamente alla giunta aiuti economici e umanitari condizionati e facendo pressione sulle organizzazioni armate etniche al suo confine affinché si conformino. La Cina sta usando la sua enorme influenza economica per costringere i gruppi rivali al tavolo dei negoziati alle sue condizioni.
Le elezioni in Myanmar, che inizieranno il 28 dicembre, difficilmente porteranno a una transizione democratica. Sebbene i partiti politici nazionali e le élite locali sperino che le elezioni creino un’apertura per un certo allentamento delle restrizioni politiche, la maggior parte degli osservatori esterni ha già liquidato le elezioni come palesemente non libere e inique. Ma i leader cinesi considerano le elezioni un passo cruciale verso il loro obiettivo di gestire il Paese. Le elezioni offrono l’opportunità di formalizzare un sistema politico ibrido in cui la giunta militare mantiene la sua autorità politica dietro una facciata di amministrazione civile. I leader militari manterranno i simboli del potere statale, ma il parlamento civile eletto si occuperà dei bilanci e firmerà i contratti. Ciò garantirà alla Cina l’affidabilità amministrativa necessaria per investire in progetti in Myanmar: mentre i decreti della giunta sono fragili perché soggetti a cambiamenti di leadership, perdite di territorio o sanzioni, le procedure ratificate dai civili offrono maggiore continuità e forniscono un vantaggio legale alle aziende cinesi, indipendentemente dal gruppo locale che rivendica il dominio in una parte del Paese.
Le elezioni non risolveranno la frammentazione in Myanmar. Aiuteranno invece la Cina a istituzionalizzarla in modo da ridurre i rischi per sé stessa. Pechino ritiene di poter tollerare un Myanmar diviso fintanto che i principali detentori del potere rimangono dipendenti dalla Cina per il commercio, l’energia e il coordinamento amministrativo. Ciò significa che nessun singolo gruppo può assicurarsi l’accesso alle risorse chiave, ai canali commerciali transfrontalieri o alle approvazioni ufficiali senza prima passare per Pechino. Le agenzie diplomatiche, di sicurezza ed economiche cinesi sostengono questo approccio perché ritengono di avere gli strumenti per regolare la pressione sui gruppi concorrenti in modo sufficientemente efficace da limitare il rischio che questo caos controllato degeneri in una più ampia instabilità. Se questa strategia avrà successo, rappresenterà una nuova strada per la Cina per operare in uno dei paesi più instabili al mondo.
NAZIONE DISUNITA
Anche prima del colpo di Stato del 2021, numerose organizzazioni armate etniche governavano varie parti del Myanmar. Da allora, la guerra civile ha frammentato ulteriormente il Paese. La giunta militare nella capitale amministrativa Naypyidaw mantiene il riconoscimento internazionale e occupa la maggior parte delle città principali, mentre forti gruppi armati etnici, come l’Arakan Army e l’United Wa State Army, esercitano il controllo amministrativo, militare ed economico de facto su vasti territori strategicamente vitali.
Alla fine del 2023 e nel 2024, un’offensiva militare congiunta dei ribelli antigovernativi e dei gruppi armati etnici, nota come Operazione 1027, ha conquistato più di 40 città e centri amministrativi importanti. La controffensiva del governo, iniziata all’inizio del 2025 e sostenuta in parte da accordi mediati dalla Cina, ha permesso all’esercito di riconquistare alcune aree che aveva perso. Tuttavia, secondo il think tank ISP-Myanmar, la giunta ha riconquistato solo l’11% circa del territorio precedentemente ceduto nello Stato settentrionale di Shan, al confine sud-occidentale con la Cina. In gran parte del Paese, il governo mantiene al massimo guarnigioni isolate vicino ai principali siti di estrazione delle risorse naturali e ai corridoi di trasporto.
Ma la debolezza della giunta non garantisce il successo dei ribelli. I vari gruppi di opposizione sono troppo disuniti per organizzare una presa di potere decisiva a livello nazionale. Questi gruppi includono il Governo di unità nazionale, la leadership politica in esilio composta da funzionari eletti deposti nel colpo di Stato del 2021; bande di milizie note come Forze di difesa popolare, alcune delle quali operano sotto il comando del Governo di unità nazionale; e una varietà di altre organizzazioni armate etniche autonome che si oppongono al regime militare. Questa resistenza eterogenea è stata ostacolata dalle sue strutture politiche e di comando divise e dalla mancanza di armi. Sebbene l’Operazione 1027 abbia mostrato un impressionante coordinamento tra i gruppi di opposizione, le continue lotte intestine tra i ribelli, anche per le risorse naturali e le relative entrate, hanno compromesso ogni tentativo di formare e attuare una strategia collettiva per rovesciare la giunta.
DIVIDERE E CONQUISTARE
La Cina vede un vantaggio in questo panorama politico frammentato. Ha coltivato legami diretti sia con la giunta militare che con le organizzazioni armate più capaci in tutto il paese. Questa strategia di allearsi con tutte le parti serve importanti obiettivi materiali cinesi: garantire l’accesso ai giacimenti di minerali strategici del Myanmar e alle rotte terrestri verso l’Oceano Indiano.
Nel 2023, il Myanmar è diventato il più grande fornitore esterno di terre rare pesanti della Cina. Questi elementi, come il disprosio e il terbio, sono componenti chiave dei veicoli elettrici, dei sistemi di difesa e dell’elettronica avanzata. Nel 2023, la Cina ha importato circa 41.700 tonnellate metriche di terre rare pesanti dal Myanmar, oltre il 90% dell’approvvigionamento complessivo della Cina.
Ma il governo centrale del Myanmar non possiede queste risorse minerarie. I giacimenti più ricchi si trovano quasi esclusivamente negli Stati settentrionali di Kachin e Shan, all’interno delle giurisdizioni de facto di varie organizzazioni armate etniche. Gruppi come l’Organizzazione per l’Indipendenza Kachin e l’Esercito Unito dello Stato Wa esercitano l’autorità sui principali centri minerari e gestiscono questi siti al di fuori della portata della giunta. Solo collaborando con queste organizzazioni armate etniche la Cina può garantire la sua catena di approvvigionamento.
Pechino vuole anche l’accesso marittimo all’Oceano Indiano promuovendo il Corridoio Economico Cina-Myanmar da Kunming, capitale della provincia cinese dello Yunnan, al porto in acque profonde di Kyaukphyu, sostenuto dalla Cina, e ai gasdotti nello Stato di Rakhine in Myanmar. Attualmente la Cina dipende dall’esportazione di merci e dall’importazione di energia attraverso lo Stretto di Malacca nel Sud-Est asiatico, uno stretto braccio di mare vulnerabile a un blocco navale e dove i nemici potrebbero interrompere le forniture alla Cina in caso di crisi regionale. L’accesso diretto all’Oceano Indiano attraverso il Myanmar rafforzerà la sicurezza energetica e l’autonomia strategica della Cina nell’Indo-Pacifico.
Sebbene il governo centrale di Naypyidaw gestisca formalmente il porto in acque profonde di Kyaukphyu, l’Arakan Army, un’organizzazione armata etnica, ne detiene il controllo funzionale perché il suo territorio circonda il progetto e i suoi alleati dominano il lungo percorso del gasdotto interno che si estende dalla Cina all’Oceano Indiano. Tuttavia, la Cina mantiene una leva sull’Arakan Army perché Pechino è il principale sponsor esterno del porto e la principale fonte di investimenti futuri, finanziamenti e decisioni relative al suo sviluppo. La Cina usa questa leva per costringere efficacemente l’Arakan Army a proteggere le infrastrutture cinesi, anche se il gruppo combatte il governo centrale per il dominio regionale.
Le sue relazioni in Myanmar hanno insegnato alla Cina che, in un contesto politico frammentato, è inevitabile negoziare accordi transazionali con autorità locali concorrenti. Ma la Cina ha anche imparato che senza una maggiore copertura legale, gli accordi temporanei con i gruppi armati locali sono troppo fragili per sostenere investimenti a lungo termine. La Cina vuole contratti standardizzati, permessi a livello nazionale e garanzie legali che proteggano i suoi investimenti nel caso in cui i detentori del potere locale tentino di rivedere arbitrariamente i termini o un nuovo gruppo prenda il potere. Solo uno Stato centrale, anche se debole, può fornire la base per questi quadri nazionali.
Questa combinazione di governo locale e autorità amministrativa nazionale rende la giunta e i gruppi armati etnici locali dipendenti l’uno dall’altro e, a sua volta, da Pechino. I leader centrali di Naypyidaw hanno bisogno delle entrate che progetti come le partnership minerarie e infrastrutturali portano, il che li incoraggia a negoziare accordi di accesso e di ripartizione dei profitti con i gruppi che governano fisicamente il territorio. Le organizzazioni armate etniche, nel frattempo, hanno bisogno delle approvazioni amministrative a livello nazionale da parte dei funzionari centrali che garantiranno loro l’appoggio di Pechino. La Cina utilizza quindi richieste procedurali e la promessa di investimenti futuri per garantire accordi stabili e praticabili con i diversi gruppi.
Data la dispersione del potere in Myanmar, qualsiasi tentativo di riunire tutti i gruppi in una coalizione unificata, ad esempio attraverso tentativi di mediazione per la pace nazionale, è un sogno lontano. Se invece Pechino riuscirà a gestire queste relazioni creando interdipendenze, potrà ottenere ciò che vuole senza lunghi e politicamente difficili negoziati di pace nazionali.
IMMAGINE SPECULARE
La struttura burocratica interna della Cina rende più probabile che possa attuare questa strategia in Myanmar. La divisione dei compiti tra le potenti agenzie centrali di Pechino e le autorità locali esperte vicino al confine rispecchia e rafforza l’ordine politico frammentato del Myanmar, consentendo alla Cina di coinvolgere più facilmente sia la giunta come autorità nazionale sovrana sia le organizzazioni armate come detentori di fatto del potere. Separando la responsabilità delle questioni nazionali e locali in diverse parti della propria burocrazia, la Cina può stabilizzare i corridoi economici in Myanmar e proteggere i progetti di investimento caso per caso senza bisogno di un consolidamento politico completo.
Le istituzioni centrali di Pechino, come il Ministero degli Affari Esteri (MAE) e l’Esercito Popolare di Liberazione, gestiscono la diplomazia tra Stati e coltivano i rapporti con le loro controparti nella leadership militare del Myanmar a Naypyidaw. Il MAE, ad esempio, garantisce accordi formali, come la Cooperazione Lancang-Mekong, un’iniziativa guidata dalla Cina per coordinare lo sviluppo e le infrastrutture tra i paesi del bacino del fiume Mekong. Il MFA è anche responsabile del lavoro diplomatico necessario per realizzare grandi progetti infrastrutturali, compresa la firma di accordi sovrani per formalizzare la partecipazione dello Stato e ridurre il rischio per le imprese statali cinesi che operano in Myanmar.
Sebbene il MFA abbia l’autorità diplomatica suprema per rappresentare Pechino, non impone e non può imporre la pace nelle zone di confine. La maggior parte delle operazioni di stabilizzazione sono invece condotte sul campo in Myanmar dalla polizia locale e dalle agenzie di intelligence con sede nello Yunnan, la provincia sud-occidentale che confina con il Myanmar. Le sedi dello Yunnan del Ministero della Pubblica Sicurezza, l’agenzia nazionale cinese incaricata dell’applicazione della legge, e del Ministero della Sicurezza dello Stato (MSS), la sua agenzia di intelligence, hanno rapporti decennali con i gruppi armati etnici. Hanno una profonda conoscenza ed esperienza su come gestire e costringere le organizzazioni armate etniche del Myanmar, che manca alle loro controparti di Pechino. La filiale dello Yunnan dell’MSS, ad esempio, analizza la situazione politica e di sicurezza sul campo e media tra il governo del Myanmar e gli attori non statali.
Queste divisioni locali delle agenzie di sicurezza e di intelligence cinesi negoziano accordi di cessate il fuoco, conducono operazioni anti-truffa e garantiscono la stabilità. Si affidano alla leva economica della Cina per assicurarsi che i gruppi locali sostengano i suoi interessi. Le organizzazioni armate etniche che gestiscono le operazioni doganali e le infrastrutture negli Stati settentrionali di Shan e Kachin, sede di molte estrazioni di minerali critici, si affidano alla logistica, alla valuta e ai sistemi bancari cinesi per funzionare. Le agenzie cinesi che operano dalla provincia dello Yunnan sono in grado di aprire e chiudere selettivamente le rotte commerciali, regolare l’accesso dei gruppi al carburante, all’elettricità e ai finanziamenti e fornire incentivi per incoraggiare i cessate il fuoco tra i gruppi rivali quando necessario.
Ciascuna di queste filiali istituzionali locali attua la propria missione in modo indipendente, il che genera spesso attriti all’interno della massiccia burocrazia cinese. I conflitti si verificano più spesso quando i mandati del Ministero della Pubblica Sicurezza e del Ministero della Sicurezza dello Stato si sovrappongono. Tuttavia, le agenzie sono ampiamente allineate con gli obiettivi strategici di Pechino e l’inviato speciale cinese per gli affari asiatici, un alto diplomatico nominato dal Ministero degli Affari Esteri che ha l’autorità di coordinare le agenzie e incontrare sia i gruppi ufficiali che quelli non statali, può intervenire per mediare tra le diverse ali della burocrazia al fine di evitare che la frammentazione burocratica della Cina comprometta i suoi obiettivi più ampi.
I MANOVRATORI DEL POTERE
La questione centrale in Myanmar non è più se la giunta militare di Naypyidaw o il governo democratico in esilio possano ripristinare l’unità nazionale, ma se Pechino possa sostenere un sistema basato su una frammentazione permanente. Dopo le elezioni, il piano di successione previsto da Pechino manterrebbe l’attuale leader del Paese, il generale Min Aung Hlaing, come presidente ad interim, trasferendo le responsabilità a un gruppo di alti comandanti. L’obiettivo è quello di garantire che nessuna singola figura possa emergere come erede designato, nella speranza di impedire che una base di potere concorrente all’interno di Naypyidaw possa crescere abbastanza da compromettere la futura transizione di leadership e rompere l’equilibrio accuratamente costruito dalla Cina.
Pechino ha dimostrato di essere disposta a utilizzare tattiche di mediazione diretta, leva economica e meccanismi di monitoraggio congiunto per plasmare le dinamiche di potere interne del Myanmar, spingendosi oltre quanto fatto in qualsiasi altra parte del mondo. Tuttavia, anche se questo approccio funzionasse, l’influenza della Cina rimarrebbe limitata dal punto di vista geografico. Gran parte dell’attenzione della Cina è concentrata sulle strategiche zone di confine settentrionali e occidentali del Myanmar, dove la Cina ha bisogno di estrarre minerali fondamentali per la sua catena di approvvigionamento e garantire l’accesso ai porti per la sicurezza energetica. Le agenzie di sicurezza e di intelligence locali con sede nello Yunnan, che consentono alla Cina di collaborare con le instabili organizzazioni armate etniche sul campo, hanno la capacità e l’esperienza necessarie solo per occuparsi delle aree che toccano direttamente gli interessi della provincia. La loro influenza non si estende alle pianure centrali e agli Stati di confine orientali e meridionali.
Questa portata limitata della Cina crea spazio ad altri attori regionali e internazionali per svolgere un ruolo in Myanmar e bilanciare l’influenza eccessiva della Cina. L’India e la Thailandia sono profondamente coinvolte nella parte occidentale e meridionale del Myanmar perché coordinano la sicurezza delle frontiere con il governo centrale e i gruppi ribelli che operano lungo i loro confini, facilitano il commercio transfrontaliero e gestiscono i punti di accesso umanitario per i rifugiati in fuga dal Myanmar. Oltre alla Thailandia, i membri dell’Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico possono promuovere un dialogo politico tranquillo tra i gruppi di opposizione e poi collettivamente con la giunta senza schierarsi con nessuna delle parti. Gli Stati Uniti e i loro alleati, nel frattempo, possono contribuire a rafforzare la capacità amministrativa locale, fornire servizi medici di emergenza e aiuti alimentari e rafforzare i canali umanitari sicuri al di fuori delle principali zone di intervento della Cina.
Mettendo insieme un mosaico di accordi locali negoziati, la Cina sta cercando un’alternativa pragmatica al sostegno di un unico potere nazionale unificato. Gli elementi per il successo della Cina sono tutti presenti, ma c’è un alto rischio che le turbolenze sfuggano al controllo. Più la Cina stringe accordi per rafforzare i gruppi ribelli lungo il suo confine, più erode l’autorità del governo centrale. Se il governo centrale viene indebolito troppo, potrebbe innescare un collasso totale dello Stato, che comporterebbe un’impennata della criminalità transfrontaliera, dei flussi di rifugiati e delle rivalità etniche e della violenza incontrollate. In definitiva, Pechino scommette di poter mantenere un delicato equilibrio per ottenere ciò che vuole in Myanmar, nonostante il disordine in corso.
