Mentre crescono le tensioni per la sanguinosa repressione delle proteste nazionali in Iran, le immagini satellitari mostrano attività in due siti nucleari iraniani bombardati lo scorso anno da Israele e Stati Uniti, che potrebbero essere un segno del tentativo di Teheran di nascondere gli sforzi per recuperare eventuali materiali rimasti sul posto.
Le immagini di Planet Labs PBC mostrano che sono stati costruiti dei tetti sopra due edifici danneggiati negli impianti di Isfahan e Natanz, la prima attività importante rilevabile dal satellite in uno dei siti nucleari colpiti del Paese dopo la guerra di 12 giorni tra Israele e Iran nel mese di giugno.
Queste coperture impediscono ai satelliti di vedere cosa sta succedendo a terra, che è l’unico modo in cui gli ispettori dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica possono monitorare i siti in questo momento, dato che l’Iran ha impedito l’accesso.
L’Iran non ha discusso pubblicamente l’attività nei due siti. L’AIEA, un’agenzia di controllo delle Nazioni Unite, non ha risposto alle richieste di commento.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha ripetutamente chiesto all’Iran di negoziare un accordo sul suo programma nucleare per scongiurare la minaccia di attacchi militari americani a seguito della repressione dei manifestanti nel Paese. Gli Stati Uniti hanno spostato la USS Abraham Lincoln e diversi cacciatorpediniere lanciamissili in Medio Oriente, ma non è ancora chiaro se Trump deciderà di ricorrere alla forza.
I nuovi tetti non sembrano essere un segno dell’inizio della ricostruzione delle strutture gravemente danneggiate, hanno affermato gli esperti che hanno esaminato i siti. Piuttosto, fanno probabilmente parte degli sforzi dell’Iran “per valutare se le risorse chiave, come le scorte limitate di uranio altamente arricchito, siano sopravvissute agli attacchi”, ha affermato Andrea Stricker, che studia l’Iran per la Foundation for Defense of Democracies con sede a Washington, che è stata sanzionata da Teheran.
“Vogliono poter recuperare tutte le risorse che riescono a trovare senza che Israele o gli Stati Uniti vedano cosa è sopravvissuto”, ha affermato.
Isfahan e Natanz sono due siti chiave dell’Iran
Prima che a giugno Israele lanciasse la guerra di 12 giorni contro l’Iran, la Repubblica Islamica aveva tre importanti siti nucleari associati al suo programma. L’Iran ha a lungo insistito sul fatto che il suo programma nucleare è pacifico. Tuttavia, negli ultimi anni i funzionari iraniani hanno minacciato sempre più spesso di perseguire la bomba, con Israele che afferma che l’Iran ha compiuto passi verso la militarizzazione poco prima della guerra. L’Occidente e l’AIEA affermano che l’Iran ha avuto un programma organizzato di armi nucleari fino al 2003. Teheran ha anche arricchito l’uranio a livelli che non hanno alcuna applicazione pacifica, ha ostacolato gli ispettori internazionali nel controllare i suoi impianti nucleari, ha ampliato le sue capacità missilistiche balistiche e ha ripetutamente chiesto la distruzione di Israele.
Il sito di Natanz, a circa 220 chilometri a sud della capitale, è un complesso di laboratori sotterranei e in superficie che ha svolto la maggior parte dell’arricchimento dell’uranio iraniano.
Prima della guerra, l’AIEA ha affermato che l’Iran utilizzava centrifughe avanzate per arricchire l’uranio fino al 60%, un breve passo tecnico dal livello del 90% necessario per la produzione di armi. Si presume che parte del materiale fosse presente sul posto quando l’intero complesso è stato attaccato.
L’impianto fuori dalla città di Isfahan era noto principalmente per la produzione del gas di uranio che viene immesso nelle centrifughe per essere centrifugato e purificato.
Un terzo sito, Fordo, a circa 95 chilometri a sud-ovest della capitale, ospitava un impianto di arricchimento rinforzato sotto una montagna.
Durante la guerra dello scorso anno, Israele ha preso di mira per primo questi siti, seguito dagli attacchi statunitensi con bombe bunker buster e missili da crociera Tomahawk. Gli attacchi statunitensi “hanno significativamente compromesso il programma nucleare iraniano”, secondo quanto affermato nella Strategia di sicurezza nazionale della Casa Bianca pubblicata a novembre, anche se è difficile ottenere informazioni specifiche sui danni causati.
L’Iran non ha permesso agli ispettori dell’AIEA di visitare i siti dopo gli attacchi.
Tetti visti a Isfahan e Natanz
Il principale edificio di arricchimento fuori terra a Natanz era noto come Impianto pilota di arricchimento del combustibile. Israele ha colpito l’edificio il 13 giugno, lasciandolo “funzionalmente distrutto” e “gravemente danneggiando” le sale sotterranee che ospitavano le cascate di centrifughe, ha detto all’epoca il direttore generale dell’AIEA, Rafael Mariano Grossi. Un attacco successivo degli Stati Uniti il 22 giugno ha colpito le strutture sotterranee di Natanz con bombe bunker buster, probabilmente distruggendo ciò che era rimasto.
Le immagini di Planet Labs PBC mostrano che l’Iran ha iniziato a costruire un tetto sopra l’impianto danneggiato a dicembre. Il tetto è stato completato entro la fine del mese. L’Iran non ha fornito alcuna conferma pubblica di tali lavori. Il sistema elettrico di Natanz sembra essere ancora distrutto.
L’Iran sembra anche continuare i lavori di scavo iniziati nel 2023 a Kūh-e Kolang Gaz Lā, o “Montagna del Piccone”, poche centinaia di metri a sud della recinzione perimetrale del complesso di Natanz. Le immagini satellitari mostrano cumuli di terra provenienti dallo scavo che aumentano di dimensioni. Si ritiene che lì si stia costruendo un nuovo impianto nucleare sotterraneo.
A Isfahan, l’Iran ha iniziato a costruire una copertura simile su una struttura vicino all’angolo nord-est dell’impianto, completando i lavori all’inizio di gennaio. La funzione esatta di quell’edificio non è nota al pubblico, anche se all’epoca l’esercito israeliano aveva dichiarato che i suoi attacchi a Isfahan erano mirati a siti associati alla produzione di centrifughe. L’esercito israeliano non ha risposto alle richieste di commento sulla costruzione.
Nel frattempo, le immagini mostrano che due tunnel che conducono a una montagna vicino all’impianto di Isfahan sono stati riempiti di terra, una misura contro gli attacchi missilistici che l’Iran ha adottato anche poco prima della guerra di giugno. Un terzo tunnel sembra essere stato ripulito dalla terra, con una nuova serie di muri costruiti vicino all’ingresso come evidente misura di sicurezza.
Sarah Burkhard, ricercatrice senior presso l’Istituto per la Scienza e la Sicurezza Internazionale con sede a Washington, che da tempo osserva i siti nucleari iraniani, ha affermato che i tetti sembrano far parte di un’operazione volta a “recuperare qualsiasi tipo di bene o detrito rimasto senza farci sapere cosa stanno portando via da lì”.
Sean O’Connor, esperto della società di intelligence open source Janes, ha concordato sul fatto che l’obiettivo fosse probabilmente quello di “nascondere l’attività piuttosto che, ad esempio, riparare o ricostruire una struttura da utilizzare”.
Altri lavori continuano in Iran
Dalla fine della guerra, l’Iran ha lavorato per ricostituire il suo programma di missili balistici, ricostruendo i siti associati al programma, come riportato in precedenza dall’AP. Ciò ha incluso lavori in un complesso militare noto come Parchin, appena a sud-est di Teheran.
Nelle ultime settimane, l’Iran ha lavorato alla ricostruzione di un sito a Parchin identificato dall’Istituto per la Scienza e la Sicurezza Internazionale come “Taleghan 2”. Israele ha distrutto il sito con un attacco aereo nell’ottobre 2024.
È stato detto che un archivio di dati nucleari iraniani precedentemente sequestrato da Israele ha identificato l’edificio come sede di una camera esplosiva e di uno speciale sistema a raggi X per studiare i test esplosivi. Tali test potrebbero essere utilizzati nella ricerca per comprimere un nucleo di uranio con esplosivi, cosa necessaria per un’arma nucleare di tipo implosivo.
Le foto satellitari mostrano i lavori di costruzione effettuati a “Taleghan 2” negli ultimi mesi. Anche la società di intelligence open source Janes ha notato la costruzione, così come l’istituto.
“È stato ricostruito molto rapidamente”, ha detto Lewis Smart, analista di Janes che studia il programma nucleare iraniano. “È in fase di ampliamento per renderlo potenzialmente più resistente agli attacchi di penetrazione e ai bombardamenti. … All’interno della struttura è in fase di installazione un contenitore piuttosto grande, che potrebbe essere utilizzato per testare esplosivi ad alto potenziale”.
