Di John Raine – Le implicazioni dell’accordo concluso il 10 marzo 2023 tra Iran e Arabia Saudita per la ripresa delle relazioni diplomatiche potrebbero essere di vasta portata per la regione. Il patto, che prevede il ripristino dei legami entro due mesi, include anche un linguaggio che afferma che i Paesi si impegnano a rispettare la sovranità di tutti gli Stati a livello internazionale e a “non interferire negli affari interni” di altri Stati. Come minimo, questo ridurrà materialmente il livello di tensione tra due degli attori più potenti e antagonisti della regione; inoltre potrebbe portare al contenimento, se non alla risoluzione, del conflitto in Yemen.
L’Arabia Saudita potrebbe ora essere in grado di impegnarsi con l’Iran su questioni di sicurezza più ampie, dalla Siria e Hizbullah all’uso che l’Iran fa delle milizie in tutta la regione e all’ospitalità dei leader di Al-Qaeda. Ma se il potenziale è grande, lo sarà anche il lavoro necessario per realizzarlo. Da entrambe le parti c’è una profonda sfiducia e, nella forma del Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche, un’ostilità istituzionalizzata radicata nel settarismo. Nonostante le clausole dell’accordo mediato dalla Cina sul ripristino dei legami diplomatici, si è ben lontani da un accordo di pace. In effetti, si tratta dell’inizio e non della fine di un processo, dato il tasso di fallimento dei precedenti tentativi di allentare la tensione bilaterale e la profondità delle divisioni politiche e ideologiche tra le due parti.
La tempistica e la genesi dell’accordo potrebbero infatti essere più significative del suo contenuto. Riyadh ha accettato di rinnovare le relazioni con Teheran in un momento in cui quest’ultima è guidata da un governo di stampo duro; al contrario, nel 2016, quando le relazioni si sono rotte, era al potere un governo più moderato. Gli attuali funzionari iraniani hanno assunto posizioni aggressive sia a livello interno, vista la forte repressione delle proteste nazionali dopo l’uccisione di Mahsa Amini nel 2022, sia a livello internazionale. Da quando è salito al potere nell’agosto 2021, il governo di Teheran si è dimostrato attivamente ostile nei confronti degli Stati Uniti e della NATO e, più di recente, ha fornito alla Russia sostegno militare nella sua guerra contro l’Ucraina. Riyadh potrebbe aver percepito che sarebbe stato meglio trattare con gli integralisti piuttosto che con i moderati, pensando che i primi avrebbero avuto più successo nel far aderire un accordo.
L’accordo è stato inoltre stipulato in un momento di maggiore tensione nella comunità internazionale, in cui il valore di tutte le mosse diplomatiche significative è stato amplificato. Ciò è dovuto al fatto che la Russia sta conducendo una guerra aperta contro un Paese sostenuto dalla NATO, mentre le tensioni tra Pechino e Washington sono in aumento. In questo contesto, l’accordo rappresenta un’importante spinta alla posizione internazionale del Presidente cinese Xi Jinping e alla tesi, da lui sostenuta insieme al Presidente russo Vladimir Putin, secondo cui Cina e Russia sono leader di un ordine globale alternativo e multipolare. Sebbene l’accordo probabilmente migliori la sicurezza regionale nel suo complesso, i leader di Washington e delle altre capitali occidentali saranno inclini a considerarlo come il risultato giusto con i vincitori sbagliati. La Cina e l’Iran ne traggono vantaggio, mentre i guadagni per l’Arabia Saudita vanno a scapito di un riavvicinamento saudita-israeliano che Washington vorrebbe vedere realizzarsi.
Per quanto riguarda la genesi dell’accordo, sembra essere il primo frutto degli sforzi della Cina per aumentare il suo profilo diplomatico nella regione, segnati soprattutto dalla partecipazione in prima persona di Xi al primo vertice Cina-Stati Arabi del dicembre 2022 a Riyadh. Potrebbe non essere l’ultimo. Il secondo vertice si terrà nel novembre 2023 a Pechino. Nel frattempo, sebbene Pechino non abbia un ruolo formale di garanzia dell’accordo, ci si può aspettare che continui a tenere il filo tra Iran e Arabia Saudita per assicurarsi che non fallisca.
Il fatto è che la Cina si è affermata come attore affidabile a livello regionale e, secondo molti, internazionale. In effetti, ora che Pechino ha fatto da intermediario per il governo iraniano in un importante accordo diplomatico, sarà in grado di influenzare i futuri accordi e di far valere le sue regole e i suoi risultati preferiti. L’Iran è un attore chiave in diversi conflitti regionali: i territori palestinesi, la Siria e lo Yemen.
Tutto ciò è avvenuto in un momento in cui Washington è apparsa su un terreno instabile. Di recente, il Segretario di Stato americano Antony Blinken è tornato a mani vuote dal viaggio di gennaio 2023 in Egitto, Israele e Cisgiordania. Gli Stati Uniti, senza una linea di comunicazione diretta con l’Iran, non avrebbero potuto negoziare questo accordo, e lo stesso vale per le crisi in Siria e Yemen. Pechino, tuttavia, ha accesso ai leader in ognuno di questi luoghi e l’accordo saudita-iraniano suggerisce che è pronta a passare dal suo attuale ruolo di grande partner nella regione, anche se passivo e con una mentalità commerciale, a quello di attore diplomatico di primo piano.
Allo stesso tempo, la Cina non ha ancora sviluppato un rapporto profondo e denso come quello che si è sviluppato negli anni tra l’Arabia Saudita e gli Stati Uniti. Il messaggio di Riyadh continua a essere che nessun Paese, compresa la Cina, può sostituire gli Stati Uniti. Ma negli ultimi anni il posizionamento della Cina negli Stati del Golfo è diventato sempre più significativo. Oggi è il principale partner commerciale dell’Arabia Saudita e gode di un accesso e di un’influenza di alto livello. L’aspetto economico della relazione servirà probabilmente come base per forgiare legami strategici più profondi, come è avvenuto storicamente sia per il Regno Unito che per gli Stati Uniti. C’è un’ulteriore dinamica che gioca a favore della Cina: l’affinità ideologica, radicata nell’autoritarismo di Pechino, con molti governi della regione. Ciò produce un certo grado di simpatia strategica nelle interazioni della Cina nella regione e ha aggiunto un’altra dimensione al perno economico degli Stati del Golfo verso Oriente.
Mentre Pechino continuerà a usare la retorica del “dialogo” per caratterizzare le sue relazioni in Medio Oriente, i suoi calcoli politici saranno dominati dall’obiettivo primario di rafforzare la sua posizione globale nei confronti di Washington. L’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti (EAU) sono particolarmente preziosi, sia dal punto di vista diplomatico che come attori economici globali. Sebbene le parti della regione possano essere attratte dalla collaborazione con la Cina per risolvere i conflitti, Pechino resterà attenta a qualsiasi opportunità diplomatica che possa dimostrare la sua crescente influenza, preferibilmente a spese degli Stati Uniti.
La geometria politica del Medio Oriente continuerà probabilmente a cambiare a causa di due forze globali: la crescente tensione tra Cina e Occidente e la guerra della Russia contro l’Ucraina. Sulla base della traiettoria attuale, è improbabile che gli Stati che finora sono rimasti neutrali in entrambi i conflitti si orientino in futuro verso la NATO o gli Stati Uniti. È possibile, tuttavia, che inizino a fornire aiuti umanitari all’Ucraina o che aumentino gli aiuti già in corso, attività in cui i costi politici sono bassi e le ricompense alte.
Ma potrebbe essere la Cina, non la Russia, il prossimo grande banco di prova per la diplomazia del Golfo. Gli Stati Uniti hanno lanciato avvertimenti chiari agli Emirati Arabi Uniti, in particolare sulle implicazioni dell’apertura alla Cina per la fornitura di attrezzature di difesa sensibili. Queste minacce non hanno dissuaso né l’Arabia Saudita né gli EAU dal continuare a sviluppare relazioni più ampie con Pechino. La preoccupazione per la Cina è bipartisan negli Stati Uniti e nella maggior parte delle capitali europee in cui gli Stati del Golfo hanno interessi strategici. Potrebbe quindi rivelarsi più difficile per gli Stati del Golfo trovare un equilibrio tra Pechino e Washington che tra Mosca e Washington. La Cina, nel frattempo, è salita sul palcoscenico geopolitico della regione con un gioco d’apertura sicuro e di successo. Ciò renderà più difficile per gli Stati Uniti e i loro alleati convincere una regione riconoscente che, a lungo termine, l’impegno con la Cina potrebbe essere più costoso che vantaggioso. (Articolo originale)
