Durante la sua visita a Riyadh, e con una brusca svolta nella politica estera americana, la scorsa settimana il Presidente Trump ha annunciato l’immediata “cessazione” di tutte le sanzioni americane sulla Siria, sottolineando la necessità di sostenere gli sforzi di ricostruzione della Siria e di dare alla nazione in difficoltà una “possibilità di grandezza”.
“Questa mossa fornisce un’indispensabile spinta al morale dei siriani, che ora sentono la speranza”, ha dichiarato Kenan Rahmani, responsabile dell’advocacy presso la Syria Campaign di Washington. “Questo assicura anche che l’influenza della Russia in Siria sia limitata e impedisce un imminente collasso economico che avrebbe permesso all’ISIS e ad Al Qaeda di essere potenziati. Mantenere la Siria isolata dal punto di vista economico era un pericolo ben maggiore per la regione”.
Mercoledì Trump ha incontrato il leader de facto della Siria, Ahmed al-Sharaa, l’ex capo politico del disciolto gruppo terroristico islamico Hayat Tahrir al-Sham, che ora gestisce il Paese. Trump lo ha descritto come un “duro” che ha “una possibilità concreta” di riunire la nazione”.
Cambiamenti all’interno della Siria
Cosa significa questa inversione di rotta della politica americana sul terreno?
“L’abolizione delle sanzioni darà il via alla ripresa economica della Siria, consentendo il commercio, gli investimenti stranieri e la ricostruzione”, spiega l’amministratore delegato di Nestpoint Associates, John Thomas. “Questo potrebbe significare il ripristino dell’elettricità, la ricostruzione delle case e la creazione di posti di lavoro attraverso progetti finanziati dal Golfo. Inoltre, aumenterà gli aiuti umanitari, alleviando l’insicurezza alimentare di 12,9 milioni di siriani”.
Per i siriani comuni, significherà un accesso più facile al denaro e agli aiuti internazionali, il ritorno delle organizzazioni non governative e dei rifugiati dall’estero e l’importazione di forniture mediche e di ricostruzione cruciali.
“La sterlina siriana si rafforzerebbe grazie al miglioramento del tasso di cambio. L’elettricità diventerebbe più disponibile, sia nelle case che nelle fabbriche, consentendo alla gente di riprendere la produzione e l’agricoltura”, spiega il riformista cristiano siriano e consigliere del governo di Assad, Ayman Abdel Nour. “Le pompe dell’acqua tornerebbero a funzionare, favorendo l’agricoltura”.
Il vantaggio maggiore, concordano gli esperti, è la riapertura del settore bancario per uso personale e commerciale. “Le transazioni finanziarie diventerebbero più facili; le persone potrebbero inviare denaro per sostenere le loro famiglie attraverso le banche, cosa che ora è molto difficile”, ha detto Nour.
Le sanzioni americane sulla Siria risalgono al 1979, quando la Siria, sotto la guida di Hafiz al-Assad, fu designata come Stato sponsor del terrorismo. Queste prime misure limitavano la vendita di armi e ponevano barriere finanziarie.
Con lo scoppio della guerra civile siriana nel 2011, le sanzioni si sono drasticamente ampliate, con l’obiettivo di fare pressione sul regime di Assad, allora guidato dal figlio Bashar al-Assad, affinché cessasse la violenza e perseguisse le riforme politiche. Le sanzioni successive hanno preso di mira diversi settori, tra cui petrolio e gas, finanza, esercito e commercio. Si sono intensificate in modo significativo con il Caesar Act del 2019, che ha penalizzato anche le terze parti che trattano con il governo siriano.
La Siria porta oggi le profonde cicatrici di un conflitto brutale e multiforme. Oltre mezzo milione di persone sono state uccise e più di 12 milioni sono state sfollate. Le città sono state rase al suolo, sono state usate armi chimiche e intere comunità sono state fatte a pezzi. Con oltre il 90% della popolazione che vive in povertà e le infrastrutture di base in rovina, la Siria è una nazione distrutta che sta lottando per ricostruirsi da una delle guerre più devastanti del XXI secolo.
“Le condizioni umanitarie migliorerebbero. Più fondi potrebbero essere destinati all’istruzione e all’assistenza sanitaria, con scuole e ospedali migliori”, ha dichiarato Nour. Il cambiamento è significativo per le agenzie umanitarie, che da tempo sono soggette a vincoli di conformità. Molte avevano sospeso del tutto il lavoro in Siria, temendo ripercussioni legali in base alle severe leggi sulle sanzioni.
La rimozione delle sanzioni apre inoltre le porte agli investimenti stranieri, soprattutto nel settore petrolifero, agricolo e delle telecomunicazioni per il nuovo governo.
Le bandiere rosse
La decisione di Trump, tuttavia, non è priva di preoccupazioni e controversie.
“Un improvviso afflusso di capitali potrebbe alimentare la corruzione o dare potere ad attori non riconosciuti. Senza una solida supervisione, i fondi potrebbero non raggiungere i civili e la Cina potrebbe sfruttare il caos per espandere la propria posizione”, ha avvertito Thomas. “E le preoccupazioni rimangono, viste le radici di Al Qaeda. I loro leader hanno fatto passi avanti – rinunciando al terrorismo, arrestando combattenti dell’ISIS e promettendo diritti alle minoranze – per guadagnare la fiducia internazionale. Ma molti a destra si chiedono se l’HTS si sia veramente riformato”.
Il direttore senior del Counter Extremism Project, Hans-Jakob Schindler, avverte che l’apertura del sistema bancario corre il rischio di rimanere “invischiato nel finanziamento del terrorismo, poiché in Siria operano ancora diversi gruppi terroristici oltre all’ISIS”.
“Sarà difficile garantire che i fondi non affluiscano a questi individui se le sanzioni saranno alleggerite senza condizioni”, ha affermato.
Inoltre, senza sanzioni come guardrail, la deviazione degli aiuti diventerà molto più difficile da gestire”. Anche se le organizzazioni umanitarie non amano le sanzioni, queste possono agire a loro favore come guardrail contro i tentativi di estorsione da parte di gruppi terroristici. Senza sanzioni, questo sarà molto più difficile”.
La caduta di Assad nel dicembre 2024, a lungo considerata impossibile, è finalmente avvenuta dopo che le roccaforti lealiste di Damasco e Latakia sono cadute sotto i colpi di una coalizione di opposizione guidata in parte da esponenti di Hayat Tahrir al-Sham. Assad è fuggito a Mosca e Sharaa è stato insediato come presidente ad interim con il sostegno di Arabia Saudita e Turchia.
Da allora Sharaa ha preso le distanze dal passato violento di Hayat Tahrir al-Sham e ha rilasciato dichiarazioni pubbliche di sostegno alla democrazia, alla tolleranza religiosa e alla ricostruzione di uno Stato siriano unificato. Tuttavia, alcuni membri della comunità internazionale rimangono inquieti.
Hayat Tahrir al-Sham si è evoluto da Jabhat al-Nusra, un tempo affiliato di Al Qaeda in Siria, e nonostante la rottura dei legami formali nel 2016, molti dei suoi membri sono rimasti coinvolti in attività estremiste per anni. Nel 2018 il Dipartimento di Stato di Trump ha designato il gruppo come Organizzazione terroristica straniera.
Dietro le quinte
L’annuncio a sorpresa di Trump riflette il coordinamento dietro le quinte con i potenti regionali. Il presidente ha dichiarato pubblicamente che la mossa gli è stata chiesta dal principe ereditario saudita Mohammad bin Salman e dal presidente della Turchia, Recep Tayyip Erdoğan.
“C’è un nuovo governo che speriamo riesca a stabilizzare il Paese e a mantenere la pace”, ha detto Trump.
Il presidente dell’Istituto siriano per il progresso, Saed Moujtahed, con sede in California e focalizzato sui diritti umani, ha dichiarato che Sharaa “ha fatto una mossa molto strategica e intelligente” quando ha chiesto il sostegno saudita poco dopo aver assunto l’incarico.
“E questa mossa è stata davvero coraggiosa da parte di Trump. Sta facendo ciò che è giusto per la regione”, ha continuato.
Anche l’America ha incentivi politici e strategici. La decisione si allinea alla più ampia strategia mediorientale di Trump, che privilegia l’impegno economico e la stabilità regionale rispetto a un intervento prolungato.
“Il Presidente Trump ha colto questo momento e mira a consolidare la leadership degli Stati Uniti in Medio Oriente, superando le offerte di ricostruzione della Cina. Trump vuole rimodellare la regione, dando priorità agli interessi degli Stati Uniti e degli alleati rispetto alla crescente influenza della Cina”, ha spiegato Thomas.
“Strategicamente, gli Stati Uniti guadagnano un punto d’appoggio in Siria, riducendo l’influenza di Cina e Russia e allineando Damasco con gli alleati occidentali come Arabia Saudita e Turchia”.
L’analista della Fondazione per la Difesa delle Democrazie, Ahmad Sharawi, sottolinea che gli Stati Uniti stanno anche “cercando di ridurre la loro presenza militare in Siria”.
“Se la Siria si stabilizzasse – anche se sotto una leadership discutibile – potrebbe consentire un ritiro graduale delle truppe americane dal nord-est”, spiega al Sun. “Dal punto di vista economico, le imprese statunitensi potrebbero ottenere un accesso anticipato a risorse energetiche non sfruttate e a contratti di ricostruzione. Tuttavia, questi potenziali vantaggi devono essere soppesati rispetto ai rischi di legittimare un regime che include attori jihadisti sanzionati”.
Altri hanno sottolineato come questa mossa politica vada contro gli interessi del più forte alleato di Washington nella regione, Israele, che continua a lanciare campagne di bombardamenti strategici nella nazione confinante.
“Questo accordo mette Israele in una posizione difficile. Da un lato, Assad non c’è più e la presa dell’Iran si sta allentando; entrambi sono vantaggi per la strategia israeliana. Ma una Siria controllata da attori allineati all’HTS è una linea rossa”, spiega l’analista del conflitto siriano Ronnie Hamada.
Un esperto di Medio Oriente arabo, James Bowden, dice che Israele dovrebbe probabilmente “porre fine alla sua campagna di bombardamenti, che è stata progettata per erodere ulteriormente la capacità militare siriana e ridurre le possibilità di un confronto militare”.
Altri vedono un vantaggio per Israele.
“Una Siria stabile sotto l’orbita degli Stati Uniti indebolisce la rete regionale dell’Iran, rafforzando la sicurezza di alleati come Israele”, osserva Thomas. “Guidando questa transizione, Trump posiziona gli Stati Uniti come power broker del Medio Oriente, superando la Cina in questa lotta per procura per l’influenza globale”.
Tra speranza e storia
I siriani che stanno ricostruendo le loro vite sanno che la rimozione delle sanzioni non riporta indietro i loro cari perduti né ricostruisce istantaneamente le loro case distrutte. Tuttavia, potrebbe significare un nuovo capitolo che assomiglia a una certa normalità.
“Questa decisione apre la porta alla Siria per respirare di nuovo. Permette alle famiglie di ricostruire le loro vite con dignità, alle imprese di riaprire e ai giovani di sognare un futuro nella loro patria”, spiega Susan Baaj, filantropa siro-americana e presidente della Burnt Children Relief Foundation. “Detto questo, la revoca delle sanzioni deve essere fatta con attenzione. Dobbiamo assicurarci che i benefici arrivino alla gente, non solo a chi è al potere”.
